Собравшиеся вместе девушки выглядели в ней очень эффектно.
Тип подумал, что эта необычная армия не позаботилась об оружии. Но он был неправ. Каждая девушка воткнула себе в причёску две длинные сверкающие вязальные спицы.
Генерал Джинджер немедленно взобралась на дерево и обратилась к своей армии.
— Подруги мои, уважаемые мисс и миссис! — произнесла она. — Мы накануне великого восстания против мужчин Страны Оз! Мы идём, чтобы покорить Изумрудный город, свергнуть короля Страшилу, захватить тысячи чудесных драгоценных камней, потрясти королевскую казну и установить свою власть над нашими угнетателями!
— Ура! — закричали те, кто слушал. Но Тип заметил, что большинство армии было так увлечено болтовнёй, что пропустило обращение генерала мимо ушей.
Прозвучала команда к маршу. Построившись в колонну из четырёх рот, или отрядов, девушки бодрым шагом двинулись на Изумрудный город.
Мальчик поплёлся за ними. Он нёс несколько корзин, пакетов и шалей, оставленных на его попечение. Вскоре они достигли зелёных гранитных стен города и остановились перед воротами.
Когда из них вышел Страж Ворот, ему показалось, что в город пришёл цирк. Связка ключей от ворот висела вокруг его шеи на золотой цепи. Руки были засунуты в карманы. Он, кажется, совсем не подозревал, что городу угрожают мятежники. Ласково обращаясь к девушкам, он произнёс:
— Доброе утро, мои дорогие! Чем могу быть полезен?
— Сдавайся сейчас же! — ответила генерал Джинджер, остановившись перед ним и пытаясь принять угрожающий вид, насколько позволяло её милое личико.
— Сдаваться? — повторил обескураженный Страж. — Но это невозможно… Это противозаконно! Я никогда не слышал в своей жизни ничего подобного!
— А сейчас ты должен сдаться! — грозно воскликнула командующая. — Мы восстали!
— Но вы не выглядите восставшими… — растерянно промолвил Страж, переводя восхищённый взгляд с одной девушки на другую.
— И тем не менее это так! — Джинджер гневно топнула ножкой. — Мы решили захватить Изумрудный город!
— Батюшки! — воскликнул удивлённый Страж. — Но это немыслимо! Милые девушки, возвращайтесь домой к своим мамам, доите коров и пеките хлеб. Разве вы не знаете, какая это опасная вещь — захват города?
— А мы не боимся! — возразила Джинджер.
От её решительного вида Стражу стало не по себе. Он зазвонил в колокольчик, чтобы позвать Зелёнобородого Солдата. Но тут же пожалел об этом. Ибо немедленно был окружён толпой девушек. Они вытащили из волос вязальные спицы и начали тыкать ими в опасной близости от его моргающих глаз и полных щёк.
Бедный человечек завопил о пощаде и не оказал никакого сопротивления, когда Джинджер сорвала с его шеи связку ключей. Женщина-генерал в сопровождении войска вступила в ворота. Там она столкнулась с королевской армией Оз, которая иначе называлась Зелёнобородым Солдатом.
— Стой! — закричал он и направил длинное ружьё на предводительницу.
Часть девушек испугалась и отбежала в сторону. Но генерал Джинджер храбро осталась на месте и укоризненно спросила:
— Ну и что дальше? Неужели вы сможете выстрелить в слабую, беззащитную девушку?
— Нет, — ответил Солдат, — тем более что моё ружьё не заряжено.
— Не заряжено?!
— Нет, в этом никогда не возникало необходимости. И я забыл, где спрятал порох и дробь. Но если вы обождёте немного, я попробую их найти.
— Не утруждайте себя, — произнесла Джинджер торжественно. Обернувшись к своему войску, она закричала:
— Девочки, ружьё не заряжено!
— Ура! — завопили мятежницы, ободрённые столь приятной новостью. Они стали наступать на Зелёнобородого Солдата такой тесной гурьбой, что можно только удивляться, как они не укололи друг друга вязальными спицами.
От такой напористой атаки королевская армия дрогнула. Она просто-напросто развернулась и побежала что есть силы сквозь ворота к королевскому дворцу. А генерал и её войско вступили в незащищённый город.
Так Изумрудный город был захвачен без единой капли крови. Армия восставших превратилась в армию захватчиков!
9. Страшила замышляет бегство
Тип оторвался от толпы девушек и поспешил за Зелёнобородым Солдатом. Неприятельская армия тут же вступила в город. Но её солдаты задерживались, чтобы выковыривать изумруды из стен и тротуаров с помощью вязальных спиц. Поэтому Солдат и мальчик достигли дворца раньше, чем разлетелась весть о захвате города.