— Ты уверена в этом? — почти шёпотом спросил он девушку.
Она пододвинулась и снова уткнулась в его грудь.
— До твоего появления была уверена, теперь нет, — сквозь слёзы пробормотала она. — Я не понимаю, откуда они берутся? Не хочу плакать, а они всё льются.
— С чего ты взяла, что со мной что-нибудь случится?
— Когда камень найдется, ты вернёшься в свой мир. Стоит ли отказываться от мечты всей жизни ради пары недель или месяцев с тобой? — спросила Айрен и шмыгнула носом.
Дима улыбнулся от этого детского милого жеста.
— Я могу никуда не уходить, если попросишь, — тихонько шепнул он ей на ухо.
— Дима, ты многого не знаешь и не понимаешь, — она подняла голову и пристально посмотрела ему в глаза.
— Что именно… я не знаю?
— Я — альв.
— Ну, про это я в курсе, — улыбнулся он.
— Альвы живут намного дольше людей, — она всё так же смотрела ему в глаза и следила за реакцией. — Мне пятьдесят шесть лет.
— Не везёт мне с девушками, то утопленница, то старушка, — с трудом сдерживая улыбку, шутливо возмутился Дима.
— Дима! — Айрен вновь нахмурила брови.
— Шучу, шучу. Про всё это я в курсе, но меня это не пугает. Знаешь, у нас есть такая пословица: «Волков бояться — в лес не ходить». Как понять: получится у нас или нет, если только предполагать? Я тоже много думал об этом и понял, что хочу быть с тобой. Я не знаю, что будет завтра или через год, может, я пожалею когда-нибудь, что остался, а может, наоборот, это мой шанс сделать что-то значимое, но если постоянно думать об этом — когда жить? У тебя же огромное преимущество: ты можешь прожить столько интересных моментов, столько событий и одно из них — возможность любить и быть любимой. Да, я понимаю, что ты ученица, но хранитель жив и, возможно, проживёт ещё много лет. Почему же ты хочешь лишить себя права любить? Почему бы не попробовать?
Айрен молча смотрела на него.
— Что ты молчишь? Я глупости говорю?
— Нет. Не глупости. Наоборот, у тебя всё так просто и складно получается, — наконец ответила она. — Но в моём мире всё не так просто. Быть учеником — большая ответственность, и я с детства шла к этому. Моя цель много лет была одна — стать лучшей, чтобы, когда придёт время, заменить Вальгинда. Кто будет защищать мой народ, когда хранителя не станет? Ведь мои родители и родители многих детей погибли именно из-за того, что хранитель не смог обеспечить им защиту. Я не хочу повторения истории, я не могу сейчас отказаться, а через несколько лет опять пойти в ученики, ведь это не просто очередной этап в жизни, это осознанный выбор, когда посвящаешь жизнь служению и защите своего народа.
— Хорошо. Я всё понял, Айрен, — Дима устало опустился на подушку и закрыл глаза.
— Что ты понял? Мне кажется, ты даже не пытаешься понять, ты просто обиделся. Скажи, а как ты сможешь остаться здесь и не переживать о том, что никогда больше не увидишь родителей?
— Я им всё равно никогда не был нужен, только для галочки. Они, как и ты, трудятся во благо своего народа, во благо человечества, а вот я — нет. Я эгоист и преследую свои личные интересы — да! я просто хочу быть рядом с любимым человеком. Это, оказывается, огромная роскошь как в нашем мире, так и в вашем! — сам не ожидая от себя, Дима наконец высказал то, что копилось всё это время.
Айрен стояла рядом с кроватью, скрестив руки на груди. После того как она всё объяснила, Диме теперь должно было стать легче. Так она думала, ведь добилась чего хотела — больше не будет ласковых улыбок, лёгкого флирта, нежных заигрываний, но от этих мыслей стало только хуже. Айрен чувствовала, что сделала ему больно. Она не знала, что ещё сказать в свою защиту, но и просто уйти тоже не могла.
— Дима, — тихо позвала она.
Он лежал на боку, отвернувшись от неё.
— Уходи.
— Я хотела посмотреть твою спину перед уходом…
— Не надо, само всё заживёт.
А сам мысленно умолял её не уходить. Он лежал с закрытыми глазами, прислушиваясь к звукам, но в комнате было очень тихо. Он уже подумал, что Айрен вышла, и открыл глаза, но она сидела на кровати, опустив голову, спиной к нему. Он не мог отвернуться от неё, стройная фигура девушки притягивала словно магнит. Он наклонился и поцеловал её в шею, потом ещё раз и ещё. Мурашки побежали по всему телу. Когда Айрен повернулась к нему, он уже не мог остановиться, приблизил свои губы к её, в этот раз она не стала его отталкивать, а замерла в ожидании. Он поцеловал её нежно, еле касаясь губ, но внутренняя жажда уже поднималась и клокотала в нём, и он всё сильнее прижимал её к себе, наслаждаясь прикосновениями, словно хотел запомнить этот момент навсегда. Руки девушки, которые обнимали его за шею, скользнули на плечи, на грудь, будто на ощупь проверяя упругость его мышц.
В дверь несколько раз постучали, прежде чем они услышали и смогли прерваться. С большой неохотой Дима отпустил её и лёг обратно в кровать, Айрен медленно встала, поправила платье и неспешно открыла дверь.
— Как он? — в дверях стоял Лейдан.
Дима мысленно ругнулся: «Блин, Лейдан! Какого чёрта ты припёрся именно сейчас!»
— Уже лучше… завтра, я думаю, сможет продолжить путь, — ответила Айрен, прикладывая ладонь к порозовевшей щеке.
— О! Это хорошо, значит завтра в путь?
— Да, да! — ответила она как можно беззаботнее.
— Ну, тогда спокойной ночи! Или, может, тебе помочь?
— Нет, нет. Всё хорошо, — торопливо заверила его девушка.
— Хорошо. Если что — зови. Кстати, а ты ночевать здесь будешь? Если надо сменить тебя, подежурить, то я могу помочь. Тебе же тоже надо отдохнуть и выспаться перед дорогой, — беспокоился Лейдан.
— Нет, не переживай, я сейчас обработаю раны и пойду к себе. Дежурить с ним не нужно.
— Ну хорошо, я тогда пошёл, — альв махнул рукой и скрылся в полумраке коридора.
Айрен стояла у двери и боялась поднять голову от смущения.
— Мне нужно осмотреть твои раны, — растерянно произнесла она, будто только вспомнила о цели своего нахождения здесь.
— Хорошо, — Дима послушно повернулся на живот, с лица не сходила довольная улыбка.
Айрен занялась осмотром, раны были уже намного лучше, после того как она помыла их в последний раз, гной больше не образовывался. Ранки покрылись тонкой корочкой, но припухлость и краснота ещё не прошли.
— Всё хорошо, можешь спать спокойно, — сказала Айрен и поправила тонкую сорочку.
— После того, что было, я вряд ли усну, — признался Дима и повернулся к ней лицом. Их взгляды встретились.
— Тебе нужно отдохнуть. Может, ты поешь? — произнесла Айрен, чтобы хоть немного разрядить обстановку.
Дима и вправду почувствовал пустоту в желудке. А громкое урчание подтвердило его желание поесть.
— Да, я бы поужинал.
— Тогда я сейчас принесу.
Девушка круто развернулась на пятках и быстрым шагом скрылась за дверью.
Глава 14
Рано утром, несмотря на небольшую слабость, Дима был готов продолжить путешествие.
Крепость хранителя напоминала средневековую европейскую цитадель — такая же мрачная, таинственная, со множеством башенок и переходов, окружённая рвом. Одной своей стороной она выходила на реку, протекающую вдоль города. Хранитель Филинг распорядился подготовить судно и выделил человека, который должен довезти ребят до острова людей. Путь по Драконьей реке получался намного короче, она впадала в Изумрудное море, посреди которого как раз и находился остров жителей водной страны Смарагд.
Пристань, наполненная людьми, в такое раннее время создавала впечатление базара. В толпе Дима увидел Белку, она пришла с ними проститься. Похорошевшая и переодетая в одежду по размеру, девочка выглядела как настоящая ученица хранителя. Айрен долго обнимала её, что-то шептала ей на ушко, и та, радостная, энергично кивала в ответ. Ребята попрощались со всеми и ещё долго махали маленькой девочке.