— Лейдан, а что это за «тысяча ауков»? Каждый раз слышу это от тебя, — спросил Дима, когда просмеялся.
— Аук — это такой лесной дух, маленький, пузатенький, с круглыми щеками. Мы его не любим, потому что он обожает морочить голову путникам в лесу, отзываясь на крик «Ау!» со всех сторон. Если кто-то потерялся в лесу, значит, это Аук запутал.
— Кажется, я понял — у вас это ругательное слово, — догадался Дима.
Спина всё так же болела и ныла, но Дима старался не обращать внимания.
Айрен шла позади всех и наблюдала со стороны за их баловством. Она бы и сама с удовольствием присоединилась к этому милому дурачеству, но статус ученицы не позволял ей такое легкомысленное поведение и она гасила в себе эти желания.
Остановку сделали в одном из маленьких лесочков, где молодые тонкие деревья закрыли путников от дневного палящего солнца. Девушки разложили остатки еды на плаще, выполняющем роль скатерти. Они обедали спокойно и неторопливо, будто семьёй вышли на пикник. Диме так понравилась эта мысль, что он прикрыл глаза, наслаждаясь чувством. За последние несколько недель Лейдан и Айрен действительно стали для него как родные. Он бы не отказался иметь такого брата, но Айрен была для него больше, чем сестра. Во всяком случае ему хотелось большего, но она постоянно его отталкивала и даже не давала намёка, что чувства взаимны. Он понимал, когда они найдут камень, ему придётся попрощаться с ребятами и с этим миром, а ему совершенно этого не хотелось. Если бы он знал, что у него есть будущее в мире магических камней, безоговорочно остался бы здесь. Лишь мысль о родителях и бабушке останавливала от этого решения. Как же всё это сложно! Есть совсем не хотелось, клонило в сон, наверно из-за бессонной ночи, и он решил немного подремать.
Глава 13
Проснулся Дима с головной болью, его жутко тошнило и трясло. Когда Айрен увидела его бледное лицо, сразу поняла, что худо дело. Она подняла рубашку на его спине и содрогнулась. Раны выглядели ужасно: воспалённые, покрасневшие, с гнойной зелёной корочкой. Надо было срочно их промыть и обработать. Пока Айрен занималась порезами, Диму несколько раз вырвало. Его бил озноб, лицо горело, а мысли путались, будто ими как клубком, поиграл котёнок.
— Нам срочно нужно в замок Излаир, нужен лекарь… и хранитель, я первый раз вижу такие раны. Очень похоже на отравление, но откуда яд? — недоумевала Айрен. — Дима, идти сможешь?
Юноша утвердительно кивнул и вновь побежал за кусты, чтобы никто не видел, как его в очередной раз выворачивает наизнанку. С каждым часом ему становилось хуже, и когда ребята увидели вдалеке серые стены крепости, Айрен решила отправить Бельчонка за помощью. Дима уже не шёл, а висел на плечах ребят. Когда к ним подъехала повозка, он был уже без сознания. Друзья осторожно погрузили Диму, а сами сели по обе стороны от него.
Дима открыл глаза, с трудом поднял голову, чтобы осмотреться. Он лежал на большой кровати, укрытый атласным одеялом, на прикроватном столике тускло горела лампа, освещая тёмные стены комнаты. За окном уже наступила ночь, из-за двери доносились еле различимые голоса.
— Он очень слаб, если бы противоядие дали сразу, всё обошлось, но сейчас… остаётся только ждать.
Дверь открылась, и в комнату вошёл горбатый худой старик. Его крючковатый нос, словно клюв, заметно выделялся на лице, густые седые брови нависали над янтарно-жёлтыми глазами. Весь его облик напоминал хищную птицу, но Дима никак не мог вспомнить какую. Следом зашла Айрен.
— Вы вовремя успели, ещё бы пара часов, и мы бы его уже не спасли. Будем ждать, надеюсь, что мальчик сильный.
— Это моя ошибка, я должна была понять, что это не русалка, а утопленница, — тихо произнесла Айрен, она опустила голову.
— Нам всем свойственно ошибаться, моя дорогая иза Айрен, а по поводу того, что вы рассказали… я думаю, вам уже завтра срочно нужно отправляться в путь. Мой ученик, как вы видите, со мной и так же предан мне. Я уверен, что всё это, — хранитель Филинг (а это был именно он) развёл руками, — сотворил ученик Смарагда. Я давно замечал, осуждение в его взгляде, да и сам хранитель не раз рассказывал о непредсказуемом характере своего ученика.
— Конечно, хранитель, — согласилась Айрен, — завтра с утра мы отплывём в страну Изумруда.
— Нет, — прохрипел Дима, — без меня вы никуда не пойдёте.
Хранитель и Айрен одновременно посмотрели на больного, не ожидая, что он уже пришёл в сознание.
— Ну вот видите, иза Айрен, он уже разговаривает, значит, организм сильный. Поправится ваш друг всенепременно.
Хранитель подошёл к кровати, потрогал Димин лоб.
— Жар спал, это очень хорошо, несколько дней в кровати — и он будет здоров, — закончил он осмотр.
— Нет. Я пойду с ними, — продолжал упрямствовать Дима.
Хранитель кинул быстрый взгляд на Айрен, потом на Диму.
— Я объяснил вам, иза Айрен, ваша задача — объяснить это вашему другу. Оставлю вас наедине, — договорил он и вышел из комнаты.
Дима умоляюще смотрел на девушку. Она медленно подошла к кровати, собираясь с силами.
— Дима, ты очень слаб, — начала она.
— Да, но…
— Не перебивай, прошу.
Дмитрий кивнул.
— Оказывается, там на реке была не русалка, а утопленница, она отравила тебя трупным ядом… ты чуть не умер, — слёзы покатились из её глаз. — Прости!
Дима сел, с трудом дотянулся до её руки и притянул к себе. Она не сопротивлялась, доверчиво прижалась к его груди и расплакалась, как маленькая несчастная девочка. Дима обнял её за плечи и нежно поглаживал по спине.
— Твоей вины здесь нет, — наконец произнёс он, когда она немного успокоилась.
— Ты умная, сильная, без тебя мы бы даже до гмуров не дошли. А то что случилось — скорее, моя вина. Я знал, что это ненормально, когда девушка поёт, стоя в воде посреди ночи.
Айрен ахнула.
— Почему ты мне тогда не сказал? — почти простонала она. — Если бы я знала это, то сразу бы поняла, что Лейдан неправ. И зачем ты вообще пошёл к ней?
— Я думал, это ты, — коротко ответил Дима.
— Но как? Разве ты не видел меня у костра? — не унималась девушка.
— В тот вечер мне приснился сон, что ты в опасности, а когда проснулся — не совсем понял: проснулся я или нет, услышал мелодию, пошёл на этот звук и увидел тебя.
— Дима! Разве ты не читал сказки, не слышал никаких историй, как нечистая сила заманивает людей.
— Читал, но скажи, как я мог не подойти к тебе? А вдруг тебе нужна была помощь? А когда подошёл ты… то есть она обняла и начала целовать.
— Фу! — Айрен сморщила носик. — Ты понимаешь, что целовался с гниющим трупом?
— Сейчас — да, тогда — нет. Тогда я целовал тебя.
Айрен отодвинулась от него, вновь пытаясь воздвигнуть невидимую стену между ними.
— Ты не должен говорить мне этого, — серьёзно произнесла она.
— Опять надела своё железное спокойствие? — Дима откинулся на подушку и скрестил руки на груди.
— О чём ты говоришь?
— Думаешь, я не вижу, как ты специально не подпускаешь к себе никого? Держишь всех на расстоянии, — с горечью произнёс он.
— Как ты не понимаешь, я — ученица хранителя! Он выбрал меня, и одно из условий договора — не иметь никаких любовных связей. Это тянет обратно, мешает сосредоточиться. Когда станет дилемма: помочь своим близким или чужим, я выберу близких, а это неправильно. Любые отношения — это слабость, хранитель должен быть сильным. И я не хочу испытывать опять такую же боль, когда потеряла родителей. Не хочу… я хочу быть одна, — слёзы снова потекли из её глаз.