— Их смогут опознать по дороге? — с сомнением спросила Королева.
— Не думаю, — ответил Страшила. — Я спрячу их в солому, которой набито моё тело. Когда я дам сигнал, расстегнув кафтан, они выскочат из соломы и стремглав умчатся домой. Поступив таким образом, они помогут возвратить мне трон, который отняло у меня мятежное войско.
— В таком случае, — сказала Королева, — я не откажу вам в вашей просьбе. Когда вы будете готовы, я призову двенадцать своих самых интеллигентных подданных.
— Я уже готов, — ответил Страшила. Он улёгся на траву и, расстегнув свой жакет, растормошил солому.
Королева пискнула тоненьким голоском, и тотчас дюжина симпатичных полевых мышей выскочила из норок и предстала перед повелительницей, ожидая приказаний.
Никто из путников не разобрал, что сказала Королева, потому что это был мышиный язык. Но полевые мыши без колебаний повиновались. Одна за другой они заскочили в распахнутый кафтан Страшилы и зарылись в солому.
Когда все мышки удобно устроились, Страшила тщательно застегнул кафтан, поднялся и поблагодарил Королеву за её доброту.
— Не могли бы вы оказать нам ещё одну любезность, — попросил Дровосек, — бежать впереди и указывать нам путь в Изумрудный город. Потому что невидимый враг очень старается, чтобы мы так и не добрались до него.
— С удовольствием, — ответила Королева. — Вы готовы?
Железный Дровосек взглянул на Типа.
— Я отдохнул, — сказал мальчик. — Можно трогаться.
Они продолжили путешествие. Королева Полевых Мышей быстро бежала впереди, она делала паузы, пока путники не догоняли её, и снова стрелой мчалась в направлении Изумрудного города.
Без такого надёжного сопровождения Страшила и его товарищи могли никогда не добраться до цели своего путешествия. Потому что на их пути возникло множество препятствий, возведённых колдовством старой Момби. На самом деле ни одно препятствие не существовало в действительности. Все они были просто ловким обманом зрения.
Так, однажды друзья подошли к берегу стремительной речки, которая грозила прервать их путешествие. Но маленькая Королева уверенно бросилась вперёд и преодолела мнимый речной поток в полной безопасности. Наши герои уверенно последовали за ней, не замочив ног.
Затем перед ними выросла высокая гранитная стена и заставила их остановиться. Но серая мышка прошла прямо сквозь стену. Другие сделали то же самое. Как только все путешественники миновали стену, она растворилась, словно в тумане.
Наконец, когда они остановились для того, чтобы Тип немного отдохнул, их взору открылось сорок дорог. Они расходились от их ног в сорока разных направлениях. Вскоре эти дороги завертелись, как огромное колесо, сначала в одном, а потом в обратном направлении. Путники были полностью сбиты с толку.
Но Королева призвала их следовать за собой. Она стрелой помчалась по прямой линии. Когда все отошли на некоторое расстояние от воображаемого перекрёстка, вертящиеся дорожки исчезли и больше не появлялись.
Последний трюк Момби был самым ужасным из всех. Колдунья подожгла молнией луг. Гонимое волшебной силой пламя быстро пожирало траву и приближалось к путникам, чтобы поглотить и их.
Сперва Страшила здорово напугался и повернулся, чтобы бежать прочь.
— Если огонь настигнет меня, я погиб! — вскричал он, нащупывая свою солому. — Огонь — это самая опасная вещь для меня.
— И для меня тоже! — добавила лошадь, в ужасе встав на дыбы. — Моё дерево очень сухое, оно будет гореть как свеча!
— Пламя опасно для тыкв? — со страхом поинтересовался Джек.
— О, вас испекут как фруктовый пирог, да, впрочем, и меня тоже! — ответил Жук-кувыркун. Он опустился на четыре лапы, чтобы бежать побыстрее.
Один Железный Дровосек не испугался огня. Он пресёк паническое бегство несколькими разумными словами.
— Взгляните на полевую мышь, бегущую впереди! — вскричал он. — Огонь даже не обжёг её. Значит, это совсем не огонь, а только его видимость, обман!
В самом деле, достаточно было взглянуть на крошечную Королеву, как у каждого из путников восстановилось присутствие духа. Они последовали за мышью, ничуть не опалившись.
— Это воистину самое необыкновенное приключение, — изумился Жук-кувыркун, — потому что оно противоречит всем законам естествознания! Я познакомился с ними во время уроков профессора Науитолла.
— Безусловно, — глубокомысленно заключил Страшила, — любое колдовство неестественно. Именно из-за этого его стоит бояться и избегать. Однако я вижу перед собой ворота Изумрудного города. Значит, мы преодолели все волшебные препятствия, которые, как нам казалось, противостояли нам.