— Выпей, — услышал он знакомый голосок, и тонкая ручка Ялы, сидящей рядом, протянула ему стакан с водой.
Жадно припав к нему губами и осушив в два счёта, Ясу откинулся на подушки и тяжело вздохнул. С тихим стуком поставив стакан на тумбочку, девчушка перебралась поближе к брюнету и вновь осторожно провела ладошкой по вспотевшей груди. Ясу не заметил, как рука сменилась платком, заботливо вытирающим кожу.
— Где Ниа? — сипло шепнул парень, вновь закрывая глаза.
— Это всё, что тебя интересует после того, как ты пробыл без сознания почти сутки? — усмехнулась Яла, складывая на коленях платок.
— Что? — опешил Ясу, удивлённо глядя на малышку.
— Видимо, Ниара плохая хозяйка — мы все отравились её кексом. Тебе не повезло больше остальных. Приходил доктор и сказал, что у тебя в крови инфекция, так что пару дней придётся посидеть в этой комнате, иначе ты рискуешь заразить всех, кто попадёт в зону видимости, — пожала плечами Яла.
— А ты? — настороженно спросил брюнет, на всякий случай отодвигаясь подальше.
— Я уже переболела ей год назад, так что всё в порядке, — рассмеялась девочка, заметив испуг в глазах собеседника.
— Но мне надо на Землю! — после минутного молчания выдал Ясу, попытавшись встать.
С ужасом ощутив, что тело его не слушается, он рухнул обратно на простыни, в страхе вращая глазами. Максимум, на что он оказался способен, так это пошевелить руками, чтобы с помощью Ялы опять заползти под одеяло и затихнуть.
— Будь осторожнее, — серьёзно произнесла малышка, вставая с кровати. — Я ещё зайду, не скучай.
Когда дверь за ней закрылась, Ясу беспомощно взвыл, мысленно простившись на неопределённый срок с мыслью о родном доме.
Вернувшись в замок выспавшимся и полным сил, Грин обворожительно улыбнулся шныряющей по коридору прислуге, чем ввёл их в ступор и мигом разогнал по тесным каморкам — ведь хозяин улыбался редко, значит не к добру.
— Чего это с ними? — разочарованно протянул принц, когда к нему приблизился Арэс, склонившийся в лёгком поклоне.
— Они не привыкли к такому поведению, — пожал плечами мужчина. — Гораздо чаще вы просто слоняетесь по замку с видом мечтательного романтика или с грозным выражением лица едете на стройку, чтобы перебить тамошних строителей.
— Я что, никогда не улыбаюсь? — выдохнул Грин, отказываясь верить в услышанное.
— Ну, вы же видели реакцию слуг, — фыркнул Арэс, за что получил дружеский хлопок по спине. — И чего это вы, кстати, такой довольный вернулись?
— Ездил в свой любимый домик. — Грин сладко потянулся, после чего стянул с себя мокрый плащ и вместе с ключами бросил его мужчине. — Пойду приму ванну.
Но не успела его стройная фигура подняться на второй этаж, как на площадку выскочила сердитая Яла, преграждая дорогу.
— Что случилось, малышка? — пропел принц, пытаясь не потерять ускользающее от него настроение.
Неприязненно осмотрев спутавшиеся сырые волосы Грина и грязную одежду, она перевела взгляд и столкнулась с тёмными пронзительными глазами, заставившими её тихо зашипеть, словно обжёгшись.
— Где ты был? — процедила она сквозь зубки.
— Отдыхал от вашего общества, — шутливо развёл руками парень.
— Послушай меня, Грин! — натянуто улыбнулась Яла, обходя принца со спины. — У тебя есть два дня, чтобы найти свою драгоценную Ниару и привести в замок. Не теряй время даром и не испытывай моё терпение, потому что если первыми её найдут Чёрт и Гимнастка, то церемониться точно не станут!
— Они заняты на поисках моего брата, — усмехнулся Грин, оборачиваясь, и Яла вздрогнула, словно от пощёчины.
— Если не приведёшь Ниару — я убью всех, кто тебе дорог! — злобно бросила она напоследок, скрываясь в темноте коридора, а Грин печальным взглядом проводил всё же ускользнувшее настроение, вдребезги разбившееся о мраморный пол.
Шерстяное одеяло нещадно кололо тело, поэтому в сотый раз за ночь переворачиваясь, Ниара вновь начала чесаться и тихонько шипеть от неприятных ощущений. Услышав сквозь сон голоса, она напряглась и с трудом разлепила левый глаз. У дверей комнаты стоял Лео и со счастливой улыбкой прижимался к незнакомому мужчине, который нежно трепал его по волосам.
— Не скучал? — шепнул он, опускаясь на корточки.
— Скучал! — легко признался мальчишка, схватившись за шею мужчины и позволяя ему поднять себя на руки.
— Может, пойдём ко мне в комнату, а то разбудим твою соседку. — Незнакомец перевёл взгляд на Ниару и рассмеялся, заметив, что та уже не спит, а вовсю на них глазеет. — Привет, Таби!
— Привет, — кивнула девушка, отрывая голову от подушки и поудобнее усаживаясь.
— Это мой сосед и лучший друг Джинхей! — представил незнакомца Лео и спрыгнул на пол. — Ты хочешь кушать?
Не поняв, кому именно адресован вопрос, взрослые одновременно кивнули, и ребёнок тут же бросился к тумбочке с едой, умело орудуя ножом. Джинхей присел на соседний матрас, где спал Лео, и устало вытянул ноги, прикрывая глаза. Ниа с любопытством осматривала его крепкую фигуру, покрытые шрамами руки и полные сухие губы, по которым изредка пробегался язык, смачивая слюной. И хоть она никогда и не рисовала, но сейчас чувствовала себя художником, нашедшим натурщика всей своей жизни. Всё в нём было идеально — эта пугающая красота и ошеломительная мужественность, сила и уверенность, сквозившая в каждом движении и взгляде. Да что там, он даже пах по волшебному — его кожа источала неповторимый аромат пряностей и мускуса. Эх, дайте сейчас кисть и краски и она даже запах нарисует!
— На! — услышала Ниа над ухом и резко повернула голову — рядом с ней стоял Лео и совал под нос бутерброд с мясом.
Так и не поняв, что именно пахло пряностями, девушка с благодарностью приняла сей дар и впилась зубами в мягкий хлеб.
— Можешь его не опасаться, он всё знает, — пожал плечами Лео, усаживаясь поближе к Джинхею.
— Всего не знаешь даже ты, — улыбнулся мужчина, щёлкнув мальчишку по кончику носа.
— Почему вы мне помогаете? — удивлённо спросила Ниа, забыв про еду.
— Ани попросил Илия. Илий меня. Я Джинхея, — перечислил Лео с набитым ртом. — Мы даже не столько тебе помогаем, сколько выручаем друг друга, потому что мы друзья и когда-то кто-то точно также спас нас.
— Я здесь недавно и не знаю ни Ани, ни Илия. Но этот малыш попросил меня воспользоваться моим особым положением, и я не смог ему отказать, — Джинхей рассмеялся, видя как сморщился носик Лео при слове «малыш».
— Но вы же рискуете, — погрустнела Ниа, опуская глаза.
— Разве? Нам уже нечем рисковать, мы и так мертвы, — фыркнул мужчина, доев бутерброд. — Лео, я хочу ещё! Обещаю, что в следующий раз куплю тебе мяса.
Пока мальчик продолжать нападать на еду с ножом наперевес, Ниа решила задать Джинхею мучивший её вопрос. Отряхнув ладони и придвинувшись чуть ближе, она заглянула в тёмные глаза мужчины и получив молчаливое согласие, заговорила.
— А что значит, особое положение? — спросила девушка, понизив голос.
Несколько секунд брюнет обдумывал ответ, но потом кивнул, решив, что скрывать нет смысла.
— Ты ведь уже знаешь, что все жители этой Страны мёртвые люди, которым королева Яла дала возможность жить во второй раз? — натолкнувшись на застекленевший взгляд Ниары, Джинхей вздохнул и мягко улыбнулся. — Да-да, и я мёртвый, и Лео, и люди, которые идут сейчас по улице и похмеляются в кабаке — тоже мёртвые. За то, что мы служим королеве и выполняем её приказы, мы получили возможность жить. Хотя… вряд ли это можно назвать жизнью в полном смысле этого слова…
Ниара перевела взгляд на Лео, нарезавшего новую порцию бутербродов и погрустнела. Наверное, услышанное никогда не уложится в её голове, может быть, это и правильно.
— Так вот, королева лично ведёт учёт душ и пристально наблюдает за каждым, достойным её, кандидата. Не буду рассказывать, чем я занимался при жизни, но Ялу я заинтересовал, — без тени гордости заявил Джинхей. — Она предложила мне войти в её свиту, я взял время чтобы подумать и поселился здесь, по соседству с Лео. Именно благодаря этому малышу я понял, что мне это не нужно. Я больше не хочу никому причинять боли и служить неизвестным идеалам. Я хочу быть простым человеком, но я знаю, что королева так просто не отступится от своей цели. Я мёртв и мне от неё никуда не сбежать.