— Хорошо! Ты похоже чувствуешь себя получше.
— Да, дочь тюремщика передала мне энергию.
— Я могу чувствовать ее присутствие.
Ее голос внезапно стал быстрым.
— Пожалуйста, будь очень осторожным.
— Осторожным?
Не успел он договорить, как она исчезла.
Найл был удивлён. Такого никогда не случалось прежде. Иногда его мать теряла контакт, потому что уставала. Но тут, этого не было, так как ее голос был силен и ясен. Первым желанием Найла было немедленно восстановить контакт. Но инстинкт подсказал ему, что делать это не следует.
Что подразумевала она, говоря: "Будь очень осторожным"? Она имела в виду Умаю? Почему он должен опасаться её? Чем больше Найл думал об этом, тем непонятней ему было: из-за чего мать прервала связь. Почему?
Он восстановил то, что случилось в своей памяти. Он сказал матери, что Умая дала ему энергию, и она ответила, что чувствует её присутствие. Тут же предупредила его об осторожности и прервала связь.
Внезапно найл понял. Если она смогла ощутить присутствие Умаи в нем, то она, должно быть, поняла, что и Умая может также читать его мысли. И если Умая может читать мысли Найла, то так же сможет и Маг. Подобным образом Повелитель пауков мог читать умы любого из своих подданных. Теперь понятно, почему Маг разрешал девушке проводить переливание энергии таким заключенным, как Найл и Друско. Это открывало доступ к их мыслям. Полностью не осознавая, что она делает, Умая служила телепатическим мостом с каждым в тюрьме.
Найла ошеломила его собственная глупость, и в то же самое время, успокоила, последствия не были такими уж серьезными. Если бы его мать не увидела опасность, Маг узнал бы о кристаллическом шаре. Чуть раньше он размышлял о побеге. Тролли, кристаллический шар неизбежно играли бы главную роль в мысленных планах Найла. Вот тогда бы была беда. Когда Найл спросил, старого тролля, должен ли он брать кристаллический шар в Страну Теней, тот ответил: "Нет, завладей Маг шаром, он станет непобедим."
Однако кое-что ещё беспокоило Найла. Понятно, почему его мать прервала связь — потому что она боялась, что Маг мог бы иметь прямой доступ к сознанию Найла. Тогда он смог бы свободно слушать их беседу. И она боялась, что Найл мог бы сболтнуть лишнего.
К счастью ничего страшного пока не произошло. Маг не имел никакого прямого доступа к мыслям Найла. После шести месяцев среди пауков, Найл немедленно узнавал, если кто-то пробовал исследовать его сознание.
Но возможно, Маг уже узнал о существовании кристаллического шара через Умаю? Эта мысль завладела его сердцем. Так как при обмене энергией девушка и Найл фактически объединили свои умы и были полностью открыты друг для друга, то и все теперь знали друг о друге.
Но последующие размышления успокоили Найла. У телепатии есть свои ограничения. Если мысль не находится на поверхности сознания, подобно рыбе, плавающей на поверхности моря, то вряд ли она будет замечена. В конце концов, глубины моря содержат миллионы рыб. В то время как они обменивались энергией, Найл получил полный доступ к прошлой жизни Умаи. Он узнал многое из её прошлого, и то каким человеком она была. Но все же он не получил ответов на такие очевидные вопросы как, была ли она когда-либо влюблена, или как чувствует себя ее матушка, жива ли. Его собственные мысли были далеки от троллей и кристаллов. Они были полностью сосредоточены на поглощении энергии. Так что это маловероятно, что девушка хоть что-то узнала о кристаллическом шаре. Но даже мысль о том, как близко он был к тому чтобы раскрыть величайшую свою тайну, просила его в дрожь. Это была очевидно чистая удача, которая спасла его.
Найлом завладело какое-то странное чувство оптимизма, сопровождаемое вспышками беспокойства. Оптимизм возникал из внезапного осознания того, насколько он удачлив. Даже ребенком он никогда не боялся опасностей, которые окружали его в пустыне — все эти гигантские скорпионы, жуки-скакуны и сверчки-саги — потому что он имел странное ощущение неуязвимости. Казалось, в пору впасть в отчаяние, когда отец был убит, семья захвачена пауками, но все же он, в конце концов, оказался в привилегированном положении, как почетный заложник во дворце правителя Казака, да ещё и в компании с Мерлью. Найл понял, что невероятно удачлив. И теперь он знал, как близко был к беде, чуть было не выдал троллей и местонахождение кристаллического шара. Не иначе сама судьба заботилась о нем. В общем не все так плохо. Да и изучая историю в Белой башне, Найл убедился, что такие как Маг не могут победить. Подобные люди всегда плохо кончают.
Вопрос, который теперь интересовал Найла — неужели он тот, кто призван сокрушить Мага, или сыграть в этом какую-то роль.
Глава 8
Найл дремал, когда Умая принесла ужин. Он состоял из чашки воды и кусочка хлеба — хлеба с маслом! Когда девушка повернулась, чтобы уйти, она достала из кармана своей блузы и положила на хлеб что-то обернутое в ткань. Оказалось, это была маленькая, но толстенькая рыбка, еще даже немного теплая. Она была жирной и соленой, подобно рыбе в доме Тифона, но Найл так хотел есть, что рыбка показалась ему на вкус лучше чем любая другая, какую он только когда-либо ел. Найл намеренно не разговаривал с Умаей. Он боялся, как бы она не прочитала его мысли. Хотя это было маловероятно, но Найл теперь так сблизился с девушкой, что риск был, а потому — береженого бог бережет.
После еды, Найл всё ещё ощущал себя голодным, и потому намеревался войти в состояние спокойствия. Он хотел достигнуть глубокого расслабления, подобного тому которое он испытывал в пещере людей-хамелеонов. Сначала он вызвал в воображении вкус земляной воды и восприятие сути бытия, потом освободил своё сознание и сосредоточился на достижении более глубокого и более умиротворенного состояния спокойствия. Через несколько минут все заботы и проблемы отошли на задний план, и Найл вошел в состояние полного расслабления. Его сознание теперь настроено было на созерцание процессов природы: медленный дрейф облаков; дождь, падающий на листья; корни, которые поглощают энергию Земли. Сердце Найла билось настолько спокойно, что, казалось, останавливалось, и он испытывал странное ощущение, будто его тело не принадлежит ему.
Войдя в такое состояние Найл понял, что его камера на самом деле не пуста. Некие фантомы окружали его, они казались странно знакомыми. Сначала Найл подумал, что это ему всё мерещится как с перепою. Потом он вспомнил, где уже сталкивался с подобными формами: около озера, в первый день по прибытию в Страну Теней. Это были те самые привидения и призрака, которые дали Стране Теней её название.
Поскольку Найл находился в состоянии глубокого расслабления, он был способен видеть призраков непосредственно. Большинство из них были подобны теням, и Найл мог лишь ощущать их. Они существовали в призрачном мире, который был сродни миру грез и фантазий, всё там было размытым и зыбким. Но они были рядом, в казематах дворца Мага, вероятно что-то влекло их сюда. Найл разглядел женщину, одетую в пышное платье. Она как будто шла на один из приемов Мага. Был тут также высокий мужчина в военной форме. Оба были настолько прозрачны, что Найлу приходилось прилагать усилия, чтобы видеть их.
Потом Найл заметил черную фигуру, стоящую около двери, почти невидимую на темном фоне, в ней он признал одного из аборигенов-троглодитов.
Помня о трудностях общения, он обратился к нему на прямую на ментальном языке людей-хамелеонов: "Ты можешь поговорить со мной?" Как и прежде, ответ походил на отдаленное эхо. Найл сказал: "Я не могу понять тебя." Троглодит приблизился на пару шагов. Видимо он понял, что его тут не обидят, такое доверие заставило сердце Найла биться быстрее. Существо двигалось на полусогнутых ногах, которые казались слишком короткими для его тела. Ноздри у него были широкими и немного приплюснутыми. На его черном лице выделялись зубы, которые выглядели противоестественно белыми. Глаза — желтые и очень большие, с явной искрой мысли.