— А во что играем? — опомнилась девушка.
— Если проиграешь, то поможешь нам, — Демон проигнорировал вопрос и бросил перед девушкой пиковую даму.
Изумлённо хлопая глазами, Руна положила рядом даму червей и перевела на соперника недоумённый взгляд. Король, гремящий вазочкой с вареньем, подполз поближе и заглянул в карты Демона, от чего тот разозлился и дал ему звонкий подзатыльник. Примиряюще вскинув руки, мужчина перекинулся к Руне и ткнул пальцем в крестового короля.
— И всё же это неправильно играть, не зная правил, — заметила девушка, недоверчиво отодвигаясь и кусая губу. — Мне почему-то кажется, что вы собираетесь меня обмануть!
— Ну что ты, красавица, мы самые честные во всей округе, — горячо заверил её Король, оборачиваясь к Демону. — Подтверди!
— Твой ход, — напомнил громила, одним залпом осушив чай.
Засомневавшись и бросив взгляд на шестёрку червей, что бросил Демон, Руна зажмурилась и, мысленно перебирая все варианты, всё же кинула крестовый туз.
— Мы выиграли!!! — в унисон закричали друзья, бросившись друг другу в объятия.
— Как выиграли? — опешила Руна, разглядывая карты. — Так во что мы играли?
— Это уже не важно! — отмахнулся Король и, вытащив из-за пазухи массивные серебряные ножницы, ловко отрезал у зазевавшейся девушки прядь волос.
— Что ты делаешь? — взвизгнула Руна, вжимаясь в стену.
Деловито убрав ножницы и поцеловав зажатую в ладони прядь, Король кивнул Демону, и тогда тот, счастливо рыкнув, встал в полный рост, мгновенно пробив в земле широкую дыру. Пока Руна кашляла от забившейся в лёгкие пыли, а Король радостно подпрыгивал, умоляя вытащить его наружу, Демон продолжал смеяться, вдыхая полной грудью сладкий цветочный аромат дымчатки.
— Я просидел в этой конуре долгие сотни лет, но теперь я почти свободе-е-е-е-ен! — Застывший в траве кролик слабо пискнул и рухнул в обморок, а Демон одним прыжком вылез из остатков комнаты, предусмотрительно захватив Короля и Руну.
— Да когда я уже проснусь, — стонала девушка, устало смахивая пот со лба.
В разломанной дыре бывшей комнаты ещё одиноко сверкал костёр, выбрасывая слабые языки навстречу покидающим его хозяевам. Стоящая в воздухе пыль заставляла слезиться глаза, и, не выдержав, Руна расплакалась, размазывая по щекам грязные разводы. Ночь по-прежнему царила в лесу, укутав плотным покрывалом спящий мир. В глубине травы весело стрекотали кузнечики, нанюхавшиеся демонических цветков, в корнях деревьев пищала счастливая мышь, бессильно поднявшая лапки в небо и словно парящая в звёздных облаках. И только одинокая луна была равнодушна, величаво застыв на невозможной высоте.
— Дымчатка, — тем временем счастливо вопил Демон, прыгая в траве и подкидывая в воздух вырванные с корнем цветки.
— Я выходил из комнаты только по ночам, а Демон сидел в ней безвылазно, скатившись в непроходимую депрессию и печаль, — доверительно сообщил Король, стоя рядом с Руной. — Да ладно, чего ты грустная какая? Сложно, что ли, помочь двум несчастным друзьям, сделав их немного счастливее?
— А что надо-то? — вздохнула девушка, переводя на него взгляд.
— Твоя кровь, — присвистывая, Король принялся рассматривать звёзды.
— Почему моя? — удивилась Руна.
— Не слишком часто встретишь девственницу в Стране Воронов, — фыркнул Король, следя за разбушевавшимся Демоном, тискающим впавшего в беспамятство кролика.
— Я не такая! — смутилась Руна и отвела взгляд. — Что ты вообще такое говоришь?! Ужас!
— Хочешь сказать, у тебя что-то было с Даем? — удивился мужчина, подозрительно склонившись над опешившей девушкой.
— Откуда ты всё это знаешь?! — возмутилась Руна, перейдя в наступление. — Ты умеешь читать мысли? Или ты что-то там колдовал в своей каморке? А? Признавайся!
— Я лишён способности колдовать в этой, как ты выразилась, каморке! — обиделся Король. — Я всего лишь подслушал твой монолог, когда вы днём проходили по Мёртвой пустоши. И не гляди на меня так недоверчиво! Пока двое, что были с вами, смотрели свои видения, идя наугад и таща вас, сонных, за собой следом, ты рассказывала спящему Даю о своих чувствах. О том, как любишь его и хочешь быть с ним вместе. Вот только проблема в том, что никто твоих откровений, кроме нас с Демоном, не слышал. Да и ты сама, как видно, о них не помнишь.
— Я что, и про девственность свою упоминала? — сдалась Руна, махнув рукой на приличия.
— Нет, но я сделал именно такой вывод — слишком уж ты неопытная, чтобы быть другой. Та, что шла с тобой, возможно тоже могла бы нам помочь, но, что-то мне подсказывает, что связываться с ней опасно для жизни…
— И что будет, если я дам вам свою кровь?
— Мы проведём ритуал, который полностью удовлетворит требования Демонов — они считали, что нам никогда не найти девственницу. Если всё получится, то мы окажемся в Стране Демонов и я смогу стать Колдуном, а мой друг напарником. Знаешь ли, у каждого Демона должен быть свой Колдун. — Король впервые улыбнулся искренне, и Руне стало внезапно жаль его.
— Ты так хочешь уйти? — спросила она, пристально заглянув ему в глаза.
— У меня нет другого шанса, — вздохнул мужчина. — Стоит мне выйти за пределы Мёртвой пустоши, как я умру, рассыпавшись в прах. А в Стране Демонов я получу шанс жить. К тому же, если раньше Страна Воронов не доставляла мне особого удовольствия, сейчас здесь и вовсе опасно жить, так что не советую тебе тут задерживаться. И вообще, я очень рад, что встретил тебя. Рад, что ты не отошла со своими друзьями слишком далеко. И очень рад, что кролик, объевшийся дымчатки, отправился за тобой и привёл сюда. Прошу, помоги нам.
Король протянул девушке сухую, слегка дрожащую ладонь и с надеждой взглянул на неё, плотно сжимая губы. Подбежавший к ним запыхавшийся Демон, уткнувшись копытами в колени, тяжело сглотнул и опустил глаза. На поляне воцарилась полная тишина, даже мышь перестала пищать, а перевернулась на вздувшееся брюшко и с любопытством посмотрела в их сторону.
— Хорошо, — наконец кивнула Руна, пожимая протянутую ладонь.
— Согласилась! — завопил Демон и, резко подхватив девушку, подбросил над головой.
Закрыв уши от огласившего поляну визга, Король сделал страшные глаза и громила тут же поставил Руну обратно на землю, робко отодвинувшись в сторону. Тогда Король приступил к делу и, сдёрнув плащ, ловко расстелил его на траве. Повинуясь молчаливому приказу, Руна села на ткань, а присевший рядом мужчина выложил перед собой острый нож и фарфоровую чашку с остатками чая. Небрежно выплеснув их в траву, он поднёс лезвие к дрожащему запястью девушки и медленно провёл им по коже, оставляя за собой тонкую полосу. Подставив чашку, Король нетерпеливо ждал, когда на её дно упадут ровно три капли крови. Затем, оставив в покое Руну, он бросил сверху отрезанную ранее прядь волос и, сжав чашку в руках, отошёл на безопасное расстояние. Пока он бормотал непонятное заклинание, отчего ночное небо начали стремительно затягивать тучи, а вспышки молний осветили тьму, Демон склонился к напуганной Руне, и глаза его сверкнули тёплыми отблесками света.
— За то, что ты помогла нам, я помогу тебе, — с этими словами он протянул девушке колоду карт. — Когда тебе понадобится наша помощь, не важно для чего — нужно будет спасти мир или не захочется пить в одиночестве чай, разложи их вокруг себя и вспомни о нас.
— Хорошо! — кивнула Руна, бережно складывая карты в карман.
Над Мёртвой пустошью разгулялся ветер, поднимая в воздух белоснежные лепестки дымчатки. Напуганный кролик спрятался в траве, испуганно жуя засохший стебелёк и стреляя в темноту огненными зрачками. Молнии начали сверкать всё чаще, а хриплый гром, примчавшийся с востока, оглушил тишину звенящими раскатами, теряющимися в лесной глубине равнодушным эхом. Демон, перекрикивая шум бури, склонился ещё ближе к уху Руны.
— Дай мне свою руку!
Крепко вцепившись в протянутую ладонь, Демон услышал за спиной вопль Короля и обернулся. Мужчина стоял в круге яркого света, льющегося прямо с неба, и радостно махал руками. Безумно мелькающие в непонятном хаосе лепестки танцевали над поляной, собираясь вокруг света, чтобы вместе с Демоном покинуть Страну Воронов.