Проводник Серости первый наступил на результат стараний Властителя. Это дало понять Духу, что можно идти и он осторожным шагом последовал за своим спасителем. Закутавшись поглубже в свою истрепанную хламиду, Ангел с трепетом шел последним. Он опасался этих мест, ибо был очень слаб перед силой серого, не напоминающую адскую... Так они продолжили Путь.
Океан простирался до краев мрачной области, где находились трое крошечных созданий.
Странник мимолетно подумал о своей жертве. Нет, он определенно не жалел о ней, но во что это выльется... он не знал. Предстоящее мало радовало. Ограниченные Серостью мысли - это для средних, а Странник не был средним. Он подумал об Ангеле, о его судьбе.
- Мне хотелось поблагодарить тебя...
- За что?..
- Ты осуществил мое желание, ты ведешь меня...
- Я следую своему. Ты не знаешь обо мне...
- Но я ощущаю тебя... Ты похож на противоположных, на нас... В тебе нет...
- Двух земных начал... Да, уж в это-то мы сходны с вами, внешними полюсами... - он оправил рукава. - Не разговаривай со мной больше, прошу...
- Но почему? Почему ты сторонишься меня? - Ангел искренне недоумевал.
Мерный и монотонный шаг Путника продолжался.
- Кроме себя мне в дороге никого не надо. Я живу во сне, я ловлю думы, я вижу любые мечты. Я создание, узник и вечный гость Серости. Вот все...
- И тебе это нравится? - перехватил дух света.
- Серость разная. А у людей - все одинаковое. Всего лишь миллиарда человеческих умов хватило бы для того, чтобы Серость начала повторяться. Поэтому моя страна необъятна. И все одно и то же. А я... Я - это самое "одно и то же", как сказала бы живая душа.
- А ты - разве не живая душа?
- Мы в мире, живущем воспоминаниями, - добавил Дух, поравнявшись с Ангелом. - Здесь ни о чем не жалеют, здесь могут страдать или радоваться. Серость НИКОМУ не подчиняется. Вот я ее боюсь, а он... - Дух указал на фигуру впереди, - нашел здесь свое истинное призвание, истину даже. И рядом с ней он ее ищет. Все, что душа просит нереального, она находит в Серости. Ну, почти все...
- Истина?.. Призвание? Все находит?.. - хмурился ангельский лик под складками лохмотьев. - Неужели это можно отыскать здесь?..
Неожиданно мост прервался. Большой раскол проходил всего в метре от ног Безымянного, оставляя впереди пустое место. Ни другой части моста, ни затонувших частиц, ничего. И снова настало безмолвие. А в глубине Духа издевательски насмехнулся Черный Океан.
- Кто-то из нас усомнился, - обернулся проводник. - Дух ходит со мною все то время, что я его знаю. Мои мысли устремлены. Противоположный, это ты...
Лик ангела чуть потускнел и он начал оборачиваться по сторонам, будто пытаясь найти объяснение случившемуся. Он не понимал и заметался.
На него надвинулся Странник.
- Он исчез из-за тебя, - взгляд туда, куда смотрел светлый. - Если в СНЕ нет пути, значит, его нет. А бросаться вниз - верная погибель для тебя и Духа. Поэтому переплыть, не потеряв себя в пучине, мы не сможем.
- Нет, я не пойду туда!.. - возразил Дух, показывая за парапет.
- Успокойся. Никто и не собирается туда идти. - слабый и затхлый ветерок овевал их. - Просто наш... спутник не совсем понимает, что в этом мире течение мысли, ее скольжение через все и определяет события... - и Странник отошел от нового провожаемого, оставив его наедине со своими раздумьями.
Ангел сел на краю моста, уперевшись спиною в четырехугольный столб. Его с ними, серыми, не было. Он сдался.
Затерялся в незнакомом и неправильном срединном мире без борьбы, без наблюдения, без любви своего космоса. Застыв у края пропасти неведомо где, незнамо когда и почему, он не понимал. Его свет утекал с каждой минутой, если таковые имеются здесь.
Внизу, всего в нескольких метрах под собою, он заметил слабое движение, будто черный единородный организм вод Океана пришел в шевеление. Медленно, повинуясь своим хотениям, жидкость начала меняться, выписывать круги, как ртуть на ртути, выбрасывать слабые испарения.
Ангел увидел картины, проявившиеся из гущи. Знакомые места, врата, других подобных ему, много света и свободы, чистый свежий воздух повеял в душном подземелье. Из вод вырисовались планеты и галактики, сложная система, притяженная Центром; большие и добрые глаза, такие знакомые и любимые. Ангел начал вспоминать мир людей, свой высокий мир, тепло и уют, все красоты и искусности, которые были ему доступны. Ему показывали мудрость, милосердие, добродетель...
Если бы Ангел был человеком, то он бы сладко зевнул.
Ему захотелось туда. Вниз. Там так хорошо, так знакомо и так спокойно. Все это он знал. Веяния того, что ему виделось внизу, в мрачной толще, выглядели такими прекрасными, покойными, успокаивающими... Мимо его помутившегося разума пролетели, словно осенние листья, томление духа и забвение. Стерлись недавние Тюрьмы, звуки и страхи; уродливых червей и демонов не стало. Он уже не придавал ничему значения, а только всей душой желал ТУДА.
Зачем продолжать бесцельный Путь, который кончается неизвестностью?..
Все время стремиться к чему-то?..
Что-то выдумывать? Помогать? Сподвигать?
И кто эти двое, что идут со мною?..
Они могут и обмануть меня, бросить, навредить... Я не знаю их. Не знаю. Не доверяю им. Но то, что внизу, ТАМ, во тьме, КАЖУЩЕЙСЯ тьме, совсем другое. Не лучше ли отдаться ему? Отдаться всецело. Отдать все свое, всю суть и не жалеть потом ни о чем. Ведь там столько света, добра, тишины и умиротворения...
- Решил окунуться? - над Ангелом стояли Странник и Дух. Второй разглядывал светлого посланника, качая головой.
- Тебя было тяжело вытащить, так эта пиявка увлекла тебя своими россказнями...
- Почему вы не пустили меня...
Они не слушали:
- Продолжим Путь моими силами...
- Мост продолжается, - прошептал Дух. - И мы отнесем тебя туда, где... - и все пропало.
- Как сложно с этими сознающими и внешними. Интересно, что ему наплел Океан?
- Ты же уважаешь ЕГО... - Дух произнес это с некоторым сожалением.
- Я знаю всю Серость, какая она есть... и более того. А в ней нет ничего нового. Черный Океан также заслуживает право на существование, как и все остальное. Иначе мы не были бы серыми...
СЗАДИ НАДВИНУЛИСЬ ОНИ...
VIII
Очнется Ангел не скоро, так и пребывая без сознания еще долго. Иногда вспышки тревожили его, но потом все погасло и он окончательно погрузился в сновидения транса, который был создан чьей-то властной рукой.
Странник поднял голову и напряг запястья раскинутых рук. Они оказались в скобах, да еще и прижатыми к мерзлой стене. Узы стягивали не только руки, но и ноги, шею, что лишало всякой возможности пошевелиться, высвободиться... Кто над этим потрудился, так же было за печатью. Вот незадача. Где я?..
Он осмотрел помещение. Сырая Чернота с ее липкими ходами, вот что это было. Недействующие дренажи Черного Океана. Каким образом он попал сюда, представить было можно, ведь глубины Океана остаются загадочными, но Чернота... это и есть один из его слоев.
Дух был рядом. Это было осязаемо, ровно как и слабые излучения Ангела. Невидимые глазом в потемках, они были где-то там. И их необходимо было вызволить.
Что случилось с мостом Океана - вот непонятная вещь. После того, как их усилия довели до того, что он восстановился, они начали продолжать Путь. Но потом...
Провал в памяти. Какие-то незримые тяги и влияния заставляли Странника напрягаться, испытывать путы, которые связывали все сильнее. Заставляли потеть, рваться, извиваться и приходить в неистовство. Коварные могущества лились от прижавшейся к его телу стены, а также отовсюду, где только мыслимо ее уловить. Невыносимо. Невыносимо...
Злобное бессилие не оставляло шанса освободиться, как в паутине. Насмешливый интеллект Черного Океана остался позади, и Чернота обдавала затерянных своей лукавой изворотливостью. И к чему привел тот пеший Путь из Живого Дома? Безымянному лишь слышались близкие звуки, там, где-то в шлюзах тесного мешка, куда их кинули. Звуки шелестели, скрежетали, вторили один другому, накрывали с обеих сторон и, нарастая, били в уши.