— Говори! — дико завопил принц, жалея, что не может прямо сейчас дотянуться до Аниэля руками. — Говори, или я тебя убью!
Улыбнувшись из последних сил, блондин медленно задрал голову и показал Грину фак. Разъярённо зарычав, он замахнулся ведром на тощую фигурку, сидящую в луже и пытающуюся укрыться от удара, как на его плечо опустилась тяжёлая рука, а в следующее мгновение ведро было вырвано и со звоном выброшено подальше от колодца.
— Что ты делаешь? — спокойный голос Арэса вывел принца из транса, мигом раскалывая ослепляющую ярость на мелкие осколки.
Раздражённо сбросив руку мужчины, Грин быстро покинул задний двор замка, напоследок громко хлопнув дверью и распугав слуг.
Из-за странной незнакомки, ставшей частью их небольшой компании, Хагами пришлось отложить продолжение путешествия к замку ещё на день. Девица так и не просыпалась, а тащить её на себе невесть куда через лесную чащобу не хотелось никому, поэтому сам Хагами решил отоспаться, повесив обязанности командира на счастливую Летту. Преисполнившись гордости, брюнетка приказала постирать одежду незнакомки, перед этим предусмотрительно её помыв и переодев. Сама же, весело насвистывая, удалилась от очага вони вниз по течению, чтобы спокойно искупаться и привести себя в порядок.
— Даже вины за собой не чувствует, — пробубнил Дайки, завязав нос платком, пока Руна стягивала с девушки одежду.
— Дай, давай просто забудем и всё. Ну оставила и оставила, ничего же не случилось, — нахмурилась она, грустно вздыхая.
— Извиниться всё равно было нужно, — парень продолжал настаивать на своём, при этом бесцеремонно разглядывая постепенно оголяющееся тело незнакомки.
— Представляю её шок, когда она очнётся, — усмехнулась Руна и подбежала к реке, намачивая здоровой рукой полотенце.
— А она вообще спит или просто без сознания? — хмыкнул Дайки, глядя как девушка оттирает полотенцем грязь, скопившуюся на бесчувственном теле. — А ты нижнее бельё с неё снимать не будешь?
— Чокнулся? — подняла на него Руна вопросительный взгляд.
— Пф! — фыркнул Дай, подхватив кончиками пальцев воняющую одежду.
Доковыляв до реки, он выкинул тряпки в воду и принялся их мешать заранее припасённой палкой.
— Смотри, вода пошла пузырями! Рыба всплывает! А-а-а, сейчас будет взрыв! — дурачился Дайки, поправляя сползающий с носа платок.
— Мыло возьми, — крикнула девушка, улыбаясь.
— Ага, у меня его и так чуть-чуть осталось, — фыркнул парень, но в рюкзак всё-таки полез.
Когда со стиркой и мытьём было покончено, Руна отправилась развешивать бельё на ветках старой ели, а Дайки, наконец содравший платок с лица, вызвался ей помочь.
— Теперь её наряд будет пахнуть хвойной свежестью, — хихикал он, глядя на то, как ветки дерева постепенно украшаются элементами одежды.
— Хватит смеяться над человеком, — прикрикнула Руна, не сдерживая улыбки. — И вообще, ещё бы сюда шампанское и куранты — и можно встречать Новый год!
— Ага, а вместо звезды посадим на верхушку ёжика, — заржал Дайки, отчего получил лёгкий тычок в бок.
— Эй, вы кто? — услышали они за спиной тихое шипение и резко обернулись.
Позади них стояла проснувшаяся незнакомка с всклокоченными волосами. Не обращая внимания на свой нескромный наряд, состоящий лишь из полупрозрачного нижнего белья, она сжимала в руках толстую ветку и постепенно наступала на опешивших истребителей.
— Малышка, успокойся! — улыбнулся Дайки и сделал шаг вперёд, но в эту же секунду у него перед носом пронеслась палка, заставляя отпрыгнуть на прежнее место. — Ты чего?
— Думали, что поймали меня? — хихикнула девица и, замахнувшись палкой, пошла тараном на истребителей.
Бросившись в рассыпную, они вздрогнули от громкого визга и обернулись — выронив ветку, незнакомка сидела на земле, схватившись за ногу, а в траве промелькнули чьи-то иголки.
— Ёжик! — радостно воскликнул Дайки, бросившись за зверьком, которого и след простыл.
— Да кто вы такие? — сердито фыркнула девушка, исподлобья глядя на незнакомых ей людей.
— То же самое мы хотели спросить у тебя, — произнёс парень, протягивая ей руку и помогая подняться.
— А раздели меня зачем?
— Ты бы знала как от тебя воняло, — бесцеремонно заявил Дайки, натолкнувшись на разъярённый взгляд.
— Посмотрела бы я на тебя, если бы ты просидел в клетке полгода, а потом несколько дней по лесу слонялся! — повысила она голос и отряхнулась. — Меня, кстати, Ева зовут. Будем знакомы!
Кристен сидела в глубоком кресле и прислушивалась к звукам, доносящимся из коридора. Она точно знала, что пять минут назад мимо её комнаты прошагала Яла, торжественно неся на подносе ужин для Ясу. Также она знала, что юная королева подсыпала в тарелку лекарство, из-за которого парень не сможет подняться с кровати и будет чувствовать головокружение и слабость. Да, Яла на всё пойдёт ради своей цели.
Блондинка поднялась и медленно прошагала к окну, слегка отодвинув в сторону длинный полупрозрачный тюль. На улице уже стемнело и на сером небе стали проклёвываться звёзды. Хорошо хоть дождь закончился, а то находится в замке и вовсе было невыносимо. Да, Кристен жалела, что приняла предложение королевы и теперь у неё был только один выход.
Зябко поёжившись, девушка крепко сжала плечи руками и в очередной раз удивилась, как теперь она может мёрзнуть? И почему до сих пор чувствует? Прижавшись ладонью к холодному стеклу, Кристен вгляделась в чёрные от влаги ветки деревьев. Покрывавшие их листья дрожали в такт порывам ветра и изредка отрывались, мягко опадая в украсившие землю лужи. Больно… Как же больно…
На плечи опустилась тёплая шаль, и горячее дыхание нежно коснулось уха, спрятанного под копной светлых волос. Обернувшись, Кристен увидела Арэса и трепетно вздохнула, из последних сил подавляя в себе желание броситься ему на шею.
— Госпожа, вы не спустились к ужину, — склонился он в лёгком поклоне.
— Я не хочу есть, — вновь отвернулась девушка, скользя кончиками пальцев по гладкому стеклу.
— Вы чем-то расстроены? — насторожился Арэс, нахмурив брови.
— Мне с каждым днём всё тяжелее дышать… Я не хочу больше существовать. — Кристен внимательно взглянула на мужчину и опустила глаза. — Я не боюсь исчезнуть, но я боюсь так жить. Когда я принимала предложение королевы, то не думала что всё так обернётся. Но сейчас всё, что окружает меня, — это боль и ненависть, которыми пропитан замок и эта Страна.
— Госпожа…
— Яла никого не слушает и не хочет слышать, — прервала его девушка, продолжая царапать стекло. — Она не задумываясь причиняет людям боль, ставя превыше всего свои собственные желания. Я ненавижу себя за то, что служу этой крохотной негодяйке и разрешаю управлять собой. А ещё я ненавижу себя за то, что когда ты рядом, мне отчаянно хочется чувствовать себя живой…
Горячая слеза быстро прокатилась по щеке и, оставив влажный след, соскользнула с лица, разбившись в воздухе на миллионы частиц. Сейчас Арэс уйдёт, впрочем, как всегда. Он не нуждается в подобных признаниях, ведь они для него ничего не значат.
Но против обыкновения, мужчина приблизился и осторожно коснулся ладонью длинных волос девушки. Кристен вздрогнула и, обмякнув, рухнула в его объятия. Нахмурившись, Арэс обнял её за дрожащие плечи и в задумчивости закусил губу. Два начала боролись в нём — оставить всё как есть или помочь. Кристен прижалась сильнее и решение само больно кольнуло его в грудь. Сунув пальцы в узкий кармашек, мужчина вытащил на свет ключ, который ему утром передал Грин и который он в суматохе так и не успел убрать на место.
— Что такое? — подняла на него Кристен вопросительный взгляд, но вместо ответа Арэс нежно прикоснулся к её губам.
Нещадно гоня коня вперёд, Грин мчался к домику из последних сил. Ночь уже давно укрыла собой мир, и принц двигался по наитию, всё же опасаясь случайно сойти с тропы и заблудиться. Но ему жизненно необходимо было вновь оказаться внутри маленького домика — островка его детства. Он знал, что родные стену спасут и поддержут, впитывая в себя его боль, словно губка. Только на половине дороги Грин обнаружил, что не взял ключи. Пусть так — сломает замок или переночует на крыльце, всё лучше, чем возвращаться в замок после очередной перепалки с Ялой. Нет, она определённо стала его раздражать вместе со своей маниакальной любовью к Ясу. Хотя стоп… А разве его любовь к Ниаре не такая же?