Ровно в ряд, словно вымеренные линейкой, на траве стояли лавочки, идеально выкрашенные белой краской. К каждой из них шла одинакового размера тропка, на которой даже следы казались похожими. Неподалёку находился маленький фонтан, и вода брызгала из него ровными струйками. Даже порхающие повсюду бабочки казались сведёнными под копирку, невольно заставляя Ниару прищуриться, чтобы найти хоть одно отличие.
Девушка бы несомненно увлеклась подобным занятием, если бы не интересное положение, в котором она случайно оказалась. И даже идеальная лужайка не смогла остановить Ниару от истерики — поднятая неведомой силой, девушка висела в четырёх метрах над землёй, беспомощно дёргая ногами. От каждого резкого движения, она переворачивалась вниз головой, и ей стоило немалых усилий принять прежнее положение. Её ничто не тянуло ни вверх, ни вниз, и она не понимала, как стоит управлять своим телом. Лишь после нескольких минут упорной борьбы со страхом, Ниа заметила, что не одна она парит в воздухе. На расстоянии протянутой руки бестолково барахтался Аниэль, точно так же стараясь принять вертикальное положение. А Ясу, по-прежнему держащий Ялу, покрылся потом и судорожно цеплялся за ребёнка, боясь уронить. Малышка хихикала, зажав ладошками рот, и явно веселилась от чудаковатого вида повисших в воздухе людей.
— Может нас кто-нибудь снимет? — жалобно всхлипнула Ниа, начав одёргивать длинный подол и опасаясь, как бы оставшимся внизу мужчинам не было видно её пышных кружевных панталон.
Арэс уже сделал шаг вперёд, как Грин его резко остановил и, чуть оттолкнувшись, плавно взмыл в воздух. Ниара зачарованно следила за принцем ровно до тех пор, пока он не остановился напротив неё.
— Какие вы всё-таки странные, люди, — печально улыбнулся он. — Всю жизнь мечтаете летать как птицы, а получив такую возможность, не знаете, как быть.
Девушка нахмурилась, но, всё ещё опасаясь стремительного падения, крепко вцепилась в ладонь Грина. Он начал ловко спускаться вниз, и Ниа, в последний миг схватившая за шкирку замученного Аниэля, уже через пару секунд почувствовала под каблуками твёрдую землю.
— О Боже! — выдохнула она, упав прямо в траву.
Только сейчас она поняла, как чудовищно быстро стучит её сердце. Всё тело тряслось в лихорадке, и даже зубы начали отбивать сумасшедшую чечётку. Обессиленный Ани сел рядом и тяжело сглотнул.
— Простите, госпожа, — взмолился он, мертвенно бледнея. — Я сам не знаю, как это получилось.
— Вам нужно научиться управлять своим телом, — улыбнулась Яла, спорхнув с рук Ясу и помогая ему спуститься. — Люди с Земли непривычны к местным условиям, вы должны крепче стоять на ногах, и тогда вам будет нечего бояться.
Передёрнув плечами, Ниа отвернулась в сторону и неожиданно натолкнулась взглядом на задумчивую Кристен, повернувшуюся лицом к солнцу. Её глаза были направлены прямо на огненное светило, но девушка даже не зажмурилась, молчаливо склонив голову на бок. Залитая светом, её фигурка казалась особенно хрупкой, почти игрушечной. Кудрявые светлые волосы мягкой копной лежали на спине, бордовое платье казалось свежей каплей крови на траве, а на розовых губах играла печальная холодная улыбка.
Лесная тишина, изредка нарушаемая далёким карканьем воронов и назойливым писком комаров, неожиданно треснула, вместе с сухой веткой, попавшейся под ноги вымотанного Хагами. Резко затормозив, он попытался проморгаться от пота, залившего глаза, а заворочавшийся на его спине Дайки что-то сонно промычал, недовольно брыкаясь.
— Что случилось? — шепнула хромающая Руна, показываясь из-за дерева и из последних сил таща на себе два огромных рюкзака.
— Привал! — устало констатировал мужчина, равнодушно скидывая с себя Дая.
— Вот чёрт! — зашипел тот, ударившись спиной о землю. — Можно осторожнее?
Резко нагнувшись, Хагами выхватил из-за пояса меч и ловко приставил ледяное лезвие к горлу напуганного блондина.
— Заткнись, белобрысый! — прошипел охранник. — Я тебя третий час на себе тащу, уже наступаю на ветки и, ещё чуть-чуть, попадусь в примитивный капкан для зомбикуна, понимаешь? Я к вам нанимался не лошадью, а охранником, так что дальше пойдёшь сам, понял?
Дайки молча отвёл меч от шеи и боязливо отодвинулся подальше от мужчины.
— Это, между прочим, твоя вина, — начал было он, но свистнувшее в воздухе лезвие напрочь отбило всю охоту выяснять отношения.
Коротко простонав, Хагами рухнул в траву и устало прикрыл глаза. Витающий в воздухе дым мешал дышать полной грудью, щекотал горло, вызывая непроизвольный мучительный кашель. Клочки тумана, накрывшие лес, плотно скрывали за собой дальние деревья, словно на расстоянии трёх шагов мир плавно превращался в молочный кисель.
Почувствовав себя виноватой, Руна достала из рюкзака фляжку и с улыбкой протянула её мужчине. Благодарно кивнув, Хагами жадно прильнул к горлышку и по подбородку торопливо стекли несколько капель воды.
— Садись, ты тоже устала, — заметил охранник, хлопнув ладонью по месту рядом с собой.
Руна молча села и осторожно погладила перебинтованную ногу. Правильно расшифровав красноречивый взгляд Хагами, она отрицательно помотала головой и вздохнула.
— Почти не болит. Всё в порядке.
— Хорошо, — кивнул мужчина и вытер рукавом всё ещё мокрый подбородок. — Если станет хуже, то обязательно скажи и мы сделаем остановку.
— Ладно, — смущённо улыбнулась девушка, опустив глаза.
— А я вам не мешаю? — возмущённо фыркнул Дай, разведя руками.
Хагами, не глядя, швырнул ему фляжку и устало вздохнул, понурив плечи. Неожиданно прислушавшись, он резко вскочил и, выхватив меч, хищно прищурился. Испуганно задрав голову, Руна с Даем молча следили за мечущейся в ветках чёрной точкой. Она яростно прыгала, кружилась, пищала, после чего стремительно рухнула на землю и, прежде чем люди успели моргнуть, превратилась в…
— Девчонка! — воскликнул Дай, вытаращив глаза и безумно тыча пальцем в незнакомку.
— Приветики! Думала уже и не догоню вас, — она устало смахнула со лба пот и широко улыбнулась. — Хагами, так ты про этих неудачников говорил?
Нахмурившись, мужчина молча спрятал меч и прислонился спиной к дереву. На суровом лице легла тень печали и чуть заметного интереса, словно он не желал появления девушки, но одновременно зачем-то она была ему нужна.
— Ладно, чудики, давайте знакомиться! — хохотнула незнакомка, отвешивая ловкий реверанс. — Меня зовут Летта, и я подруга этого зануды!
— Сестра! — прошипел Хагами.
— Неродная, — добавила девушка и беззаботно рухнула в траву. — Всё, я устала, не трогайте меня!
Затихнув среди зарослей лопухов, Летта закрыла глаза и тут же задремала. Переглянувшись, Руна с Даем решили внимательнее её осмотреть. Девушка была невысокой и полноватой, но достаточно милой. Короткие чёрные волосы непослушными локонами лежали на голове, большие светлые глаза казались тёплыми даже в первую секунду знакомства, а тонкие губы постоянно находились в готовности улыбки, словно стоит только дёрнуть за нужную ниточку, как девушка тут же захохочет. Одета она была в обтягивающие чёрные брюки и узкий корсет, выставляющий на показ большую упругую грудь. Небрежно накинутая тёмная накидка закрывала плечи, а на ногах Летты красовались туфли на каблуке, и для Руны оставалось загадкой, как девушка разгуливает на них по дремучему лесу. Нельзя было сказать, что брюнетка выглядела стильно, большинство вещей ей попросту были не к лицу, но тайное обаяние, вырывающееся чистым ключом из её души, даже свернувшуюся клубочком фигуру делало привлекательной и красивой.
Пока Руна с удивлением разглядывала шёлковую зелёную ленту, завязанную на запястье Летты, Хагами быстро прошагал к девушке и бесцеремонно потрепал за плечо.
— Отстань! — процедила она, переворачиваясь на другой бок.
Нахмурив брови, мужчина схватил Летту за руки и насильно усадил. Обиженно надувшись, она звонко шлёпнула мужчину пониже спины, чем вызвала бурное смущение Хагами и вредное хихиканье Руны и Дая.