Как всегда суровый Хагами с железным спокойствием точил меч, Дайки зевал и украдкой вылавливал из тарелки Руны кусочки мясных консервов. Наблюдая за этой скучной картиной, Летта не выдержала и подмигнула растерявшемуся блондину.
— Ну как, мясо зомбикунов сладкое?
Замерев на секунду, Дай выпучил глаза и убежал в кусты, а брюнетка весело расхохоталась, явно не опасаясь налёта боевых воронов. Пока Руна жалобно прислушивалась к стонам Дая, Хагами закончил возиться с мечом и отложил его в сторону.
— Пора спать! — заявил он, потянувшись. — Завтра тяжёлый день, Мёртвая пустошь ещё никому не давалась легко.
— Вы обещали рассказать, что это за место! — напомнила Руна, устроившись поудобнее у костра.
Выразительно переглянувшись, Хагами кивнул, дав молчаливое разрешение Летте говорить.
— Видишь ли, существует легенда, что в давние времена Страной воронов правил колдун-самоучка. Он практически ничего не умел, но зато обладал больным до невозможности желанием творить чудеса. Если верить преданиям, то покидая по ночам замок, он отправлялся вглубь леса, где делал отчаянные попытки колдовать, пользуясь старинными манускриптами, невесть какими путями попавшими в его руки. Не буду лукавить, намерения короля были благочестивыми — он стремился лишь к волшебству, но то ли он делал что-то не так, то ли силы добра были не на его стороне, но получалась у короля одна сплошная чертовщина. По слухам, он даже погиб от руки того, кого случайно вызвал из Страны огня! Тот забрал его душу, да вот колдовство слишком быстро рассеялось и демон не успел вернуться обратно. С тех пор та земля пропиталась его ненавистью и злобой и стала называться Мёртвой пустошью. Говорят, что демон и душа короля по-прежнему мечутся глубоко под землёй, не в силах выбраться наружу. И каждого, кто ступит на землю пустоши, будут преследовать жуткие видения. Лучшие друзья убивают друг друга, отпетые мошенники сходят с ума, а многие и вовсе не выходят оттуда, — зловещим шёпотом вещала Летта, заставляя всё сильнее дрожать напуганную Руну.
— Поменьше её слушай, — сердито отрезал Хагами. — Несёт всякую чепуху. Ну да, мы были там два раза. И, как видишь, до сих пор в своём уме.
— Не забывай о том, кто мы, а кто они, — усмехнулась Летта. — Мёртвая пустошь как раз то место, где наружу вырываются самые неприличные, тёмные и мерзкие желания людей.
— Я спать! — тряхнула головой Руна, по самый нос укутавшись плащом Хагами.
— Ты отдал ей свой плащ? — насторожилась Летта.
— И? — непонимающе взглянул на неё мужчина.
— Хагами! — громко шепнула Руна, привлекая внимание. — С нами всё будет хорошо?
— Конечно. Спи спокойно, — мягко улыбнулся брюнет.
— А мне ты никогда так не говорил, — надулась Летта, демонстративно отвернувшись в сторону.
— Спокойной ночи, — улыбнулась в ответ Руна, переворачиваясь на бок.
Вернувшийся из кустов Дайки, бросил на брюнетку убийственный взгляд и, с отвращением взглянув на тарелку с остывшей похлёбкой, обессилено рухнул в траву. Приподнявшаяся на локтях Руна осторожно укутала его краем плаща и тут же уснула, сложив под щёку тёплые ладони.
====== Глава 6 ======
Аккуратно завязывая вокруг запястья синюю ленту, Летта задумчиво следила за суровым Хагами, как следует замахнувшимся мечом на толстую ветвь. На лбу брюнета выступили капли пота, а чёрная рубашка, прилипшая к телу, подчёркивала выпирающие мускулы. Резкий рывок, и округу огласил болезненный крик мужчины.
— Что такое? — тут же бросилась к нему Летта, а испуганные сонные истребители неуверенно выглянули из-под плаща.
— Спина, — прошипел Хагами, растирая поясницу.
Фыркнув, Летта одним рывком усадила мужчину на землю и принялась массировать затёкший позвоночник.
— Ты в порядке? — осторожно поинтересовалась Руна, протирая заспанные глаза.
Молча кивнув, Хагами тут же вскрикнул, когда Летта равнодушно вонзила ему в поясницу острый локоть. Бросив на Дая убийственный взгляд, девушка продолжила массаж, ворча себе под нос.
— Что ты там бормочешь? — скривился блондин, сбрасывая с себя плащ и поднимаясь. — Я не виноват, что этот мазохист вначале не помог мне спуститься с дерева, а потом тащил на себе через весь лес!
— Да я не об этом, блондинка! — презрительно фыркнула Летта.
— Чего? — нахмурился Дай.
— Если уж ты решил покрасить волосы, то хотя бы за корнями следи, — небрежно бросила брюнетка, вновь как следует приложившись локтём по копчику Хагами.
— Что?! — воскликнул Дайки, рухнув на землю. — Руна, дай мне зеркало! Быстро!
— Дай, не волнуйся, — улыбнулась девушка, потянувшись рукой в карман.
— Ну же! — поторопил её парень, ощупывая волосы.
Получив, наконец, зеркало, он с надеждой взглянул на отражение и тут же, глухо простонав, рухнул в жухлую траву.
— О, нет, это просто кошмар! Я не могу дальше идти в таком виде, — заныл Дайки, вцепившись пальцами в отросшую шевелюру. — У меня чёрные корни, цвет отдаёт в желтизну, укладки никакой! Я хочу на Землю, в салон к Лисси. Она давно меня приглашала!..
— Очередная возлюбленная? — резко крикнула Руна и, вскочив на ноги, быстро направилась в сторону кустов.
— Осторожнее там! — забеспокоился Хагами, провожая девушку настороженным взглядом.
Словно в отместку, Летта ещё раз вонзила локоть в спину брюнета и, отряхнувшись, подошла к своей сумке, валяющейся у костра. Вытащив из неё шёлковый платок, она небрежно швырнула им в лицо Дая и сладко потянулась.
— Что это? — скривился блондин, брезгливо держа платок двумя пальцами.
— Чтобы ты не ныл! — фыркнула девушка, грозно сложив руки на груди. — И только попробуй мне его испачкать или порвать, понял?
Посомневавшись для вида, Дайки всё же завязал платок вокруг головы, сразу почувствовав себя более уверенно. Прислушавшись к хрусту веток, свидетельствовавших о близости Руны, он уже было потянулся к котелку с кашей, как Летта больно ударила его по рукам.
— Чего ты? — обиделся Дайки, растирая ладонь.
— Сначала наколи дров для костра, а то он почти потух, — твёрдо приказала девушка, заботливо глядя на хмурого Хагами. — Может тебе настойкой спину натереть?
— Пройдёт! — отрезал мужчина, недовольно глядя на то, как Дайки взял его меч и приблизился к горе из веток. — Эй ты, не поцарапай его!
— Да что вы за собственники такие? Не испачкай, не поцарапай! — надулся блондин, ловко орудуя острым лезвием.
Вскоре костёр разгорелся с прежней силой и, сгрудившись вокруг огня, странники блаженно зажмурились, вдыхая в себя запах еды.
— Руна! — крикнул Хагами, обернувшись к кустам.
— Иду! — раздалось в ответ.
— Мёртвая пустошь совсем близко, — неожиданно напомнила Летта, пристально взглянув на брюнета. — У тебя уже есть план?
Нахмурившись, Хагами опустил глаза, молча мешая ложкой кашу. Всё поняв, девушка покачала головой и осторожно постучала кулачком по лбу, словно пытаясь найти в голове нужное решение.
— Смотрите, что я нашла! — вылезла из кустов перепачканная в земле Руна.
Хлопнувшись на колени рядом с остальными, она протянула сложенные ладошки, в которых лежали ярко-красные спелые ягоды.
— Земляника! — обрадовано заключила девушка, не пряча счастливых глаз.
Мгновенно переглянувшись с Хагами, Летта отобрала у Руны ягоды и бросила их в котелок с чаем.
— Надеюсь, ты их не ела? — насторожился брюнет.
— Нет, я не ем грязные ягоды, — растерянно ответила Руна. — Летта, а может стоило их помыть?
— У нас экологически чистый лес, — отмахнулась девушка, уплетая кашу за обе щеки.
Внезапно протянувший руку Дайки, заботливо вытащил из волос Руны жухлый листок, но, поймав её взгляд, тут же сердито свёл брови и отвернулся.
— Не гуляй по лесу в одиночку, — словно невзначай добавил Хагами, крепко сжав кулаки.
Сладко потянувшись, Ниара приподнялась на локтях и бросила на кровать настороженный взгляд. Там, под мягким пуховым одеялом, беспомощно лежал Аниэль, глухо постанывая. Быстро натянув халат и испуганно подскочив к нему, Ниа нащупала худую ладонь слуги и заботливо погладила холодные пальцы.