— Благодарю вас, Ваше Величество, — скромно потупился Джек.
— Надеюсь, самочувствие не тревожит вас? — продолжал Железный Дровосек.
— Сейчас нет, — поклонился Тыквоголовик. — Но я нахожусь в постоянном страхе, ожидая момента, когда я испорчусь.
— Чепуха! — возразил император. В его голосе звучала симпатия. — Если не высушило сегодняшнее солнце, то не испортят и завтрашние ливни. Кроме того, пока ваша голова не испортилась, вы можете её законсервировать, как поступают с овощами. Таким образом, ваша голова может сохраняться бесконечно.
Во время этой беседы Тип с нескрываемым изумлением разглядывал Железного Дровосека. Яркая внешность императора мигунов представляла собой куски жести, спаянные заклёпками в форме человека. Он немного лязгал суставами и стучал ногами при ходьбе, но в целом был сделан очень разумно. Единственное, что портило его наружность, — это жирный слой технической смазки, который покрывал его с головы до ног.
Пристальный взгляд мальчика напомнил Железному Дровосеку, что он находится сейчас не в самом лучшем виде. Правитель мигунов попросил друзей обождать, пока он не примет свой обычный вид, и велел слугам тщательно его отполировать. Вскоре император вернулся к гостям. Его никелированное тело предстало в таком великолепии и блеске, что Страшила от души поздравил его с выдающейся наружностью.
— Думаю, что решение время от времени полировать свою наружность оказалось счастливым, — произнёс Ник. — Тем более, я изрядно поцарапался во время прошлых приключений. Взгляните на звёздочку на левой стороне моей груди. Она не только указывает, где находится моё прекрасное сердце, но и аккуратно закрывает заплатку. Её сделал Удивительный Волшебник Оз, когда собственными руками поместил в мою грудь этот ценнейший орган.
— Выходит, ваше сердце сделано человеческими руками? — полюбопытствовал Тыквоголовик.
— Это не имеет значения, — с достоинством заметил император. — Я убеждён, что оно ничем не отличается от обычных сердец. Разве тем, что больше и теплее.
Повернувшись к Страшиле, Железный Дровосек спросил:
— Надеюсь, у вас всё в порядке, дорогой друг?
— Увы, — отвечал тот, — девушки Страны Оз подняли мятеж и изгнали меня из Изумрудного города.
— Надо же! — вскричал Железный Дровосек. — Это большая неприятность! Но они же не могли пожаловаться на твою мудрость и разумное управление городом?
— Нет, конечно. Но они заявили: что это за страна, где никогда не правили женщины, — ответил Страшила. — По их мнению, правление мужчин в Стране Оз слишком затянулось. Поэтому они овладели городом, захватили мою казну со всеми драгоценными камнями и устроили всё так, как им хочется.
— Ах! Что за странные мысли! — вскричал император. Он был удивлён и шокирован.
— Мне довелось услышать кое-что из их разговоров, — добавил Тип. — Они собираются выступить и захватить замок Железного Дровосека и Город Мигунов.
— Ну, мы не оставим им для этого времени, — немедленно отреагировал император. — Мы выступим сейчас же и освободим Изумрудный город, а Страшиле возвратим трон.
— Я был уверен, что ты не оставишь нас в беде, — поблагодарил Страшила. — Но какую армию ты можешь выставить?
— Нам не нужна армия, — ответил Дровосек. — Нас четверых достаточно, чтобы с помощью моего сверкающего топора вселить ужас в сердца мятежников.
— Нас пятеро, — поправил Тыквоголовик.
— Пятеро? — переспросил Железный Дровосек.
— Да, есть ещё Козлы — решительные и бесстрашные, — ответил Джек, забыв о недавней ссоре с четвероногим существом.
Железный Дровосек растерянно оглянулся вокруг. Козлы стояли в самом дальнем углу зала, поэтому император не замечал их. Тип подозвал необычное создание. Лошадь приблизилась так неловко, что едва не опрокинула красивый стол с инкрустированной маслёнкой.
— Я начинаю думать, — заметил Железный Дровосек, взглянув на Козлы, — что чудеса продолжаются! Как ожило это создание?
— Я оживил его с помощью магического порошка, — гордо ответил мальчик. — Козлы очень полезны для нас.
— Они помогли нам вырваться из окружения мятежников, — добавил Страшила.
— Тогда мы непременно должны взять их с собой, — заявил император. — Живые Козлы — это нечто новое. Было бы интересно испытать их. Они знают что-нибудь?
— Видите ли, я не могу утверждать, что у меня очень уж большой жизненный опыт, — отвечала лошадь. — Но мне кажется, я быстро набираюсь опыта. Часто оказывается, что я знаю больше, чем любой из окружающих.