Надо подумать о дальнейшем пути, следующих действиях, но он не мог сейчас думать ни о чём, кроме Айрен. Выживет ли она? Насколько была ядовита эта змея? Вообще, по рисунку она была очень похожа на гадюку, он как-то видел такую же у бабушки в огороде, и насколько Дима знал, гадюки не самые ядовитые змеи. Но пугала мысль, что это другой мир, и здесь всё иначе: вдруг она, наоборот, самая ядовитая? Дима потрогал лоб Айрен, он был горячеватый, девушка так ещё и не пришла в сознание, дыхание было резкое, сухое, как будто давалось с трудом. Он достал бутыль с водой и, приподняв её за плечи, попытался напоить. Из-за кустов появилась довольная голова Лейдана:
— Я нашёл красный корень, — победоносно заявил он, показывая какое-то растение. — Надо развести огонь и заварить его, а вот это, — и он достал из сумки зелёные продолговатые листья, — надо нарезать мелко в кашицу и приложить к ране.
Ребята занялись делом. Чтобы сейчас куда-то выдвигаться и мысли не было, надо срочно спасать Айрен, поэтому решение заночевать здесь же даже не обсуждалось.
Лейдан развёл костёр, достал из сумки чашу и, наполнив её водой, поставил на камень, который специально положил в центр костра. Дима же занялся измельчением листьев.
Когда всё было готово, они сели поужинать. Айрен так и не приходила в сознание. Как только она начинала тяжело дышать, ребята поили её настоем, периодически смачивали ткань на лбу. К ночи у неё началась лихорадка, кожа вокруг раны покрылась пузырями словно после ожога. Дима сидел рядом, не смыкая глаз, каждый её вздох ему казался последним. Лейдан сидел, обняв колени, медленно и ритмично раскачивался, будто находился в трансе.
— Лейдан, ты же изучал магию, был учеником хранителя, может есть какие-то заклинания, чтобы помочь Айрен?
Парень замер, посмотрел невидящим взглядом куда-то вдаль.
— Да, было одно заклинание… можно передать силу деревьев, но я никогда не пробовал, ты же знаешь — я больше теоретик, чем практик, — юноша в бессилье закрыл глаза.
— Лейдан, ты должен попробовать. Не смей сдаваться. Айрен никогда бы не сдалась, окажись ты на её месте.
— Хорошо, я попробую.
Альв сел с другой стороны от Айрен и, закрыв глаза, нараспев, заговорил на непонятном языке. Он склонялся к земле, замирал и вновь поднимал руки к девушке, ненадолго замолкал и снова начинал повторять те же слова. Дима снял свой крестик и вложил его в руку Айрен: «Пусть защитит её, ей сейчас это нужнее».
Занятые заботой о подруге ребята просидели до самого утра, они не видели десяток глаз, которые наблюдали за ними уже не первый день.
Глава 9
Дима проснулся от какого-то движения, ему показалось, что он совсем ненадолго закрыл глаза, но сейчас уже светило солнце, а на него смотрели большие зеленые глаза Айрен. Дима так и уснул рядом с ней, держа её за руку. И сейчас они лежали друг напротив друга.
— Тебе стало лучше, — он резко сел на колени, пощупал её лоб — жара не было.
— Хочу пить, — почти беззвучно прошептала девушка.
— Как ты себя чувствуешь?
Дима протянул ей стакан. Она с трудом села, поддерживаемая его рукой, и жадно припала к воде.
— Тошнит… кружится голова… а в остальном вроде нормально, — утолив жажду, тихо ответила Айрен. — И огромное чувство слабости, — добавила она вновь, вернувшись в горизонтальное положение.
— Неудивительно, как-никак змея укусила. Как твоя нога? — Дима потянулся посмотреть рану, но девушка отдёрнула ногу. — Извини, я не хотел обидеть.
— Я не обиделась, просто…. Я сама… хорошо?
Дима отвернулся, чтобы не смущать её, пока она осматривает рану. В этот момент заворочался Лейдан и полусонным голосом пробормотал:
— А это ты, Айрен…. Я скоро встану… сейчас… — и повернулся на другой бок, сладко причмокивая губами. — Но не прошло и полминуты как он вскочил с круглыми глазами.
— Айрен! Айрен! С тобой всё хорошо. У нас получилось? У меня получилось, — тараторил он без умолку, обнимая то Айрен, то Диму.
— Лейдан, всё хорошо, — улыбалась девушка, — успокойся, а то ты своими криками весь лес на уши поставишь.
Парень немного успокоился.
— Надо как можно скорее продолжить путь, — сказала Айрен, когда привела себя в порядок. — Мы и так слишком задержались.
— Согласен. Вперёд, — Дима был так рад выздоровлению Айрен, что теперь ничто не могло испортить его настрой.
— А это, кажется, твоё, — она подошла к парню и протянула крестик, который он вложил в её руку ещё вчера.
— Нет, нет. Оставь себе, пусть он защищает тебя, — поторопился отказаться Дима.
— Дима, — девушка с укором посмотрела на него, — мне кажется, как раз тебе нужнее, я могу себя защитить с помощью знаний и умений.
Она взяла его руку и насильно вложила крестик в ладонь. Дима сжал его в кулак, прихватив и её пальцы. Айрен растерялась, попыталась вытянуть руку, но Дима держал крепко. Она уже хотела рассердиться, но увидела, как он хитро улыбается, глядя на неё, и неожиданно улыбнулась в ответ.
— Ну что, вы долго там ещё? — донёсся раздражённый голос Лейдана. — Нам вообще-то идти надо.
Дима наклонился к Айрен, тихо шепнул «спасибо» и отпустил её руку.
Сборы не заняли много времени. Как ни печально, но с озером пришлось попрощаться. Стоило только водной глади скрыться за деревьями, и ребят снова облепило облако надоедливой мошкары. Айрен передвигалась прихрамывая и была ещё слаба. Парни не отходили от неё ни на минуту, готовые в любой момент подставить плечо.
— А нам ещё долго идти до конца леса? Кто-нибудь знает? — решил поинтересоваться Дима.
— Сам хотел бы знать, — ответил Лейдан и с надеждой посмотрел на Айрен.
Девушка вместо ответа обняла ближайшее дерево и, прижавшись к нему всем телом, замерла. Так она стояла несколько минут.
— Что она делает? — шёпотом спросил Дима.
— Ну, судя по недавнему вопросу, видимо, пытается узнать, далеко ли конец леса, — решил поумничать альв.
— Да, блин, я это понял. А как? Как это происходит?
— Это не объяснить словами.
— А ты попробуй, — не унимался Дима. Лейдан задумался.
— Ну, теоретически… сознание Айрен сливается с деревом, она должна прочувствовать каждую его веточку, каждую клеточку. И здесь она сама решает через какую частичку будет смотреть: через листок на самой верхушке или через длинные корни, которые чувствуют изменения почвы. Как-то так, что ли… Я не силён в этих техниках.
— Да-да, я помню — ты теоретик. Мне кажется, ты преуменьшаешь свои способности. Вчера ты очень мастерски нашёл травы и передал силу Айрен. Если бы не ты, кто знает, чем бы это все закончилось.
Лейдан неожиданно засмущался, его щёки порозовели, а глаза засветились счастьем.
— Правда? Ты так думаешь? — его голос будто стал немного выше.
— Конечно! Тебе не хватает уверенности в себе. На самом деле ты отличный волшебник, — поспешил уверить его Дима.
— Волшебник? Ты что-то путаешь, — вмешалась в разговор Айрен, она уже несколько минут наблюдала за ребятами. — То, что мы делаем — это не волшебство. Это умение связываться с природой, слышать её и договариваться с любым растением: будь это огромное дерево или маленький цветок. Надо научиться слышать эту связь, заглушив собственные мысли и желания.
— Хорошо, хорошо. Я понял. Неважно, как я это назвал, но Лейдан вчера был на высоте и с этим не поспоришь, — уверенно, похлопывая друга по плечу, продолжил Дима.
— Я очень рада, что ты наконец поверил в свои силы, хотя причина была не самая приятная. Спасибо, Лейдан! — она благодарно сжала его руку чуть выше локтя. — Главное, верь в себя и в свои силы, — тихо добавила она, глядя ему в глаза.