Говорят, на свете нет никого любопытнее девчонок. Неправда, есть! Любопытнее девчонок мальчишки, у которых любовь к приключениям безгранична. Если есть хоть какой-нибудь намек на тайну, мальчишка, не раздумывая, сделает решительный шаг навстречу неведомым и опасным приключениям. Тони и Джонни переглянулись, затем на цыпочках подошли к странной двери и, столкнувшись лбами, заглянули в дверную щель.
Квартира мага
За дверью стояла кромешная тьма. Постепенно, когда глаза немного привыкли к темноте, начали проступать смутные контуры огромного, под стать двери коридора. В нескольких шагах от двери темнел какой-то большой, квадратный предмет, по-видимому, шкаф. В дальнем конце коридора темнота редела и даже как будто мерцала – то светлела, то опять сгущалась.
Во рту у Тони вдруг пересохло. Он судорожно сглотнул слюну, посмотрел на Джонни и приложил к палец г губам. Щель в дверях оказалась достаточно широкой, и мальчишки один за другим проскользнули в квартиру.
В коридоре неожиданно оказалось прохладно и сыро, откуда-то тянуло легким дымком. Изнутри коридор показался еще больших размеров: стены как будто раздвинулись, а потолок вообще пропал в вышине. Однако темнота впереди действительно редела, и на стенах колыхались смутные тени.
Мальчики взялись за руки, чтоб не отставать друг от друга, и осторожно шагнули вперед, по коридору. Неожиданно за спиной раздался скрип. Он как гром среди ясного неба прогремел в окружающей тишине. Ребята вздрогнули и оглянулись. Светлеющая щель от приоткрытой двери быстро сужалась.
– Быстрее, назад, дверь закрывается! – вскрикнул Джонни.
Но он успел сделать только один шаг, дверь с грохотом захлопнулась, и мальчиков окружила полная темнота.
Сделать что-либо с дверью не представлялось возможным. Они обшарили ее сверху донизу, крутили какие-то ручки, дергали за рычаги, но все было напрасно: дверь не поддавалась ни на какие усилия и оставалась абсолютно неподвижной. Неожиданно они оказались запертыми в чужой квартире, и тут уж ничего не оставалось, как пойти и объясниться с хозяевами. И ребята двинулись по коридору в сторону мерцающего светлого пятна.
Шагов через десять длиннющий коридор сворачивал направо. За поворотом стало гораздо светлее, но было так же сумрачно и сыро. Там оказалась еще одна дверь, в комнату. Но она распахнута настежь, и мальчики с удивлением увидели, что посреди странной комнаты с каменными стенами горит костер! Это было так неожиданно, настолько не вязалось с их представлением о внутреннем устройстве обычной городской квартиры, что от удивления они разинули рты и остановились, как вкопанные, а Тони даже чуть не закричал – пожар, спасите!
Но никакого пожара не было. Костер мирно горел себе в открытом круглом каменном очаге, а дым уходил куда-то вверх к потолку. Но комната действительно странная.
Стены и пол в ней выложены из огромных булыжников. Неподалеку от костра стоит огромный каменный стол, вдоль неровных, бугорчатых стен – высокие открытые шкафы, в которых блестят многочисленные стеклянные колбы, чашки, пузырьки и другая посуда неизвестного назначения. Костер отбрасывал в комнате зловещий багровый свет. Тени от предметов то удлинялись, то совсем укорачивались, что навевало впечатление зыбкости и неустойчивости всего окружающего. И в этой странной каменной комнате не было ни одного окна!
Испуганные мальчики робко прокрались внутрь. Захлопнувшаяся входная дверь, теперь этот костер в городской квартире, окружающая таинственная обстановка – все это похоже на кошмарный сон, и им теперь хотелось лишь одного – поскорее вернуться в свой родной двор, к приятелям и друзьям, к привычным играм.
Неожиданно в коридоре раздались шаги. Они гулко отдавались под сводами комнаты и, приближаясь, становились все громче и громче. Страх обуял мальчиков, они заметались по комнате и шмыгнули в небольшую нишу за шкафом. В комнату кто-то вошел и остановился. Тони осторожно выглянул из-за шкафа и увидел около костра бородатого старика во всем черном. Седая борода до пояса сужалась книзу, как клинок. На голове ловко сидит длинный остроконечный колпак с россыпью звезд, на плечи был наброшен просторный, спадающий широкими складками вниз, немного помятый халат. В руках старик держит светлый прозрачный шар величиной с хороший арбуз.
Осторожно положив шар на каменный стол, старик повернулся в сторону спрятавшихся мальчиков и двинулся к ним. Ребята прижались друг к другу и затаили дыхание. Однако странный старик, не доходя до них каких-нибудь двух-трех шагов, остановился, взял что-то с полки шкафа и вернулся к столу. Когда старик снова повернулся к ним, ребята увидели, что в руках у него находится большая чаша белого цвета.