— Тогда туда? — указала Руна вправо.
— Ну, если хочешь, то иди, — усмехнулся Дайки.
Подозрительно прищурившись, девушка осторожно зашагала по острым камням, заметно прихрамывая. Странный гул стремительно приближался, накрывая с головой, но Руна упорно двигалась вперёд, теряя саму себя в бесконечном полотне тумана. Сделав очередной шаг и не почувствовав под ногой почвы, она вскрикнула и, если бы не вовремя подоспевший Дай, схвативший её за шкирку, точно рухнула вниз с отвесного склона. Глянув вниз, девушка вздрогнула и зажмурила глаза — где-то очень далеко, у подножия ущелья, шумела быстрая горная река, неся на своей поверхности гнилые брёвна.
— Так что нам остаётся третий путь, — заметил Дайки, отодвинув Руну подальше от обрыва.
— Какой? — всё ещё дрожа, спросила девушка.
— Там есть невысокая скала, — кивнул блондин в нужном направлении. — Цепляясь за выступы, мы поднимемся на неё и осмотрим местность. Может, хотя бы тогда поймём, куда следует идти.
Согласно кивнув, Руна хотела уже последовать за парнем, но тот резко обернулся и нахмурился.
— Прежде я должен сказать тебе одну важную вещь. Так получилось, что мы с тобой сейчас действуем заодно. Кроме того, я обещал Ясу заботиться о тебе. Но, Руна, это не значит, что ты должна быть мне обузой. Я не буду бежать на каждый твой вопль, не позволю собой командовать и не буду терпеть покушения на мою свободу. Тебе всё ясно? — процедил он сквозь зубы.
— Да, — девушка опустила глаза, медленно сцепив кулаки.
— Будь сильной, Руна, и сумей сама о себе позаботиться, — отвернувшись, Дай зашагал в сторону горы, спрятанной в тумане.
Девушка, слегка прихрамывая, поспешно бросилась за ним, неумело пытаясь сдержать слёзы. Слова Дая ранили. И почему только ей нравится этот мерзкий тип?
— Что с твоей ногой? — небрежно бросил парень через плечо.
— Всё в порядке! — решительно заявила Руна, стиснув зубы.
Нетерпеливо крутясь на стуле, Ниа ожидала возвращения Аниэля и от безделья теребила пальцами шёлковую ленту на панталонах. Только подумать, у неё теперь появился свой собственный слуга! Прямо как в сказке! Но вот только где она оказалась? И что за королева правит этим местом?
Последнее, что помнила девушка, это был импровизированный спектакль хранителей театра в Иджиме. Невольно содрогнувшись от неприятных воспоминаний, Ниара резко дёрнула за ленту и она осталась у неё в руке.
— Только не это! — простонала она, пытаясь приладить кусок ткани на место.
— А вот и я! — ворвался в комнату Аниэль.
Слегка звякнув чашками, он аккуратно поставил серебряный поднос на круглый столик и почтительно склонил голову.
— Госпожа, прошу извинить меня за долгое отсутствие — я лично контролировал процесс приготовления обеда. Специально для вас шеф-повар королевской кухни приготовил восхитительное грибное жаркое, нежный салат из сочных овощей и банановое желе на десерт, — тараторил парень, с умилением глядя на то, как его хозяйка вовсю орудует вилкой.
Конечно, первое время Ниара опасалась, но голод взял своё и страх отошёл на задний план. Вряд ли её сейчас отравят какой-нибудь ерундой, ведь не просто так она оказалась в этой странной комнате, где вместо туалета используют розовый пластмассовый горшок.
Когда голод был утолён, девушка обессилено откинулась на спинку стула и лениво почесала живот. К чёрту манеры, зато как хорошо! Вот бы сейчас обратно в кроватку и пару часиков поспать. А Аниэль пусть сказку расскажет да мух поотгоняет мохнатым опахалом.
— Нет, госпожа, не время спать! — замахал ладонями Аниэль, глядя на то, как глаза Ниары сладко закрываются.
— Что такое? — недовольно рявкнула девушка.
— Королева хочет лично с вами встретиться, — склонился слуга в почтительном поклоне.
— Королева?! — испуганно вскочила Ниа.
Тонкие панталоны тут же свободно съехали вниз по ногам и растерявшийся Аниэль смущённо зажмурил глаза.
— Я совершенно ничего не видел, — воскликнул он, отступая к двери.
Одним рывком вернув панталоны на место, Ниа схватила парня за локоть и усадила рядом с собой на кровать. Медленно распахнув ресницы, Аниэль покосился на хозяйку и, облегчённо выдохнув, вновь мило улыбнулся.
— Госпожа хочет поговорить? — наивно поинтересовался он.
— Госпожа хочет, чтобы ты перестал звать её госпожой и обращаться на «вы». Мы с тобой ровесники, к чему такие условности, — усмехнулась Ниа. — К тому же, ты практически видел меня обнажённой.
Вновь увидев румянец на щеках Аниэля, Ниара беззаботно рассмеялась и рухнула на подушки. Странно, но ей начала нравиться эта комната, бестолковый слуга и даже горшок с автоматической подачей бумаги. Словно это был особенный, отделённый от всех мир, в котором она являлась полноправной хозяйкой. Все тревоги отошли на задний план — разве можно печалиться, когда за окном сияет такое яркое солнце, а местный шеф-повар готовит столь божественную еду?
— Ани, перед тем как встретиться с королевой, я могу спросить одну вещь? — тихо спросила Ниа.
— Всё, что угодно, — кивнул парень.
— Скажи, где я оказалась? Что это за мир?
Аниэль внимательно взглянул в чуть испуганные глаза хозяйки и тут же засмеялся, продемонстрировав аккуратные ямочки на щеках.
— Госпожа, вам повезло попасть в Страну Воронов — мир, где царит всеобщая любовь, взаимопонимание и дружба. Здесь люди не остаются равнодушными к бедам ближних, они живут друг для друга. Быть в гармонии и согласии с природой — вот главное правило жителей нашей страны.
Медленно закрыв глаза, Аниэль отвернулся, на миг перестав улыбаться. Но уже через секунду энергично подлетел к шкафу.
— Обо всём остальном вам с удовольствием расскажет сама королева. Но нехорошо заставлять её ждать, — тряхнул головой парень и широко распахнул дверцы.
Шкаф, до отказа набитый одеждой, обессилено уронил на него ворох платьев, панталонов и кружевных чулков. Глядя на высокую кучу тряпья, из-под которой беспомощно пытался вылезти Аниэль, Ниара неожиданно расхохоталась, уткнув зарумянившееся лицо в ладони.
Отчаянно схватившись за очередной выступ, Руна еле сдержала крик боли. От каждого движения нога начинала ныть и мышцы скручивало дикой спиралью, но ловко карабкающийся впереди Дайки не оставлял девушке выбора. До крови закусив губу, она сделала новый рывок, но неожиданно пальцы соскользнули и здоровая нога повисла в воздухе, норовя утащить свою хозяйку вслед за осыпающейся вниз галькой.
— Держись, ещё немного, — крикнул Дай и, подтянувшись на руках, забрался на вершину.
Увидев над собой его озабоченное лицо, Руна постаралась собраться с силами и, вернув ногу на скользкий выступ, вновь продолжила путь.
— Ну же, давай! — подбадривал её парень, стягивая со спины тяжёлый рюкзак. — Ещё чуть-чуть и я до тебя дотянусь. Ты сможешь!
Замерев перед очередным шагом, девушка опустила голову и вздрогнула — под ней простиралась необъятная пропасть, на дне которой лежали острые камни, аккуратно прикрытые клочками тумана. Это же надо было так высоко забраться! И почему только кружится голова?
— Не смотри вниз! — заорал Дайки дурным голосом. — Руку!
Командный тон возымел своё действие и, набравшись смелости, Руна отпустила выступ, за который держалась, и протянула Даю ладонь. Из последних сил он затащил девушку на вершину и обессилено откинулся на спину. Глядя на тяжело вздымающуюся грудь парня и покрасневший от напряжения шрам на щеке, Руна почувствовала себя виноватой и отвернулась.
— Ого, да здесь совсем нет тумана! — обрадовалась девушка, осторожно поднимаясь на ноги.
Открывший глаза Дай осмотрелся и обречённо простонал — скалу со всех сторон окружал непроходимый дремучий лес. Высокие раскидистые деревья, в листве которых можно было спокойно спрятать танк или целый полк солдат, спокойно шумели от поднявшегося ветра, словно вели неторопливую беседу. Кое-где промелькивал серебряный хвост речки, то облизывающей волнами скалы, то скрывающейся в туманной дали. Заметив далеко на горизонте крошечную чёрную точку, блондин бросился к рюкзаку и, распотрошив его содержимое, вытащил бинокль. Недолго в него посмотрев, он поражённо вздохнул и протянул оптику Руне. Девушка испуганно поднесла бинокль к глазам и непроизвольно ахнула — на горизонте, за далью леса, высилось не что иное, как совершенно чёрный огромный замок. С такого расстояния невозможно было разглядеть что-то ещё и поэтому Руна выразительно взглянула на Дая.