— А где это, сэр? — поинтересовался Алмаз.
— В далёкой Гиперборее, — ответил священник с улыбкой.
— Никогда не слышал о такой стране, — сказал мальчик.
— О ней не часто услышишь, — отозвался священник. — Если бы это дерево росло там, его бы не сломал ветер, потому что там не бывает ветра.
— Так ведь, сэр, если бы дерево росло там, — заметил малыш, — мы бы сейчас не горевали, что оно сломано.
— Конечно, нет.
— Тогда оно бы нас и не радовало.
— Да, ты прав, мой мальчик, — согласился священник, ласково взглянул на него, повернулся и, опустив глаза, пошёл к дому. А Алмаз подумал: «В следующий раз обязательно попрошу Царицу Северного Ветра взять меня в эту страну. По-моему, она тоже что-то про неё говорила».
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Как Алмаз попал в Страну Северного Ветра
огда Алмаз вернулся домой, отец и мать уже сидели за столом и завтракали. Мальчик тихо пробрался на своё обычное место. Мать взглянула на сына, и, задержав на нём взгляд чуть дольше обычного, заметила:
— Отец, по-моему, Алмазу нездоровится.
— Разве? Не думаю, не думаю. Выглядит он бодренько. Как ты себя чувствуешь, мой мальчик?
— Хорошо, спасибо, отец. Разве что голова немножко болит.
— Ну вот, говорю тебе! — в один голос воскликнули мать с отцом.
— Ребёнок совсем болен, — продолжала мать.
— Ребёнок вполне здоров, — произнёс отец.
И они оба рассмеялись.
— Знаешь, — заговорила вновь мама, — я получила письмо от сестры из Сендвича.
— А, из этого сонного царства! — заметил отец.
— Не ругайся на весь город, там живут хорошие люди, — попросила мать.
— Хорошо, хорошо, старушка, — отозвался отец. — Только едва ли там сыщется и пара приличных лошадей для экипажа, в этом благословенном месте.
— Чтобы попасть на небеса, людям не нужно экипажа, — да и кучера, кстати, тоже. Правда, я бы хотела отправиться туда только вместе с моим кучером. Так как быть с мальчиком?
— С каким мальчиком?
— С тем, что смотрит на тебя своими огромными глазами.
— Мама, разве у меня огромные глаза? — немножко испугался Алмаз.
— Ну, не такие уж огромные, — ответила мать. Вообще-то она очень гордилась красивыми глазами своего сынишки, только не хотела, чтобы он зазнался. — Не такие уж огромные, только не глазей во все стороны.
— Так что такое с мальчиком? — недоумевал отец.
— Говорю тебе, я письмо получила.
— Да, я понял. От твоей сестры, не от Алмаза же.
— Ну муженёк! Да ты, верно, встал сегодня не с той ноги.
— Я всегда встаю на обе сразу, — смеясь, ответил тот.
— Тогда послушай меня. Тётя зовёт его в гости.
— Так вот чего ты вдруг придумала, что он нездоров.
— Да нет же. Но, думаю, ему стоит поехать.
— Пусть едет, если сыщешь денег, — согласился отец.
— На это достанет, — ответила мать. Так было решено, что Алмаз отправляется в Сендвич.
Не стану расписывать все приготовления. Можно было подумать, что он отправляется в трёхмесячное плавание. Да и само путешествие не стоит нашего внимания — нас интересует лишь, что произошло дальше. На станции его встретила тётя, жизнерадостная женщина средних лет, и они мирно добрались до сонного царства, как назвал Сендвич отец. Город, и правда, был сонным, да что там — он был едва живым от старости.
Алмаз во все свои огромные глаза разглядывал причудливые старинные улочки, магазины и дома. Всё в городе было странным, ведь его покинул старый кормилец — море, и он остался лежать, точно выброшенная на берег старая устрица, покуда не рассыпется в пыль от дряхлости. А когда-то Сендвич был одним из пяти крупнейших портов Англии, но стал слишком заносчив, и море всё меньше и меньше с ним дружило. Оно потихоньку уходило прочь, пока наконец город не остался стоять в одиночестве высоко и далеко: он перестал быть портовым, а море больше не вспоминало о нём за ежедневными заботами о приливах и отливах. Городу ничего не оставалось, как заснуть и забыть о кораблях. Вот что случается с городами и народами, с мальчиками и девочками, которые думают: «Никто мне не нужен. Я и сам справлюсь».
В Сендвиче Алмаз быстро подружился со старушкой, которая держала магазин игрушек. Перед отъездом мама дала ему два пенса, и мальчик пришёл к ней в магазин что-нибудь себе выбрать. Тут они и познакомились. Выглядела она престранно, к тому же у неё совсем не было зубов, но Алмазу она понравилась, и хотя два пенса были давно потрачены, он частенько наведывался в её магазин.