— По приблизительным подсчетам — шесть с половиной, — кивнул Смагин, задумчиво разглядывая карту. — Сейчас должны поступить сведения из Балтии.
— И там!
Смагин только усмехнулся.
— Что-то происходит, Лев. Пока я не понимаю, но буду ПОНИМАТЬ! Я ЧУВСТВУЮ, понимаешь, ЧУВСТВУЮ ЧЬЕ-ТО ВМЕШАТЕЛЬСТВО!
Он повернул лицо к Матвееву. Глаза его опять стали темными, какими-то бездонными и мудрыми… КАК ТАМ, В ЦЕРКВИ, КОГДА ОН ШЕЛ К НЕМУ ОТ ЭТОЙ ГРУДЫ ОПЛАВЛЕННОГО, ДЫМЯЩЕГОСЯ МЕТАЛЛА. А СЗАДИ МАТВЕЕВА БЕСНОВАЛАСЬ ВООРУЖЕННАЯ ТОЛПА, ГОТОВАЯ РАСТЕРЗАТЬ. И НА ЛИЦЕ У СМАГИНА БЫЛА КРОВЬ, И НА ГРУДИ, И НА ЖИВОТЕ… ОТ ПУЛИ В ЛИЦО ОСТАЛСЯ КРОХОТНЫЙ КРЕСТООБРАЗНЫЙ ШРАМ.
— КАКАЯ-ТО СИЛА ВМЕШИВАЕТСЯ, ЛЕВ. Я НИЧЕГО НЕ МОГУ НИ ПОДЕЛАТЬ, НИ ПОНЯТЬ!
Смагин медленно пошел к окну, как видно, болела нога, потому что он морщился, машинально тянулся рукой к колену. Встал, опираясь на подоконник, смотрел на улицу.
— Господи! — машинально выговорил Матвеев.
— Слушаю, — глухо отозвался Смагин, не поворачиваясь.
И Матвеев не удивился. Словно так и надо было. Словно не в первый раз он к нему ТАК ОБРАЩАЛСЯ.
Смагин неожиданно резко повернулся, изумленно вгляделся в Матвеева. Тот смотрел серьезно, осмысливая новую напасть, свалившуюся на страну. Люди вдруг стали исчезать! Куда?! Не могли же эти шесть миллионов раствориться в соседних регионах! Глупость! Это невозможно не заметить! И о какой «силе» он говорит?
— Лев! — жалобно попросил Смагин. — Не зови меня больше ТАК! Это неверно. И потом…
Открылась дверь, быстро вошел секретарь. Поставил на стол поднос с бутылками молока, горкой хлеба на тарелке и пяток вареных яиц. В качестве десерта лежала большая конфета из искусственного прилонового шоколада.
— А рожу-то наел! — не выдержал Матвеев, глядя на секретаря.
Уши секретаря стали малиновыми. Он с ненавистью покосился на Матвеева, вышел, сильно хлопнув дверью.
— Распустил ты их, Смагин. Ты, как-никак, а его ВЫСОКОПРЕВОСХОДИТЕЛЬСТВО!
— Лететь туда надо, Лев. На Урал… разобраться, в чем дело! А к тебе у меня просьба есть. Сделаешь?
Матвеев только усмехнулся. Во всей стране не нашлось бы человека, который не счел бы за величайшую честь выполнить просьбу ПРОРОКА.
В ПРОРОКЕ поражала удивительная, гениальная способность выделять в поставленной проблеме ГЛАВНОЕ, то, что является исходным, истоком этой проблемы. И тут же выдавать единственно оптимальное и рентабельное решение. Специалистов он просил рассказать, подробно доложить о проблеме со всеми нюансами, самыми, казалось, несущественными деталями… Слушал, прикрыв ладонью глаза, как бы замирал. Потом происходило непостижимое — ОН ПРОСТО ГОВОРИЛ, ЧТО НАДО ДЕЛАТЬ. И с первых его слов сразу было понятно — ЭТО НЕ ДИЛЕТАНТ. КОГДА ОН СИДЕЛ МОЛЧА, ПРИКРЫВ ГЛАЗА, ВСЕ УМОЛКАЛИ — «ОН СОВЕТУЕТСЯ». С КЕМ, НА КАКОМ УРОВНЕ ЭТО ПРОИСХОДИТ?! Об этом молчали. И упорно не смотрели ЕМУ в глаза. И никогда ни о чем не спрашивали…
— Один мутант, Лев, видел мужчину и женщину… Это недалеко от ЦЕНТРА, в районе Силемских болот. По описанию — это она, Мария Долина. Ты не мог бы поискать, а?
— Когда вылетать? И где этот мутант?
— Сейчас Иу приведет его.
— Ешь, смотреть противно на тебя! Кожа, кости и… глаза! Да, кстати! Тебя не было, а этот чертов американец третий раз маячит! Не слезает с экрана, уйму монет ухлопал! Сними ты ему этот крест, а?!
Смагин улыбнулся. Он хорошо помнил лицо симпатяги-космонавта. Они шли с Дьялом по КЛОАКЕ, когда неожиданно в мозгу возникло лицо. И какой-то шар рядом! Оказалось потом, что американцы испытывали новый прибор. Он плохо помнил, что наговорил этому парню. Тот молчал и молчал. Приказ ему такой дали, что ли?.. На душе скверно, мозг — прямо вскипает, и вдруг — нормальное человеческое лицо! Захотелось отметинку ему оставить… Кто знал, что так получится? Синий крест! Прямо в средине лба, да еще и не убирается ничем! Парень готов выть от обиды. А это так просто. Надо представить себе, что ТЫ — ЖИДКОСТЬ. Да-да! Любого цвета. А потом медленно собираться внутри клеток, стекаясь в необходимый рисунок.
— Выйдет на «Связь», скажи ему, что ночью сегодня уберу крест.
Смагин встал, тяжело хромая, пошел к двери.
…Иу «вылезал из кожи». Все его тело шелушилось, покрывалось коркой, потом корка отваливалась, обнажая розовую тонкую кожу, и все начиналось заново… Такое происходило со всеми мутантами, кому пришлось переехать жить в Города. Медики объясняли странный процесс нарушениями обмена веществ. Советовали не пить чистую воду в больших количествах, не есть очищенные продукты… Иу два раза в день гонял шофера Совета за пятнадцать километров от ЦЕНТРА, к каналу промышленных вод. Пил тухлую, маслянистую воду, постанывая от удовольствия. Шофер в эти минуты с ужасом смотрел на мутанта, стекленея глазами. Одного стакана такой воды хватило бы на весь гараж Совета.