— Нет, Дима, тебе нельзя оставаться: у тебя там жизнь — долгая, интересная, полная приключений жизнь. Ты ещё встретишь ту единственную, но пойми… это не я, — сдавленным голосом произнесла Айрен. Она встала и попыталась освободить свои руки, но Дима держал крепко. Он держал её, со страхом осознавая, если сейчас отпустит — она навсегда исчезнет из его жизни.
— Айрен… — он тоже встал.
— Дима, не нужно больше ничего говорить, я пришла попрощаться, решение принято.
Она привстала на цыпочки и нежно поцеловала его в губы.
— Прости, — шепнула и решительно вышла из кухни.
Дима стоял опустошённый и разбитый, как будто его предали, но он понимал, что она никогда ничего и не обещала. Сколько он стоял, Дима не заметил, из оцепенения его вернули слова Лейдана:
— О, ты ранняя пташка! Не терпится домой, да? — спросил он, обшаривая полки в поисках еды. — Я что-то пропустил? — удивился Лейдан, увидев лицо друга.
— Нет, всё хорошо, — наконец заговорил Дима. — Да, не могу дождаться, когда попаду домой, — кинул он через плечо, выходя из кухни.
Глава 17
Все старейшины собрались на террасе исполинского дерева. Айрен, облаченная в длинное белое платье, стояла рядом с ними, выслушивая наставления. Церемония началась с благодарственных слов о Вальгинде.
— Вальгинд Варис Кэлэрдайн — помощник, учитель, друг. Он был больше, чем просто хранитель. Он имел большое значение для каждого из нас, многое сделал для нашего народа. Он был настоящим Хранителем, добрым другом. Ученики научились у него азам мастерства и нередко пользовались его советами и помощью. Он был чрезвычайно терпелив и отзывчив, всегда выслушивал каждого, кто обращался к нему за поддержкой, советовал, выручал, никому не отказывал в просьбах. Нам всем будет не хватать его!
Следующий старейшина начал свою речь, так же описывая хранителя, как мудрейшего альва, вспоминая его заслуги. Монотонно звучащий голос выступающего слился с окружающими звуками, и Дима отключился от происходящего, просто наблюдал, как один альв сменялся другим, минута перетекала в другую. Наконец перешли к церемонии посвящения в хранители.
Айрен выглядела сегодня ещё более красивой, чем обычно. Её светлые волосы, всегда распущенные, были заплетены в косы с необычным узором. Солнечные лучи, которые проникали и попадали на ковёр отражались лёгкой дымкой. Она создавала эффект свечения, отчего Айрен будто вся светилась.
Из кроны дерева спустилась сфера с камнем. Старейшины по очереди задали вопросы о готовности будущей хранительницы служить народу. И когда Айрен в последний раз произносила клятву, их взгляды встретились. Она тут же отвернулась, но Диме этого было достаточно, чтобы понять — она настроена решительно.
Айрен взяла в руку камень, он переливался в руке девушки голубыми и синими оттенками и напомнил Диме васильки, которые росли у бабушки в саду. Закрыв глаза, она вслух начала читать заклинание, при этом рука вместе с камнем медленно поднималась вверх. Но Диму привлекла не рука, он увидел как лицо Айрен начало меняться. Молодая, нежная кожа сжималась и старилась на глазах. Из прекрасной юной девушки она превращалась в старую женщину, лицо которой было испещрено глубокими морщинами. Заклинание закончилось ровно когда рука поднялась над головой. Над площадкой повисла тишина.
Дима не мог поверить в случившееся, он продолжал смотреть на Айрен в надежде, что сейчас все вернётся как было. Она открыла глаза — это были все те же прекрасные зелёные глаза. Лейдан схватил Диму за руку и попытался увести с площадки, но тот стоял как вкопанный и не мог отвернуться.
— Дима, идём, нам нужно вернуться к тому месту, где ты появился, Айрен сейчас откроет проход, — тянул его за руку Лейдан.
Дима шагнул к лестнице и начал медленно спускаться, не отрывая глаз от Айрен. И она смотрела на него, пока он не скрылся из виду.
Они шли по тропинке, которая когда-то привела его сюда:
— Почему вы мне не сказали, что это произойдёт? — спросил он Лейдана.
— Как не сказали? Мне кажется, ты с самого начала знал, что Айрен — ученица хранителя, а, значит, это когда-то все равно бы произошло.
— Вы не рассказали, что она постареет, — крикнул Дима. — Почему? Зачем? Разве мало ей проблем и ответственности, так ещё и молодость надо было отнять? Я не понимаю, — Дима уже не сдерживал себя. Ему хотелось все ломать, крушить от бессилия, от несправедливости.
— Я упустил это, ведь каждый хранитель проходит такую церемонию. Я думал ты знаешь, — тихо ответил Лейдан.
— Нет, я не знал! Если бы знал, то никогда не дал ей сделать это, никогда! — кричал Дима.
— Ну, может это и к лучшему, что ты не знал.
— Я хочу забыть все это скорее, а особенно ваше равнодушие, — прошептал Дима еле слышно.
Альв стоял сгорбившись, словно слова, сказанные Димой, как камни придавливали его к земле. Его бедно-зелёные глаза заволокло пеленой из слё. Но вдруг этот хрупкий беловолосый парень выпрямился, расправил плечи и заговорил спокойным тёплым голосом:
— Мне очень жаль, что всё получилось именно так. Но иногда нам приходится забывать свои желания, чтобы кому-то помочь. Айрен сделала выбор, и, несмотря на всю боль, которую я тоже испытываю от её решения, я не вправе заставить её отказаться от этого выбора, — добрый, неуклюжий Лейдан был как никогда откровенен и серьёзен. — Я очень благодарен тебе за помощь, за отвагу и отзывчивое сердце… да и не только я. Просто знай, несмотря на твою злость и разочарование в нас, я горжусь, что знаком с тобой, и надеюсь, что в твоём мире ты найдёшь гармонию в душ и наконец сможешь примириться с родителями. Я верю, когда-нибудь ты поймёшь Айрен.
Лейдан замолчал и опустил голову, одинокая слезинка всё же скатилась по щеке альва.
Дима удивлённо смотрел на друга. Он никогда не думал, что Лейдан настолько чувствителен и добр. Как же он умело скрывал свои чувства за маской весёлого добряка.
— Прости! — Дима хотел оправдаться, после слов Лейдана все его мысли и слова казались такими грубыми и глупыми. — Прости, я… я всё понимаю. Мне, действительно, нужно время, чтобы это осознать. Я не хочу уходить вот так… У меня никогда не было таких друзей, как вы. Возможно, поэтому мне
так тяжело.
Дима подошёл к Лейдану.
— Хочу попросить тебя, — Дима снял пояс с ножнами и мечом и протянул их Лейдану. — Мне он не пригодится в моем мире, а здесь это редкая вещь. Прошу, храни его и защищай Айрен. Мне будет спокойнее, если ты будешь рядом с ней.
Лейдан принял подарок и крепко обнял Диму.
— Спасибо, друг! Я буду защищать её, не переживай.
В метре от них воздух прорезало голубое свечение, края которого стали раздвигаться.
— Дима, скорее! Это проход в твой мир, — взволнованно закричал Лейдан.
Парень последний раз окинул взглядом стеклянный лес, голубое небо, кедр виднеющийся вдали, бледное лицо Лейдана и, вздохнув поглубже, шагнул в разрыв.
Дима оказался на вершине холма, словно ничего и не было: ни другого мира, ни новых друзей, ни драконов и оборотней. Как-то даже странно было оказаться в обычном мире. Дима обернулся, его окружал знакомый деревенский лес. Велосипеда у подножья холма уже не было, трава, когда-то зелёная и сочная, пожелтела от жаркого солнца и доходила Диме до пояса. Комок, давно сдавливающий горло, никак не хотел исчезать.
"Хватит раскисать, надо жить дальше, — думал Дима, успокаивая себя. – Надо скорее идти в деревню, узнать, как бабушка, как родители. Они, наверное, место себе не находят, ведь столько времени прошло". Дима снова вздохнул и зашагал по дороге в сторону деревни.
КОНЕЦ