В начале февраля 1945 г. войска 1 – го Украинского фронта успешно форсировали Одер. В результате в руках советских войск оказались такие районы, как Оппельн, Ратибор и Бреслау. Тогда же и началась Висло-Одерская операция. 3 февраля 1945 г. правый берег Одера был освобожден от немцев. Советские войска поддержали польские партизаны и 1 – я армия войска Польского. Вместе они наступали на полосе протяженностью 500 км и достигли границы Германии. Территория Польши была освобождена от немецких войск за 23 дня. Немцы не смогли остановить советские войска, хотя и усилили свои ряды почти 30 дивизиями, которые были сняты с других участков фронта, а также частями из резерва.
В Германии начались паника и массовое бегство мирного населения. Жители восточных районов Германии уходили на запад. Буквально за месяц с небольшим число эвакуированных возросло вдвое (с 4,5 млн человек на 1 февраля до 10 млн к 6 марта). Можно сказать, что панические настроения овладели и верхушкой немецкого командования. Не случайно в разговоре с министром иностранных дел И. Риббентропом начальник штаба сухопутных войск X. В. Гудериан требовал в срочном порядке заключить с союзными державами одностороннее перемирие, для того чтобы все силы бросить против СССР.
На пути советских войск лежала Восточная Пруссия. В ней существовала разветвленная оборонительная система, центром которой являлся Кёнигсберг. Многочисленные сооружения в ней были созданы еще задолго до начала войны. В целом система защитных сооружений состояла из двух оборонительных полос и пяти укрепленных районов. Помимо Кёнигсберга, многие города Восточной Пруссии также представляли собой мощные оборонительные узлы. Восточную Пруссию защищали 3 армии в составе группы «Центр». Их поддерживали военно-морские силы, которые обеспечивали прикрытие южного берега Балтийского моря и Курляндского полуострова.
Разрабатывая план Восточно-Прусской операции, Ставка во главу угла поставила задачу изолировать восточно-прусскую часть немецких войск от основных немецких военных сил, лишить ее какой бы то ни было поддержки и уничтожить. В операции были задействованы 2-й Белорусский фронт – именно его армии наносили отсекающий удар – и 3-й Белорусский фронт, целью которого было овладение Кёнигсбергом. При подготовке к проведению операции возникла необходимость помешать немцам совершать морские перевозки. Четыреста советских самолетов, а также подводные лодки и торпедные катера курсировали в районах Курляндского полуострова и Данцигской бухты. 5 января 1945 г. Краснознаменный Балтийский флот выполнил стоящую перед ним задачу – в итоге на кёнигсбергском и мариенбургском направлениях немецкая оборона была прорвана. К концу же января кёнигсбергский гарнизон оказался в полной изоляции.
Восточно-Прусская операция подходила к концу, когда советскому командованию стало ясно: требуется провести еще одну – Восточно-Померанскую операцию. Она не входила в первоначальный план, однако ее необходимость была вызвана изменившимися обстоятельствами – немцы могли внедриться в разрыв между армиями 1-го и 2-го Белорусских фронтов.
Последней операцией зимнего наступления советских войск явилась битва за Будапешт. Немцы наносили яростные контрудары по армиям 3-го Украинского фронта, в то время как войска 2-го Украинского фронта, прорвавшиеся к берегу Дуная, уничтожили будапештскую группировку противника. За саму столицу Венгрии также шла упорная борьба. Советские войска получили поддержку венгерских добровольцев, и 13 февраля 1945 г. город был освобожден.
Безоговорочная капитуляция фашистской Германии
В феврале 1945 г. (с 4-го по 12-е число) состоялась Крымская конференция с участием глав правительств союзных держав. Было решено окончательно разгромить вермахт синхронным наступлением на всех фронтах. При этом для каждой из сторон антигитлеровской коалиции были определены свои участки борьбы. Так, союзникам предстояло форсировать Рейн, обеспечить разгром немцев на западе и юге Германии. Советский Союз был призван уничтожить противника в Австрии, Чехословакии и Венгрии, а также в восточной части Германии. Что касается итальянского фронта, то там было принято решение действовать, судя по обстоятельствам.
Гитлеровцы, понимая, что близок их последний час, стремились во что бы то ни стало помешать советским войскам продолжить свое стремительное наступление. Для чего были предприняты следующие шаги: немецким группировкам, находящимся в осаде (таковыми являлись группы армий «Курляндия» в Литве, армий «Север» в Восточной Пруссии и воинские части некоторых блокированных городов), предписывалось сражаться до последнего для нанесения как можно большего урона советским войскам; в срочном порядке возводились укрепительные рубежи; с запада на советско-германский фронт перебрасывались армии и соединения.