— Видишь? — указала Яла в сторону высокой белокаменной часовни. — Там люди молятся во славу королевы.
— Королевы? — удивлённо переспросил Ясу.
— Только не говори, что ты веришь в Бога! — рассмеялась малышка, усаживаясь рядом с Крисси на краю фонтана. — Люди верят в тех, кто им помогает и заботится. А Бог всего лишь эфемерный человек, которого никто никогда не видел, но почему-то считается, что он залог счастья на земле. Какая всё-таки это глупость! Правда, Крисси?
Захихикав, они покосились в сторону робкого горожанина, толкающего впереди себя тележку с мороженым. Светлая льняная рубаха, чёрные штаны, заправленные в сапоги, и тёмная кепка, спасающая голову от солнца, ничем не выделяла мужчину на фоне остальных.
— Не хотите ли испробовать мороженого? — немея от страха, спросил он, подойдя к фонтану.
— Хочу ванильное, — Крисси капризно надула губы, следя за тем, как мужчина ловко достаёт из глубин тележки стаканчик.
— А я клубничное! — крикнула Яла, нетерпеливо облизываясь. — Ниа, а ты хочешь?
— Нет, — девушка опустила глаза и сделала шаг назад.
— Ой! — кто-то пискнул у неё за спиной и, обернувшись, Ниа увидела маленького гладко причёсанного мальчика.
Длинные рукава белоснежной рубашки постоянно сползали, а начищенные ботиночки робко переступали, словно пританцовывая на горячих камнях. В руках мальчишка держал целую гроздь разноцветных воздушных шаров. Улыбнувшись беззубым ртом, он протянул Ниаре три шара и смущённо скрылся в толпе горожан, сгрудившихся вокруг площади.
Внезапно подскочивший Ясу осторожно схватил её за запястье и, криво улыбнувшись насторожившемуся Грину, потянул за собой в узкий переулок. Яла хотела было броситься следом, но принц мягко остановил её, предусмотрительно покачав головой. Немного посомневавшись, Яла кивнула и вновь принялась махать рукой оживившейся толпе.
Разогнав гусей, столпившихся прямо посреди переулка, и проскочив мимо уютной таверны, стены которой были украшены плющом и виноградом, Ясу наконец остановился в глухом тупике, внимательно оглядываясь по сторонам. Ниара следила за ним затравленным взглядом и чувствовала, как от волнения намокают ладони.
— Ниа, скажи мне, что произошло? Что случилось с Аниэлем? Почему я ничего не знаю? — беспомощно спросил парень, тряхнув длинными волосами.
— Ясу, мне всё это не нравится, — шепнула девушка, сдерживая слёзы. — Пожалуйста, давай уедем отсюда!
— Ты ответишь мне или нет? — нахмурился брюнет.
— Пожалуйста, Ясу! — вцепилась Ниа в его ладонь. — Если не ради меня, то ради Руны и Дая. Они наверняка до сих пор в Иджиме и им нужна наша помощь! Подумай о них, Ясу…
Прижав к груди заплакавшую девушку, парень осторожно погладил её по спине и нервно сглотнул. Да, в словах Ниа была правда. Что-то не так в этой Стране воронов. Уж слишком идеальной она кажется, словно за всей этой внешней красотой кроется какой-то подвох. А Руна… Руна?!
Внезапно вздрогнув, Ясу отстранился от девушки и удивлённо зашагал в сторону стены. Как он мог забыть о Руне? Странно, но он только что осознал, что за всё это время ни разу не вспомнил о сестре, словно её у него никогда не было. А Дай… Ну конечно, его лучший друг! Но где же были все эти воспоминания?!
— Ясу? — испуганно всхлипнула Ниа, идя вслед за брюнетом. — Что с тобой?
— Ты права, — пересохшими губами шепнул парень. — Я сегодня же поговорю с Ялой!
Хоть до вечера ещё оставалось время, Хагами принял решение остановиться раньше и, отойдя на безопасное от Мёртвой пустоши расстояние, начал готовиться к ночлегу. Руна рассеянно теребила в пальцах красную ленту и, прислонившись к стволу старого дерева, затуманенным взором следила за тем, как Хагами разводит костёр, а Летта нервно поправляет корсет и роется в рюкзаке в поисках съестного. Лишь когда загорелся огонь, сделав немного более уютными вновь плотные заросли леса, Руна нашла в себе силы присесть рядом с остальными, протянув ладони к пламени.
— Мёртвая пустошь никому не даётся легко, — вздохнул Хагами и, вытащив карту, развернул её перед собой. — Но нам рано расслабляться, впереди нас ждут ещё большие трудности!
— А я считаю, что мы должны выговориться! Если выпустить из себя боль, то станет легче! — предложила Летта, подперев подбородок рукой. — Дай, давай ты первый!
— Чего? — нахмурился блондин, покрепче завязывая платок.
— Расскажи, что ты видел? — спросила Летта, и в её глазах блеснули искры огня.
— А это обязательно? — Дайки передёрнул плечами и отвернулся.
— Я увидела своего котёнка, — неожиданно заговорила Руна. — Когда я была маленькой, то часто над ним издевалась, считая подобные выходки всего лишь безобидной игрой. Я не думала, что ему бывает больно. А когда Ясу начинал меня ругать и защищать котёнка, я начинала ненавидеть его ещё больше и, когда брат не видел, украдкой била его и отбирала еду.
Расплакавшись, Руна спрятала лицо в ладони, но тут же вновь подняла глаза, закусив губу.
— А потом его не стало. Когда однажды он не вернулся домой, мама заволновалась и пошла его искать. А потом Ясу пришёл из школы и сказал, что его сбила машина и он похоронил его на поле рядом с домом.
Хагами, уткнувшись в карту, по-прежнему молчал, лишь сердито хмурился, мысленно ругая Летту. А Дайки, удивлённо выдохнув, с недоумением взглянул на Руну.
— Так та девчонка в песочнице была ты?!
— А ты тот парень, что орал на балконе?!
Летта недоверчиво фыркнула и устроилась поудобнее, готовясь к занимательному рассказу.
— Мне привиделось, что я стал наркоманом, — опустил глаза Дай, вцепившись пальцами в тёплую землю. — На самом деле, я миллион раз был готов попробовать наркотики, но каждый раз меня что-то останавливало. Да, мои родители были психами, но они такими и остались! Да, они меня не понимали, но и сейчас не понимают! Но это ещё не значит, что я должен исковеркать свою жизнь. Я смогу стать сильным и без наркотиков, я и без них радуюсь жизни и иду вперёд. У меня есть цели и желания, есть мечты. Есть люди, ради которых я живу. И я никогда не уступлю наркотикам, ни за что!
— А я больше не хочу причинять боль тем, кого люблю! — всхлипнула Руна. — Отныне я хочу о них заботиться и принимать такими, какие они есть. Неважно, слабые они или сильные, я должна быть рядом и помогать им.
— Ну вот видишь, Хагами, как всё хорошо сложилось! — улыбнулась Летта, хлопая в ладоши. — Они, наконец, выговорились и даже пришли к выводам! Я думаю, что Мёртвую пустошь можно использовать в целях психоанализа. Люди запутались — приведём их сюда! И денег заработаем, и разобраться в себе поможем!
— Ты бы лучше рассказала, с какого перепугу стала раздеваться и приставать ко мне! — сердито прошипел брюнет, раздражённо сложив карту.
— Что? — побледнела Летта, поправляя волосы. — Не было такого!
— А корсетик-то слабо зашнуровала, — усмехнулся Дайки, хитро взглянув на Руну.
Девушка, хихикнув, постаралась принять серьёзный вид.
— Мёртвая пустошь выпускает наружу самые порочные желания, — спародивал Дайки Летту и тут же расхохотался, ловко увернувшись от оплеухи.
— Неправда! — крикнула девушка, топнув ногой. — Просто там пары были ядовитые, вот я и надышалась. И вообще, это был прикол. Да!
И нахмурив аккуратные бровки, Летта стремительно скрылась за деревьями.
— Хагами, а ты что видел? — обернулась к нему Руна.
— Ничего, — вздохнул мужчина. — Мне нужно было следить за тремя невменяемыми придурками, так что было не до видений.
— А по-моему он врёт, — шепнул Дайки. — Наверняка мечтает кого-нибудь убить, что и сделал с удовольствием в пустоши.
— Дай! — Руна осторожно затеребила парня за футболку. — Как думаешь, котёнок меня простил?