- Ссерый убегает от меняяаа! - сквозь рык хохотал Равула. Налитые яростью, его глаза все более превращались в шальные огни, которые поедали и сжигали кругом все, что попадалось. Скверная неприязненная сила, двигающая его руки, все более приближала Меч к Страннику. Не было и доли спокойствия уверенности в слепости желаний Равулы. Еще чуть-чуть, и пустынный пыльник разорвет в клочья.
Безымянный направился еще ниже, прижав руки, и намного опередил демона. Тот не знал, куда летит. С безопасного расстояния бродяга пилотажно перевернулся усилием на спину и продолжил падать так.
- Даа!.. Смотри в глаза своей смерти, серый! Ты уже перестал быть серым! - и острие снова впустую свистнуло по воздуху. Брови демона текли, лицо обезобразилось, по бокам росли еще одни руки, между рогов открылся еще один, но пустой и невидящий глаз; демон переливался и его непрерывные метаморфозы в Бездне наводили ужас. Только не на Странника.
- Теперь и ты чувствуешь, что тогда ощущали ВСЕ мы, когда между архонтами в начале миродержительства была война!..
- Сейчас мы в Бездне, Равула...
- Ты знаешь мое имя... И что?! - Меч носился с бешеной скоростью и ловкостью, едва не доставая просторные рукава.
- Потом - Пустота. Я потом... Бесконечность!
- Ничего для меня не значат твои слова, обрывок былой выдумки... Никакие миры не устоят предо мной!.. Я пожру все, что встанет на пути... Ничто не воспрепятствует мнееее!!
- Ничто - хорошее понятие.
- ...
- Подходит тебе.. - и сумеречный плащ утянуло в новую разверзшуюся глубину, природа которой страшна и в высшей степени необъяснима. Она именуется Пустотой, где нет ни единого жизненного всплеска, нет душ, мыслей и самого Сущего, их руки сюда не доходят с самого основания. Есть толки, которые называют Пустоту самым Исходом Вселенной, с которого Первый Архонт положил творить ВСЕ.
В Пустоте недозволительно быть никому - она поглощает и смазывает в себя все, что попадает в нее. В Пустоте недопустимы мыслеформы и мыслепостроения, иначе будет уничтожена память и действительный разум.
Странник не стал радовать этим Равулу - пусть лучше сражение серого будет таким. И это было последним, о чем сообразил он, влетая в средоточие Пустой зоны.
Меч, так рьяно рассекавший потоки, замер в ладони демона. Ослабли хищные рывки, а очи стали закатываться. Поникнув панцироватой головой вниз, он опустил лапу, держащую громадное орудие боя, а вторая осталась висеть вдоль бока. Это было бы отличным поводом, чтобы...
- Отобрать его... - и единственная догадка немного притормозила летящего Бродягу. Он тут же поравнялся с демоном.
Внезапная судорога боли молнией дернула могучее тело, не переставшее мерцать изумрудным огнем адских глубин.
Выросты Равулы не могли зацепиться за стенки Коридора, но он с дьявольски неимоверным рвением пытался прийти в себя. Или его ум был слишком занят громкими тщеславными умствованиями, или уже ничем не был занят... А это чревато опасностями для капель серости.
Ни звука не было слышно от него, и Странник легко выхватил из когтей-серпов намеченное. Рукоятка Меча, напоминавшая скорее небольшое бревно, сжалось до обычного размера. Создание демона стало серым по материям.
Однако лицо камня не унималось. Когда в руках летящего Странника он изменился, Лицо упорно сопротивлялось, пока он мчался... Нужно было остановиться, чтобы уничтожить его.
Пустота закончилась, сменившаяся Бесконечностью, самой поражающей кромешной областью из тех, что ведут между миров. Если опираться ни знание Серых Снов, то Бесконечность нельзя видеть. Не от ряби в глазах, не от Помех, не от кружев. Просто нельзя. Умираешь. Или впадаешь в нее, так как все то, что круговоротами несется по боковинам неопределенностей этого пространства сотней мер и измерений, называется Вечностью, квинтэссенцией мира. Вечность - слабая, но скорая слуга Бесконечности.
Застывшее тело Равулы ожило и зашевелилось. Снова начали струиться черты лица, мышцы и наросты, поглощавшие драгоценную подпитку энергии. Голова развернулась наверх, где чуть выше, все так же полыхая мантией, стремился серый Странник.
- Ты... ты ответишь мне за все!!. - но демон не смог подняться и на сантиметр вверх. Он рванулся с напором и наблюдал своего противника, отнявшего его бесценное создание. Они поменялись местами.
Выйдет ли у меня?
- Мы в Бесконечности... - крикнул ему Путник. - Поберегись ее колеблющих повторов.. - и Меч врезался ножом в подвернувшуюся рядом бетонную плиту с вделанной лестницей. - Отголоски Снов... помогают мне... - и Странник повис на мече, как на турнике, несясь по спиральным кругам книзу. Ему очень повезло, что какой-то застень выдал из себя частичку цивилизации, ведь в чуждой безумной Бесконечности выживаемость любого практически равна нулю...
- Чтооо-оо?! Нее-ееет!!! - Равула с воплем пронесся вниз, сознавая за миллисекунды свою участь. Бесконечность взяла его в себя. Всосала как экземпляр. Медленно черство и бездушно отрывая и растаскивая его отростки по воронке, она начала есть его самого. Отчаянно вырываясь, Равула пытался юркнуть тяжелым вниз, где было... что-то, но не ЭТО.
В его воспаленном победой, погоней и жаждой мести мозгу исчезли последние идеи всякого здравого смысла, а потом и ума. Это пустое и бессодержательное создание размазывалось желе и кашей, масляной краской, с оторванной ногой и половиной руки, все же отслоилось от шумящего Коридора и порывом пропало внизу, оглашая шепот и гул области утерянными голосами.
Страннику тоже было тяжело. После того, как искалеченный Равула съелся ненасытным жерлом, он остался висеть на Мече. Он не держал за лезвие.
Путник вспомнил Духа и все то, чем дорожил в междумирье. Он терял это. Или не терял. Подтянувшись к бетонному массиву, он вскоре почувствовал на своей шкуре всю "прелесть" окружающего места.
Рядом были лица, тела, крики, бранные слова, здания, клоки пейзажей, времен года, горы вещей, трупов, корявых древесных стволов, животных, их предки, дубликаты, потомки, повторения, повторения этих повторений и еще, еще, еще... и так далее. Неподалеку плеснулся фонтан бурой жидкости, за которым вылетела новогодняя елка и посыпались могильные насекомые.
Вот ерунда.
Слышались вопросы, загадки, абзацы книг, сотни тональностей мира мужские, женские, детские, звериные, инструментов. Проносились крылья, торшеры, журналы мод, винтовки, оконные рамы. Меч немного осел в зернистой основе, раскрошив под собою бетон и разрезав лестницу и лист. Безымянный мог сорваться вниз в любую секунду.
Лезвие развернулось и старые ботинки встали на него, как на доску. Он разглядывал крупный овальный камень, Лицо которого не покоилось. Во лбу демонического творения был маленький звездчатый вырез. Не опасаясь никакой реакции на четыре клыка, которые продемонстрировало Лицо, Безымянный погрузил кисть в корчащийся овал в форме яйца и вырвал его из Меча на перекрестье.
- Можешь падать... - втекло предложение.
- Черный Океан... Откуда ты тут?.. - в изнеможении ответил Ему Странник.
- Я поглотил поверженного... во всяком случае то, что осталось... Пора и тебе...
- Ты... хочешь сказать, что ты лежишь там, за Последним Пределом Уровней?.. Миров?
- Именно... - улыбчивая тварь подумала взамен. - Там, за непроглядной границей, последним преддверьем Ничто Серых Снов и Вообще, тоже я... Все тот же я...
- И что?..
- Равула уже очень, очень глубоко, он уже почти в Аду, мой давний друг. Позволь мне принять тебя... Ты умертвил Меч...
Оружие в действительности распалось на частицы и атомы и снова этот изнуряющий полет.
- Но ты говорил, что сможешь его поглотить только тогда, когда не станет этого... Лица.