— Вы живы, — хрипло шепнул Аниэль, вновь затихая.
— Грин, что с ним? — бросилась Ниа к брюнету, устало рухнувшему в траву.
— Жить будет, просто сознание потерял, — выдохнул Грин, смахнув со лба холодные капли пота.
Ловко пританцовывая на еле заметной лесной тропинке, Летта двигалась впереди растянувшейся колонны. За спиной болтался изящный лук, явно принадлежавший руке мастера, а зелёная лента, повязанная на запястье, кружилась в воздухе, подхватываемая порывами ветра.
Заметно подуставший Хагами шёл следом за брюнеткой, ежеминутно промокая лоб рукавом и растирая затёкшую поясницу. Хромые Руна и Дайки шли последними, поочерёдно запинаясь за толстые корни и периодически удерживая друг друга от падения.
— Ла-ла-ла, — напевала под нос Летта, не чувствуя усталости. — Ну что вы плетётесь, как улитки в период спаривания? Быстрее! Великие свершения ждут нас! Свергнем же королеву с трона и восстановим власть в Стране воронов!
— Замолчи! — прошипел Хагами, грозно сведя брови.
— Никого мы свергать не собираемся, это ваши проблемы, — фыркнул Дай, поправив лямки рюкзака на уставших плечах.
Закашлявшаяся Руна слегка отстала, прислонившись ладонью к шершавому стволу дерева. Едкий дым, наполнивший лес, уже давно заставил слезиться глаза, теперь и в горле начало свербить так, что не было сил остановиться. Зажав ладонью рот, девушка продолжала кашлять, прижавшись лбом к жёсткой коре.
— Возьми! — неожиданно услышала она за спиной и обернулась.
Вернувшийся Дай протягивал ей фляжку воды, разглядывая при этом окружающий пейзаж.
— Спасибо, — поблагодарила его Руна, жадно припав к холодному горлышку.
— Нет, я конечно понимаю, что всем тяжело, но нам нужно идти вперёд. Если королева начнёт на нас охоту, мы уже не сможем двигаться так спокойно, — развела руками Летта, с беспокойством глядя на Хагами. — Я надеюсь, что ты объяснил им все опасности предстоящего пути, а то они ведут себя, как компания беззаботных туристов!
— Вы вообще-то нам помогаете не из альтруизма, а за валюту! — повысил голос Дай. — Так что заботиться о нашей безопасности — ваша работа!
— Как мы заговорили, — фыркнула Летта, придвигаясь к блондину. — Я бы на твоём месте так много не болтала. Я не Хагами, церемониться не стану. Видишь мой лук? Я со ста метров ворону в глаз попадаю. Понял?
— А теперь ты послушай меня, — неприятно усмехнулся Дай, скрестив руки на груди. — Если у тебя не ладится личная жизнь, это ещё не значит, что нужно срывать злость на окружающих.
— С чего ты взял, что у меня нет личной жизни? — тут же взвилась Летта. — Я, может быть, замужем и у меня трое детей!
— Ага, — зевнул Дайки, лениво направляясь в сторону Хагами. — Хватит прохлаждаться, пошли!
Руна быстро вытерла губы и сунула фляжку за пазуху. Уже бросившись следом за парнями, она неожиданно остановилась возле понурившей голову Летты и поражённо замерла. Брюнетка, печально опустившая голову, еле слышно шмыгнула носом и ковырнула узким носом туфли землю. Неожиданно поймав на себе взгляд Руны, она возмущённо топнула и, передёрнув плечами, бросилась вслед за удаляющимся Хагами.
Ещё пару минут они шли молча, разговор не клеился, и единственным звуком, нарушающим тишину леса, был шелест карты, в которую постоянно заглядывал Хагами. Остановившись у покрытого мхом валуна, он внимательно огляделся и закусил губу.
— Что не так? — приблизилась к нему Летта.
— Смотри, — сказал брюнет, расправляя на камне карту. — Мы можем пойти двумя путями. И тут, и там есть посты воронов, которые невозможно обойти. Но здесь есть город, где мы можем запастись едой и снаряжением, правда и воронов гораздо больше. Здесь же будет только один пост, но пробираться придётся через болота и Мёртвую пустошь.
— Может лучше город? — робко предложила Руна.
— Опасно! — покачала головой Летта. — В городе нас могут узнать. Мы ещё далеко от столицы, так что поселения маленькие, там все друг друга знают. Пока есть еда и снаряжение, будем двигаться окольными путями. Я за Мёртвую пустошь!
— А что это? — выглянул Дай из-за плеча Хагами.
— На ночь как-нибудь расскажу, — отрезал мужчина, аккуратно складывая карту и пряча в карман. — Летта права, безопаснее будет выбрать второй вариант.
— Тогда нам туда? — улыбнулась брюнетка, кивнув налево.
Внезапно насторожившийся Хагами сгрёб в охапку опешивших Руну и Дая и нырнул в колючие заросли кустов. Тут же почувствовавшая опасность Летта запрыгнула следом и затихла, выглядывая из-за жухлой листвы.
— Что случилось? — Руна испуганно взглянула на Хагами, но мужчина предусмотрительно прижал указательный палец к губам, приказывая молчать.
Понятливо кивнув, девушка повернула голову и вздрогнула — прямо в их сторону, о чём-то громко каркая, направлялись четыре непонятных существа. С виду они напоминали людей, лишь с тем отличием, что у одного из них был хвост, голова другого была вороньей, третий ходил на длинных птичьих лапах, а последний и вовсе был полностью покрыт чёрными перьями.
— Кто это? — выдохнул Дай, не веря своим глазам.
— Зомбикуны, — шепнул Хагами. — Они появились два года назад, когда поменялась власть и страной стала управлять новая королева. Эти несчастные, потерявшие рассудок и своё истинное обличие, до сих пор бродят по лесам с целью убить.
— Так они люди или вороны? — беспомощно всхлипнула Руна.
— Это люди, умершие в день прихода к власти королевы. Они должны были стать воронами, но не успели — новые законы мгновенно вступили в силу, и они остались не у дел, — поймав на себе удивлённый взгляд Руны, мужчина улыбнулся. — Я тебе потом всё объясню!
Зомбикуны тем временем вплотную приблизились к валуну, не прекращая беседы. Летта выразительно взглянула на Хагами, жестами показывая, что возьмёт на себя двоих. Фыркнув и закатив глаза, мужчина показал, что ей хватит и одного, а троих он берёт на себя. Но стоило ему пошевелиться, как поясницу прострелила острая боль, и, недолго подумав, Хагами скрестил руки, отменяя предстоящий бой. Возмущённо тряхнув кулаками, Летта надулась и с неприязнью взглянула на зомбикунов, спокойно проходивших мимо.
Внезапно один из них остановился и направил свои птичьи лапы в сторону кустов, где спрятались путники. Приподняв завесу из перьев и махнув собратьям, зомбикун явно собрался справить нужду, расположившись аккурат напротив Хагами. Увидев то, что когда-то являлось мужским детородным органом, Дайки скривился и закрыл ладонью глаза Руны. Лишь через мгновение он заметил яростно покрасневшего Хагами и, не успев ничего сообразить, вздрогнул, когда мужчина с диким рыком выскочил из кустов.
— А-а-а-а! — заорал брюнет, разрубив зомбикуна на две части.
Брызнувшая чёрная кровь залила кусты, и Дай оттащил перепуганную Руну подальше, в то время как Летта, почувствовавшая вкус борьбы, уже натянула тетиву. Оставшиеся зомбикуны отважно бросились в бой, и стрела, метко пущенная в одного из них, с глухим звоном отлетела в сторону, не в силах пробить железную кольчугу, невесть откуда взявшуюся на монстре.
— Ах ты, зараза! — рассердилась Летта и, вырвав из-за пояса кинжал, смело бросилась в драку.
— Дайки, что здесь творится? — Руна крепко прижалась к не менее напуганному Даю, не отрывая взгляда от завязавшегося боя.
— Чёрт его знает, но вмешиваться бессмысленно! — выдохнул он, отдаляясь всё глубже в лес.
— Не говори «чёрт», — передёрнула плечами девушка, вспоминая неприятного мужичка, не дающего им прохода в Иджиме.
Тем временем ещё один зомбикун был повержен, и Хагами с Леттой бросились на крепыша в броне. Они не заметили, как обладатель вороньей головы незаметно скрылся в кустах в надежде сбежать. Поздно спрятавшиеся за дерево истребители, успели привлечь к себе внимание, и тогда зомбикун широкими шагами направился в их сторону.
— Бежим! — крикнул Дай, потянув за собой Руну.