Взбурлив воду, наверх выскакивали, точно серебряные подносы, большие лещи, и, перевертываясь в воздухе, грузно шлепались обратно.
Перед рассветом у самых бортов лодки начали шнырять толстые спины язей. Изредка под лодку с шумом кидались стайки мелкоты, и тотчас же, изогнувшись серпом, почти у самых бортов падал незадачливый щуренок. Хлопнув хвостом по воде, он стрелой летел в темные глубины озера, сконфуженный и разозленный неудачей.
Мелочь кувыркалась всюду, сверкая серебристой чешуей.
— Водяной серебром выхваляется! — прошептал Костя, поеживаясь от утреннего холода.
Мишка открыл рот, собираясь возразить Косте, но в это время большой поплавок заплясал, забился мелкой дрожью, двинулся с места и решительно поплыл в сторону.
Мишка схватил удилище.
И во-время.
Поплавок подскочил и быстро пошел ко дну.
— Лещ! — затрясся Мишка.
Ловко подсекнув удочкой, он потянул леску к носу лодки. Удилище изогнулось, и натянулась струной.
— Сачек! Сачек давай! — зашептал торопливо Мишка, вскакивая с места. Костя кинулся за сачком, но в это время два поплавка, точно сговорившись, юркнули под воду.
— Есть! — заорал Костя, хватая удочки.
Два красноперых окуня взлетели вверх, описали в воздухе дугу и шлепнулись на дно лодки. По днищу беспокойно застучали хвост.
— Сачек давай! — рассердился Мишка, подводя упирающуюся рыбу к лодке.
Костя, оставив окуней плясать в лодке с крючками во рту, поспешил Мишке на помощь.
Лещ уже показался на поверхности. Он кувыркался, кидался в стороны, ложился плашмя, проделывал разные штуки, но как он ни хитрил, ребят ему не удалось обмануть. Выбившись из сил, он покорно лег на бок. Костя осторожно подвел под него сачек, дернул ручку вверх, и золотистый лещ с ярко-розовыми плавниками затрепыхался в сетке, осыпая ребят брызгами теплой воды.
— Здоровый! — щелкнул языком Костя, рассматривая леща.
— А ведь чуть было не ушел! — показал Мишка на крючок с червем, который выскочил изо рта леща и запутался в сетке. Костя запустил в сачек руки, сжал скользкого увесистого леща и несколько раз плюнул ему на голову.
— Тьфу! Тьфу! Тьфу! Почин дороже денег.
Мишка жадными глазами посмотрел по сторонам.
— Ух, клев седни будет!.. И никого нет!
— Спят! — с удовольствием сказал Костя, освобождая окуней от крючков.
Клев начался.
Поплавки ныряли под воду, в воздухе свистели лески; красноперые окуни, щетинистые ерши, золотистые лещики, толстые язи и серебристая плотва шлепались в лодку и, стуча о днище, бились и трепыхались в грязной воде, которая сочилась сквозь щели лодки.
Ребята дрожали от азарта. Охрипшими голосами они то-и-дело покрикивали:
— Сачек!
— Дай сачек!
— Взял! Взял!
— Подводи его!
— Ай!
— Давай! Давай!
В самый разгар клева где-то в стороне поднялась страшная возня, как будто в озеро свалился с обрыва медведь. Сильные всплески, шум, шлепки по воде каким-то увесистым предметом заставили ребят оглянуться.
Над озером поднималось солнце.
Дымясь прозрачными туманами, оно сверкало в воде радостными огнями рассвета. Тихо качалась розоватая и золотая в лучах солнца водная ширь. Дальний синий лес отряхивал с плеч белый пар протягивая, точно руки, свои вершины к утреннему солнцу.
Далеко в камышах качались рыбацкие лодки. Озеро дышало мощной грудью; отраженные в воде деревья шевелили листвой, в воздухе стоял свежий запах воды и аира; кровавые от зари сосны, обступившие озеро, дышали с песчаных круч крепким смолистым духом.
— Смотри-ка, — подтолкнул Костя приятеля локтем.
— Где?
— Вон!
Мишка повернул голову и глянул в ту сторону, куда смотрел Костя.
— Вот те и на! — заинтересовался Мишка, — чего ж это такое? А?
От берега в сторону ребят медленно двигался кипящий водяной столб с большой черной сердцевиной. Кто-то черный бешено крутился в середине, размахивая руками и каким-то длинным предметом.
— Водяной! — испуганно зашептал Костя.
— Водяных не бывает! — неуверенно сказал Мишка, однако на всякий случай потихоньку от Кости перекрестился.
И вдруг водяной столб с шумом упал на озерную гладь. На одно мгновение ребята увидели большую грибакинскую лодку и в лодке худого человека в полосатой майке. Он неумело держал в руках весло с широкими лопастями на концах, с лопастей стекал в воду обильный дождь капель. Человек провел платком по лбу и принялся работать веслом, поднимая вокруг лодки водяную завесу.