Страшила с удовольствием обозрел окрестности и воскликнул:
— Как я рад снова встретиться со своим старым другом Железным Дровосеком! Надеюсь, он правит своим народом более успешно, чем я!
— Железный Дровосек — император Мигунов? — спросила лошадь.
— Да, разумеется. Они пригласили его на царство после того, как была уничтожена Злая ведьма Запада. У Ника Лесоруба — самое доброе сердце в мире. Я уверен, что он стал, превосходным и талантливым императором.
— Я думал, что императором зовут того, кто правит империей, — сказал Тип, — а Страна Мигунов — только королевство.
— Для Железного Дровосека это не имеет значения! — убеждённо воскликнул Страшила. — Кстати, ваши слова могли бы ужасно обидеть его. Он очень гордый человек и ему есть чем гордиться. Поэтому для него приятней именоваться императором, чем королём.
— Ну что ж, императором так императором, мне в общем-то всё равно, — согласился мальчик.
Козлы скакали очень быстро, и всадникам пришлось потрудиться, чтобы удержаться на их спине. Наконец лошадь остановилась перед ступеньками дворца.
Пожилой мигун, одетый в форму серебряного цвета, помог седокам спешиться. Страшила приказал:
— Ведите нас немедленно к Его Величеству Железному Дровосеку.
Человек оглядел путников и после этого ответил:
— Боюсь, что придётся просить вас немного обождать. По утрам император не принимает.
— Надеюсь, с ним ничего не случилось? — забеспокоился Страшила.
— О нет, ничего страшного, — ответил мигун. — Сегодня день очередной полировки Его Величества. Как раз сейчас его августейшую светлость покрывают жирным слоем технической смазки.
— Понимаю! — вскричал Страшила, сразу успокоившись. — Мой друг всегда слыл щёголем. И я полагаю, что сейчас это качество ещё больше присуще ему.
— Несомненно, — вежливо подтвердил человечек. — Наш могущественный император предпочитает видеть себя прекрасно отполированным.
— Великолепно! — вскричал Страшила. — Представляете, как засверкает его ум, если ему придать соответствующий глянец! Но ведите же нас к нему. Я уверен, что император примет нас даже в нынешнем состоянии.
— Состояние императора всегда чудесно, — отвечал человечек. — Я доложу ему о вашем прибытии и попрошу принять вас.
Компания друзей последовала за слугой в приёмную. Козлы тронулись за ними. Они не были приучены к тому, чтобы ожидать своих хозяев снаружи.
Друзья поначалу смутились от окружающего великолепия. Обстановка произвела впечатление даже на бывшего короля Страшилу. Серебряные портьеры были схвачены в узлы и пристёгнуты посеребрёнными железными топорами. На элегантном столе посреди зала стояла большая серебряная маслёнка, богато украшенная вырезанными по металлу сценами из приключений Железного Дровосека, Дороти, Трусливого Льва и Страшилы. Все изображения были покрыты золотом. На стенах было развешано несколько портретов. Страшиле показалось, что самой ценной для хозяина дворца была картина, чуть не полностью закрывавшая одну из стен. На ней был изображён знаменитый Волшебник Оз, который вручал сердце Железному Дровосеку.
Пока гости восхищенно осматривали зал, из соседней комнаты послышались громкие восклицания:
— Да, да, да! Я немедленно приму их! Какой приятный сюрприз!
Двери распахнулись и в зал вошёл Ник Лесоруб. Он заключил Страшилу в объятия и, переполненный нежными чувствами, так прижал его к себе, что вся соломенная фигура покрылась складками и морщинами.
— Мой старый добрый друг! Мой верный товарищ! — восклицал восторженно Железный Дровосек. — Как я счастлив снова видеть тебя!
Затем он отстранил Страшилу, с нежностью рассматривая милые нарисованные черты.
Но увы! Лицо и тело Страшилы покрылись большими жирными пятнами. В пылу приветствия Железный Дровосек совсем забыл, что он покрыт технической смазкой.
— Ох! — печально вымолвил Страшила. — В каком я виде!
— Не обращай внимания, друг мой, — ответил Железный Дровосек. — Я направлю тебя в императорскую прачечную, и ты станешь совсем как новый.
— А я не испорчусь? — спросил Страшила.
— Ну что ты! — последовал ответ. — Скажи мне лучше, как Ваше Величество оказалось здесь? И кто твои спутники?
Страшила радушно представил Типа и Тыквоголового Джека. Последний, казалось, заинтересовал Железного Дровосека.
— Должен заметить, что вы довольно хрупкое создание, — сказал император. — Но, безусловно, вы очень необычны. И в любом случае заслуживаете того, чтобы стать достойным членом нашего избранного общества.