Крис схватился за голову.
― А теперь всё с самого начала и по порядку.
Старик открыл окно и выпустил во двор колечки дыма.
― Началось всё очень давно. Когда-то клан МакГрегоров был одним из самых могущественных и влиятельных в Шотландии. Они считали себя потомками первых королей. Но однажды Роберт Брюс передал часть их земель клану Кембеллов, которые смогли подделать бумаги на право владения ими. А для любого шотландца лишиться клочка земли было равносильно смерти. МакГрегоры долго и безуспешно боролись. В 1603 году король Яков объявил клан вне закона и изгнал окончательно с их земель. Кто-то покинул пределы Шотландии, скрылся от преследований в других странах, кто-то взял имя сочувствующих кланов, а остальные ушли в леса и превратились в разбойников. Дед юноши, о котором пойдёт речь, некий Алистер, ещё в 1557 году взял в жёны некую девицу Маргарет Грант, которой в приданое достался этот замок и эти земли. Хитрый Алистер принял имя жены, чтобы сохранить имущество от конфискации. Шли годы. И вот лэрдом этих мест стал Эдвард Грант, единственный внук Алистера. По легенде он влюбился во внебрачную дочь короля Карла, Диану Деверо. Король знал о происхождении юноши, но тот был таким отважным воином, а Диана была так влюблена, что Карл решил устроить этот брак. Диана приехала в замок для подготовки к свадьбе. Она была молода и счастлива. Эдварда не было, когда замок занял его дальний родственник, Арчибальд МакГрегор, который был обезумевшим разбойником. По одной версии лэрд встречал короля, спешившего на свадьбу к дочери, по другой уехал поохотиться. Сути вещей это не меняет. Дочь короля казалась Арчибальду лёгкой добычей. Но просто похитить девушку, ему было мало. Он решил обесчестить её. Диана сопротивлялась. Легенда говорит, что она случайно опрокинула подсвечник с горящими свечами. Начался пожар. Диана кинулась к дверям, но замок заел, и тогда она бросилась вниз с вершины центральной башни. А Арчибальд сгорел в той башне заживо. В этот трагический момент около покоев Дианы находилась её нянька, которая слыла в этих местах настоящей ведьмой. Она-то и прокляла Арчи. По приданию, пятнадцать поколений его потомков будут угасать, как свечи, а потом род его исчезнет навсегда. Душа же негодяя будет надёжно заперта в каменных стенах и будет маяться там, ища выхода, пока замок не вернётся к настоящему хозяину, а души влюблённых, наконец, не соединятся. Эдвард прибыл в замок, когда его невеста была мертва. Он сильно горевал, а потом ушёл на войну с Испанией, и погиб там.
― Но до этого успел произвести на свет мальчика.
― Верно. Для любого мужчины важно, чтобы его род продолжался.
― А при чём тут Розалинда?
Мораг поставила на стол котелок с кашей.
― Она последнее, пятнадцатое поколение. Спустя некоторое время после исчезновения Эдварда, лэрдом стал его кузен, Гилберт, сын Арчибальда. К МакГрегорам уже относились лояльно, и он предъявил свои требования на замок. Но тут проклятие вступило в силу. Все, кто жил в этом замке, не доживали до старости и не умирали своей смертью. А Рози… Она такая нежная, добрая, такая славная девочка! Мы не можем потерять её.
На глазах старухи навернулись слёзы.
― Ну, допустим, я во всё это поверил. ―Кристиан почувствовал сильнейшую боль в голове, точно мистика ожесточённо боролась в ней со здравым смыслом. ―Как я могу помочь кузине освободиться от наказания древней старухи?
Дональд почесал седой затылок.
― Во-первых, ты должен вернуть себе этот чёртов замок, по бумагам, а не по устному соглашению, восстановиться в правах, как законный наследник Эдварда. Естественно, это займёт некоторое время, но, думаю, болезнь перестанет прогрессировать с такой чудовищной быстротой.
― А во-вторых?
Дональд и Мораг переглянулись.
― Ты должен найти свою истинную любовь.
― Любовь? При чём тут это?
Старуха сверкнула глазами.
― Души и тела Дианы и Эдварда должны соединиться. Им было предначертано судьбой быть вместе. И, пока этого не произойдёт, заклятье не может быть снято.
Крис потёр виски. Боль становилась невыносимой.
― Ладно. Но я не Эдвард, не его воплощение.
― Его, сынок. Мораг умеет немного колдовать. Она сразу тебя увидела в своём волшебном шаре. Скажи, тебя не посещали последнее время какие-нибудь видения, или странные сны?
Кристиан вздрогнул.
― Видишь? Я оказался прав. Провидение готовило тебя к встрече с реальностью.
― Точнее с нереальностью.
― Как пожелаешь. Это сути не меняет. Если же ты уклонишься от поисков своей половинки, будешь маяться всю жизнь.
Кристиан готов был уже поверить всему. Голова потихоньку успокаивалась.
― Но как я узнаю нужную девушку?
Мораг мягко улыбнулась.
― Твоё сердце тебе подскажет. Обычно в таких ситуациях провидение подталкивает потерянные души друг к другу. Ты просто не сопротивляйся. Судьба непременно сведёт вас вместе.
― А, может, Вы, леди, посмотрите в свой волшебный шар и опишите мне эту девушку?
Старуха вновь засмеялась.
― Я не умею вызывать видения. Они приходят сами, я только усиливаю их при помощи небольшой магии.
― Но я кое-что могу предложить тебе взамен. Пойдём со мной!
Оставив вещи в доме кузины, Кристиан последовал за старостой. Деревня уже полностью проснулась и ожила. Люди сновали по улицам, занятые своими повседневными делами, но при встрече со стариком, который сопровождал высокого гостя, сельчане останавливались и вежливо кланялись, а потом долго смотрели им вслед.
Небольшая аккуратная церквушка стояла возле самого леса. Молодой отец настоятель тепло приветствовал ранних посетителей.
― Нам бы в музей. ― Дональд снял берет и перекрестился.
― Входите, милости прошу.
Крис прошёл вслед за стариком в огромную светлую комнату.
― Тут, сынок, все вещи, которые нам удалось вынести из замка после последнего пожара.
Кристиан увидел несколько сундуков, стоящих возле стен, старинные книги в кожаных переплётах на полках, дюжину серебряных подсвечников и кубков, щедро украшенных драгоценными камнями. Но всё это не шло ни в какие сравнения с сокровищем, висевшим на стене. Огромный портрет средневековой красавицы в позолоченной раме. Прекрасное идеально правильное лицо в форме сердца окружал водопад золотых волос. Грациозные руки лежали на подоле пышного платья. На тонкой шейке проступала голубая жилка, подчёркивая прозрачность и белизну кожи. Упругая грудь, третьего размера будоражила воображение. Солнце, наполнившее комнату, создавало потрясающий эффект. Девушка казалась живой. Ещё мгновение, и она выйдет из своей рамы и нежно улыбнётся потрясённым мужчинам.
― Это портрет Дианы. Он прекрасно сохранился, сынок. Мы подумали, что если ты совсем не изменился по описанию, то и девушка, которая тебе предназначена, будет выглядеть примерно так же. Ладно, пойдём. Тебе нужно отдохнуть с дороги.
Кристиан в последний раз взглянул в глубокие голубые глаза под чёрными дугами бровей и тяжело вздохнул. Да, если бы он увидел такую девушку хотя бы один раз, он никогда не забыл её. Этот образ отпечатался в его сердце, которое моментально отозвалось и пропустило один удар.
Весь день ушел на то, чтобы показывать Крису владения его предков. Дональд обошёл с мужчиной все холмы и поля, уделив особое внимание огромному чёрному озеру у скалы. И только в замок он идти не советовал. Удерживающие балки сгорели и сгнили, кирпичи осыпались, а дорожки заросли густым чертополохом. Немного побродив вокруг развалин, старик решил возвращаться в деревню, куда его сын уже пригнал арендованный автомобиль гостя.
Мораг настояла, чтобы Кристиан остановился в доме своей кузины, и приготовила ему небольшую, но удобную комнатку на первом этаже. Крис принял ванну и плотно поужинал. Несмотря на усталость, спать совсем не хотелось. Мужчина открыл окно и взглянул на зловещие очертания замка. Что-то пробуждалось в нём, смутные воспоминания, спрятанные на уровне генов. Генетическая память. Крис не мог собрать воедино все осколки этой самой памяти, не признанной наукой, но ставшей такой реальной для него сейчас. Они кружили пёстрыми многогранниками калейдоскопа и никак не хотели складываться в одну картину. Картина! Перед глазами Криса опять появилось прекрасное лицо. Сердце забилось сильнее от сладостного предчувствия. Сегодня мужчина понял, что обязательно найдёт это сокровище, если оно существует. Он лёг на кровать, и даже не заметил, как сон укрыл его плотным покрывалом.