— Айрен, дорогая моя девочка, я абсолютно не знаю, где он. И я так же обеспокоен пропажей. Но… — он ненадолго замолчал, подыскивая слова, — недавно пропал мой ученик. Я вместе со Всеволодом провёл расследование и боюсь вас огорчить. Я и сам был раздавлен случившимся. Володар залез в мою библиотеку, выкрал старинную книгу магии и исчез, — хранитель беспомощно развёл руками.
— И где его искать теперь? — еле слышно спросила Айрен.
— Мы обыскиваем остров, он, скорее всего, здесь.
— Камень точно где-то недалеко, я это чувствую.
— О, Айрен, ты меня обрадовала, — он улыбнулся. — Если он здесь, на острове, значит, обязательно найдём, — успокоил хранитель ребят. А сейчас вам нужно отдохнуть с дороги. Вы, наверно, не спали всю ночь?
Дима молчал, спать действительно хотелось, но он ждал, что скажет Айрен.
— Недолго можно отдохнуть, — согласилась она.
Откуда-то из стены выпорхнула девушка, показала предоставленные им комнаты и пригласила на кухню.
Лейдан и Айрен, как всегда, поели совсем немного, и, чтобы их не задерживать, Дима быстро перекусил, хотя накрытый стол вызывал огромное желание попробовать всё.
Когда парни оказались в комнате и решили прилечь, вошла Айрен.
— Надеюсь, вы не собирались спать? — спросила она с небольшой издёвкой в голосе и села на кровать.
— Нет, нет, — хором ответили они.
— Нам надо решить, что будем делать дальше.
— Знаешь, Айрен, у меня куча вопросов. И первый из них: на чём он передвигается? Я никак не могу это понять. Он украл камень, но оказался в стране Изумруда раньше нас. Может, я чего-то не знаю?
— Он мог пройти скрытой тропой через Болото душ: некоторые жители страны Изумруд знают про неё и умеют пользоваться.
— Хорошо. С этим разобрались. Другой вопрос: для чего он вернулся обратно? По идее, ему надо спрятаться, затаиться, чтобы его никто не нашёл, — не унимался Дима.
— Активировать камень можно только в месте силы, — терпеливо объяснила Айрен.
— Значит, он пришёл обратно и где-то выжидает, чтобы пробраться к месту силы… — Дима задумался.
— Оно, кстати, в саду, на заднем дворе.
Ребята переглянулись.
— Он будет ждать в саду, — хором произнесли они и сорвались с места, пролетели несколько коридоров и выбежали через заднюю дверь, которая как раз вела в сад.
— И где тут это место силы? — уточнил Дима.
— Насколько я знаю, в центре сада есть озеро, где хранится камень.
Айрен шла первая и вела ребят за собой, она как ученица хранителя лучше чувствовала место силы, Лейдан шёл за ней, Дима замыкал их маленький отряд. Он вытащил меч и держал его наготове. Вдруг послышался какой-то шорох, но не успел Дима повернуться, как потерял сознание от удара по голове.
До Димы донеслось журчание воды. «Наверно, бабушка с утра опять поливает», — подумал он. Хотел потянуться, но что-то мешало поднять руки. Дима открыл глаза и никак не мог понять, где находится. Расплывчатые силуэты обретали очертания. Тусклый свет лампы освещал родник, бьющий из пола комнаты, мокрый каменный потолок и стены. Постепенно возвращались ощущения — Дима почувствовал холод каменного пола, на котором лежал. Связанные руки не слушались, и Дима никак не мог перевернуться.
— Я ему покажу… Узнает какой я никчёмный… — из тёмного угла комнаты донеслось невнятное бормотание.
— Кто здесь? — окликнул Дима.
Бормотание прекратилось, послышался шорох, шаги, кто-то подошёл к Диме и рывком поднял его в сидячее положение.
— О, кто это наконец проснулся? — незнакомый молодой человек присел перед ним на корточки. — Да это наш несравненный гость из другого мира.
— А ты кто? — спросил Дима.
— А ты как думаешь?
— Наверно, Володар — ученик хранителя.
— Какой догадливый… Но я больше не ученик, нет. Сегодня я стану могущественнее хранителя.
— Что ты задумал? — встревоженно спросил Дима.
— Как что? Я устал, понимаешь, устал. Все время плохой, делаю плохо, всё плохо. Камни дадут мне силу и долголетие. Я буду править всеми.
— Подожди, Володар. Смысл твоего долголетия, если править будет некем. Разрывы происходят все чаще, монстры будут наполнять ваш мир и убивать людей. Для чего тебе это всё? — попытался образумить его Дима.
— Молчать! Мне не нужны твои советы, я всё решил и всё предусмотрел.
— Хорошо, хорошо, я молчу. Только скажи: я-то тебе зачем?
— Ты мне не нужен, мне нужен только твой медальон, — он показал на Димин крестик, который держал в руке.
— Зачем он тебе? — Дима тянул время.
— А ты разве не знаешь? — его дикий взгляд вызывал неприятную дрожь внутри. — А я думал, тебе уже обо всём рассказали.
— Ну я знаю, что серебриум создаёт защитное поле, но тебе для чего это?
— Как можно было такому дураку доверить спасение мира? Серебриум — редчайший магический металл, и он не только создаёт поле. В болезни — приближает выздоровление, в учёбе — ускоряет усвоение знаний, а в магии — увеличивает её действие, — Володар встал, круто развернулся и подошёл к водяной завесе. Только сейчас Дима обратил внимание, что противоположная стена состоит из воды.
— Ого! А я не знал, что мой крестик — такая классная вещь. Да и спасение мира доверили не мне, а Айрен.
— Айрен… Эта выскочка… — он презрительно скривил губы.
— Чем тебе Айрен-то не угодила? Очень милая девушка, мне кажется.
— Вот именно, что кажется, — Володар отвернулся от Димы и привычным жестом поднял руку, в этот же момент из водяной стены вынырнула прозрачная сфера с камнем внутри и подлетела к центру комнаты.
— Вот только ты не учёл один факт. Если бы я не появился в вашем мире, ты бы остался без серебриума? Как то непрофессионально
Володар словно взбесился.
— Не смей мне говорить, что я что-то не продумал. Ты вообще понятия не имеешь, что это такое быть — учеником! Не смей мне говорить, что я никчёмный. Если бы не серебриум ты давно валялся бы мёртвым, не пережив встречи с кикиморой! — прорычал он от злости и направил руку к стене.
От неё отделилась струя воды, которая подлетела к Диме и образовала шар вокруг его головы. Дима умел задерживать дыхание дольше, чем ребята на тренировках. Но Володар, довольно улыбаясь, продолжал держать шар. И только когда Дима уже решил, что больше никогда не вздохнёт, а связанные руки и ноги забились в конвульсиях, ученик убрал руку. Вода водопадом обрушилась вниз. Пока Дима пытался отдышаться, Володар, зажав в руке Димин крестик, произнёс заклинание и защитная оболочка, покрывавшая его тело, расширилась так, что ученик и магическая сфера оказались внутри.
— Подожди! Я не говорил, что ты никчёмный, наоборот, ты умный, знаешь столько магических штук, — пытался остановить его Дима, но он уже не слушал его. Он достал из кармана сапфир, поместил в сферу к изумруду и начал читать заклинание. Камни заискрились, пространство вокруг камней пошло рябью, которая расширилась и пульсировала.
Внезапно Дима услышал шум с противоположной стены, дверь открылась и в потайную комнату вбежали Вальгинд со Смарагдом, они подлетели к сфере, но оболочка, как невидимая стена, никого не пропускала внутрь. Хранитель Вальгинд действовал молниеносно, он понимал, что надо успеть остановить Володара до того, как тот закончит читать заклинание. Он подскочил к Диме и разрезал верёвки.
— Держи свой меч, помоги разрубить оболочку, — крикнул он.
Дима продолжал сидеть, не понимая, что он должен сделать.
— Меч твой, поэтому слушается он только тебя. Ну же, скорее! — торопил Вальгинд.
После этих слов Дима вскочил и рывком воткнул клинок в магическую сферу. Меч с лёгкостью прорезал оболочку, а края разреза заискрились голубоватыми вспышками, пытаясь соединиться. Хранитель схватил их и, раздвигая, пролез внутрь. Как только Дима убрал меч, края захлопнулись. Внутри произошла яркая ослепляющая вспышка. Взрывная волна отбросила всех назад. Дима спиной ударился о каменную стену.