Ниара растерянно протянула руку к берету и поправила его. Натянутая в сердце струна лопнула, обнажив глубокую рану, образовавшуюся в её груди. Из глаз вот-вот готовы были брызнуть слёзы, и девушка уже готовилась убежать, как Грин резко распахнул ресницы и пристально взглянул на неё.
- Я обманул тебя, – отчётливо произнёс он, поднеся чашку к носу и вдохнув чарующий аромат мяты. – Тогда, на Земле, ты не проводила ночь с Даем. Вы оба были пьяны, и я всё подстроил так, чтобы вы думали, что между вами что-то было. Я лишь хотел, чтобы ты была со мной любой ценой, прости.
Удивлённо посмотрев на принца, Ниа попыталась понять, что чувствует – разочарование или облегчение? Молча поднявшись, она вышла из комнаты, закрыв за собой дверь. Грин не бросился следом, а плохо сдерживаемые слёзы, наконец, сломали хрупкий заслон и вырвались наружу.
Чтобы хоть как-то унять душевную боль, девушка примчалась в гостиную и замерла на пороге – её друзья спали, устав веселиться и дурачиться. Ева задремала, сложив голову на колени Аниэля, которого с другой стороны подпирал спящий Арэс. Ясу развалился в кресле, забавно сопя и подёргивая кончиками пальцев. Дайки и Руна, сложив друг на друга головы, дрыхли рядышком и ровно дышали.
- Я люблю вас, – улыбнулась Ниа сквозь слёзы, занимая последнее свободное кресло.
Утро плавно опустилось на Страну воронов, мягко вырывая её из объятий сна. Серое небо посветлело и наполнилось хриплым карканьем птиц. Ещё не смирившиеся до конца с тем, что не смогут больше быть людьми, они уныло сидели на ветках, изредка вспархивая и мечась высоко, почти достигая тяжёлых мрачных туч.
Припасённые с вечера рюкзаки терпеливо ожидали, пока их хозяева позавтракают и отправятся в путь. Хагами подолгу прощался с каждым землянином, прекрасно понимая, что вряд ли они смогут вскоре увидеться. Слёз не было, лишь лёгкое сожаление и неминуемая грусть, всегда сопровождающая прощания. Грин так и не спустился вниз, поэтому слегка разочарованные путники покинули замок, направившись по узкой тропке в глубь сада. Лишь Арэс остался на крыльце, чтобы попрощаться с Илием.
- Отойдём? – шепнул Хагами Руне и осторожно взял за руку, поведя за собой.
Они отделились от основной группы и пройдя несколько метров, вывернули на небольшую полянку, залитую солнцем. Девушка восхищённо воскликнула и подбежала к журчащему ручью, утекающему в одном ему известном направлении. Зелёная трава, яркие цветы, источающие волшебный аромат, голубое небо, задёрнутое воздушными облаками…
- Это сказка? – Руна обернулась к Хагами и радостно улыбнулась, нежась под тёплыми лучами.
- Нет, это крохотный кусочек вечного лета. Его очень давно создали монахини, и он питается за счёт Чаши любви. Во время правления Рахны он был в упадке, но теперь мы всё исправили. Это место специально создано для королев, которые скучают по навсегда покинутой Стране тюльпанов. Здесь даже зимой всё остаётся неизменным, – выпалил Хагами, обведя взглядом залитую солнцем поляну.
- Здесь так красиво, – шепнула Руна, с улыбкой наблюдая за порхающей с цветка на цветок бабочкой.
- Я хотел показать тебе это место, – смущённо добавил мужчина, почесав затылок. – Ты не будешь против, если я изредка стану тебя навещать?
- Конечно нет! – выпалила Руна, дёрнув Хагами за плащ. – И жену свою привози, и малыша, если можно! Ты так много для меня сделал, спасибо.
Рыжеволосая мягко обвила мужчину руками и прижалась щекой к его плечу.
- Если бы не вы с Дайки, я бы уже ничего никогда не сделал, – загадочно заметил Хагами, пошевелив рукой и болезненно скривившись. – До сих пор побаливает.
Отстранившись, девушка сделала шаг назад и нахмурилась. Неужели?..
- Капитан Блэк? – фыркнула Руна и схватилась за голову. – Так вот почему мне вечно казалось, будто я давно тебя знаю. Как же я раньше не догадалась!
- Действительно! – надулся мужчина. – Я ведь следил за тобой и Ясу, пытаясь понять, что задумала Рахна. А потом этот случай на кладбище, когда я врезался в стекло вашего автомобиля…
- Так ты и вправду будешь прилетать ко мне? – прищурилась Руна, потеребив Хагами за рукав. – Теперь я тебя точно узнаю, обещаю!
Уныло пиная попадающиеся на пути камушки, Ниа медленно шла в сторону портала, запрятанного в глубине сада. С каждым шагом ей становилось всё больнее. Хотелось рухнуть на землю и отчаянно расплакаться. Так надоело притворяться взрослой и сильной, когда на самом деле ты маленькая девчонка с хрупкой ранимой душой.
- Сама виновата! – всхлипнула Ниара, ожесточённо стерев слёзы с лица.
Столько времени не отвечала Грину взаимностью. Да он, наверное, уже нашёл себе новую любовь, особенно после всего того, что она ему наговорила.
- Ты дура, Ниа, поздравляю! – прошипела девушка, сердито пнув очередной камень.
Внезапно выскользнувшая из-за дерева рука преградила ей дорогу. Испуганно взглянув на протянутую ладонь, Ниара вскрикнула от удивления, когда на тропку ступил Грин. Он нетерпеливо пошевелил пальцами, и девушка на автомате схватилась за его руку, почувствовав знакомое тепло.
- Решил проводить? – шепнула она, глотая слёзы.
- Нет, решил уйти с вами, – улыбнулся принц, притягивая к себе Ниару. – Ты чего ревёшь?
- Дурак ты, – разрыдалась девушка, обвивая руками Грина и утыкаясь носом в его рубашку.
- Сомнительное признание в любви, – рассмеялся парень, крепко обнимая дрожащие плечи Ниары.
- Простите, что мешаем, но нам пора, – раздался невдалеке голос Арэса, из-за спины которого с любопытством выглядывали держащиеся за руки Ева и Аниэль.
- Все в сборе? – тоном командира поинтересовался Грин.
- Если бы, – усмехнулся Арэс.
- Да где они? – бормотала Руна, давно попрощавшаяся с Хагами, оставшемся на поляне. – Ясу! Дайки!
На отчаянный крик никто не откликнулся, и девушка раздражённо взъерошила и без того лохматые волосы. Как можно быть настолько безответственными?! Да уж, эти двое достойны друг друга.
- Дайки! Ясу! – вновь завопила рыжеволосая, неумолимо впадая в бешенство.
Раздавшийся топот ног привлёк внимание девушки, и уже через пару секунд сквозь кусты протиснулись оба парня – помятые, но довольные. Сам Ясу был с ног до головы выпачкан в ароматной пыльце, а в чёрные как смоль волосы был воткнут нежно-голубой цветок. Заметив следы от помады на обнажённых участках тела и местами разорванную рубаху, Руна напряглась и подошла чуть ближе, тут же вздрогнув от неожиданности.
- Это тебе! – выпалил Дай, сунув ей под нос букет неизвестных розовых цветов.
- Спасибо, – растерялась рыжеволосая, принюхавшись к волшебному аромату, что источали полупрозрачные лепестки.
- Эти монахини отказались отдавать их просто так, поэтому пришлось принести твоего брата в жертву, – растянулся в улыбке Дайки, покосившись на Ясу, блаженно закатившего глаза.
- И за что вы только свалились на мою голову, – фыркнула Руна, схватив парней за руки и потащив за собой.
Не успели они пройти и десятка метров, как заметили вынырнувших из-за деревьев друзей. Видимо, они тоже искали их и сейчас облегчённо вздохнули.
- Эй, команда, не отстаём! – крикнул Грин, сложив ладони у рта.
- А мы до сих пор команда? – хмыкнул Дай, лукаво прищурив глаза.
- А ты разве сомневался? – улыбнулся принц, прижимая к себе улыбающуюся Ниару.
- Есть, командир! – воскликнула троица и бросилась наперегонки к друзьям.
Вспорхнувшие с веток три ворона, проводили их до нужного места и лишь убедившись, что те, друг за другом, прошли сквозь портал, взметнулись в небо, широко расправив крылья. Где-то внизу мелькали бесконечные леса, изредка сменяемые реками и скалами. Воздух плотно обволакивал тела птиц, и серое небо распахивало уютные объятия, готовое принять и убаюкать каждого. Не на шутку разыгравшийся ветер изрядно потрепал воронов, забравшихся слишком высоко, и погнал вперёд тяжёлые тучи, вскоре разразившиеся проливным дождём над самой загадочной и таинственной Страной на свете.