Удар.
Безымянный пробовал разобрать кладку руками после того, как расколотил хорошую щель. Но это ничего не дало: повреждать руки было ни к чему, и он вернулся к орудию Кошмара.
Немного погодя все прекратилось.
Вот и все, Дух. Сейчас память исчезнет в плену.
Потрясения прошли, и наступило ожидание развязки. Ангел откинулся назад, провожая веками потухающую жизнь. Но более всего негодования и удивления у Духа вызвало то, что под аркой камеры появился грязный потрепанный кем-то или чем-то Странник и изможденным голосом сказал:
- Путь свободен...
VII
После входа в узкую расщелину Ангел, Дух и Путник оказались на небольшой луке берега, непроницаемого и однородного. Низкий сводчатый потолок, покрытый наростами времени озаряло еле различимое свечение серых микроорганизмов.
Грот безмолвствовал и, очутившись на самом краю площадки, под которой всего в двух метрах стояла маслянистая гладь жидкости, Дух выдохнул:
- Гляди, светлый. Это - Черный Океан, через который ты требуешь перебраться.
- Это настолько сложно? - Ангел держал складки, поправляя накидку. - Мы не сможем?..
- Сейчас выясним... - ответствовал Странник.
- Что ты собираешься делать?! - просипел сквозь зубы Дух. - Ты собираешься будить его?..
- А что ты предложишь мне, блеклая душа? - линзы на ремешках уставились в Духа. - Можешь прямо туда и шагать, если так охота перейти...
Недоумевающий вестник глядел на серых с отчаянием. Что это за Океан? Кого будить?..
Там, где лезвия скал и нагромождений спускали чуть ниже к уровню четкого зеркала вод, можно было, наклонившись, достать прямо до их матовой поверхности. Путник откинул полы плаща и поддернул старые джинсы. Он сел и, сняв левую беспальцую перчатку, сунул свою кисть во вмиг вскипевшую гущу.
Она начала пузыриться, словно лава или гейзерная грязь, и пошла узкой волной от кромки берега. Поодаль она вырастила ком. В полумраке подземелья, скрывающего Океан, все действо было таким пугающим, что моментально вспомнивший свои терзания Дух спрятался за расколом от Тюрем. А Ангел, ступая чуть ближе к страннику, начал смотреть, как растет пока бесформенная гора. Они разбудили Его, среди Его необъятно уходящих владений.
Нефтеподобная жидкость создала что-то вроде гигантского гладкого червя с мордой кита-касатки, с широкой пастью, увитой толстыми шнурами усов, как у сома. Обтекаемый червь отрастил себе длинные руки с мощными плечами, с искривленных шиповатых пальцев которых капала черная вода, больше напоминавшая слизь. По спине черного монстра прошли колышущиеся желеобразные гребни, а на самом крае конца морды, носу, над пастью, открылись четыре темных и мутных глаза, на которые натекли тяжелые брови. Тварь, родившаяся из подземных вод, подрагивала, и по ее бокам текли густые капли и струи.
- Ссерые пришли к своему повелителю... омывающему все Сны и все, что в них... - и пасть раздвинулась, выказав бездонную глотку. - Странник... Нет ничего лучше, чем захватить тебяаа... Чего же ждешь, помятый серый?.. огромная пиявка склонилась столпом над сидевшим на берегу рядом с Ангелом. Выговори... Ты поднял меня, Океана...
- У меня к тебе дело, - и Путник обнял руками колени.
- А-а-оо... Даа? Что за дело, непонятное исчадие?.. Чем Я помогу ТЕБЕ?.. Что сделаю?.. Что ты можешь хотеть?.. - ехидный голос опутывал мозги клейким варом.
К дрожащему Духу вернулся Ангел и, чуть тронув его, вопрошал:
- Почему они вот так молча смотрят друг на друга? Вы говорили, твой... друг хотел что-то разбудить и перевести меня туда... А он сидит и молчит...
- О, они разговаривают мыслями, дают мысли... Я не могу, только слышу, а Странник может вещать в уме в любое место...
- Что же это за ужасный выродок?..
- То, что ты видишь, - едва слышно проговорил Дух, сжимаясь от страха, - и есть Черный Океан, русло и коней Черного Потока из Владений теней, который мы проходили и потеряли... одного. Это - хозяин без границ, глубины и размера. Если и существует его дно, так оно так далеко, что ты никогда не представишь. Он - живой, коварный, непредсказуемый истязатель, с вечным истоком, пьющий разум. Он никого не выпускает. В нем спят миллионы душ в томлении и пытаниях, во СНЕ, который абсолютен в Океане...
Властный в своем одиночестве и изоляции, он знает все помышления своих пленников... он смеется над ними, надо.. мной, испытывает, играет, ломает...
- Над тобой?
- Я бывал в нем! - раздраженно крикнул Дух и сам удивился себе. - Он терзал меня, и до сих пор я не могу изгнать из себя его остатки... Он питается страхами, маниями, страстями и грехами... То, что ты видишь - лишь жалкая оболочка моей души...
Ангел посмотрел на молчаливого Странника и омерзительную темную тварь, всматривающуюся немигающим взглядом в его линзы. Скользкое на миг оторвалось и бросило взгляд четырех очей на Ангела...
Оно есть мыслящая материя...
- Что нужно от меня взамен?..
- Взамен на то, чтобы перевести этого маленького противоположного внешнего?.. Что ж, ну... Я думаю... А-а.. Цена может быть любой, да, скажи это?
- Любой.
- И ты не откажешься?.. Не обманешь меня, как ты делаешь с Серостью?.. И за тот подарочек... Серость выносит тебя... А я такого не люблю... Нет, подтверди свое слово...
- Не откажусь. - каменное лицо не шевелилось.
- Тогда-аа-а... - стекающие с мерзости потоки усилились и руки изобразили довольное потирание. - Я хочу... хочу тебя-аа... Да, твою душу, все твое к СЕБЕ-ЕЕ... - Океан торжествовал. - Чтобы ты вдохнул мои воды, как тогда и твои мысли стали моими... Да-а... Вот поэтому я просил, чтобы ты согласился добровольно...
- Как ты легко предсказуем...
- Почему говоришь такое МНЕ, как кокой-то луже? Тебе чего-то не понять?..
- Да, если бы ты пожелал чего-то другого, было бы странно... - заметно помрачневший Странник взглянул глубоко в испепеляющие глаза. - Можешь считать, что договорились.
- Договорилисссь... - ликовал, поворачиваясь, червь. - Я жду тебя... Всегда жду с радостью... А для того, чтобы ты перевел маленького ангелочка, я сотворю мосст. Да, мостик для противоположного... И вы перейдете. А потом уничтожу его, мостик...
- А что там, на другом берегу? - через плечо поинтересовался Путник. Если не секрет?
- Не знааю... - дрожал Океан. - До ссих пор я вообще не думал о том, что у моего тела может быть какой бы то ни было предел... А ты говоришь о береге... Увидишь, если дойдете... И не забывай, что нам с тобой еще только предстоит встретиться...
- Как кривая выведет...
- Оо-о... Но ты дал слово, - полетели капли, но миновали Безымянного. Я буду ждать, я, омывающий Серость... А у тебя я мало что вижу... Старайся, больше шанса не будет, как тогда... Знаешь...
И монстр осел, как опара на жирном тесте цвета дегтя, хлюпнув и булькнув алчной таящей субстанцией. Он восстановил единство и убрал персонификацию...
После того, как черная слизистая глыба исчезла и растянулась пленкой в себе, стало тихо. Однако ненадолго. Рядом с побережьем послышался треск и Океан стал строить мост, который обещал. Жертва Странника была принесена и теперь Ангел может перейти на ту строну. Но может ли?..
Вырезанные искусно из мрамора пики устремлялись в иллюзорный потолок области Океана, а за ними и под ними простирались огромные плиты, стоящие на толстенных опорах. Шпили и решетки моста были овиты змеями, изогнувшимися в металлические спирали. Мост, словно и его хозяин, был устрашающим - такая колоссальная масса породила. В этом новом и единственном творении Снов было могущество, не сходное ни с чем. Так или иначе, этого моста не станет после того, как они перейдут по нему. И что будет дальше?