— А? — не расслышала Руна, наклоняясь поближе.
— Ну, за тот случай в кабаке… Извини, — Летта виновато взглянула на неё и закусила губу.
— Я не обижаюсь, — улыбнулась подруга, сложив голову ей на плечо. — Джинхей очень красивый. И, хотя история его жизни немного пугающая, здесь он выглядит иначе.
— Он тебе понравился? — обрадовалась брюнетка, слегка смутившись. — Я думаю, что найду его, когда разберусь с королевой.
— Здорово! — захлопала в ладошки Руна и обняла девушку. — Но как же твоя старая любовь?
— Надеюсь, он будет счастлив без меня, — пожала плечами Летта, опустив вмиг погрустневшие глаза.
Подруги пару минут молчали, глядя на то, как Дайки ловко разводит костёр, а потом Руна обернулась и внимательно посмотрела на брюнетку.
— Расскажи мне, почему все вороны боятся огня?
— Ходит легенда, что когда человек умирает, он переплывает Огненную реку, — задумчиво произнесла Летта, гладя пальцем тетиву лука. — Говорят, что страшнее этого нет ничего на свете. Первые утверждают, что это причиняет физическую боль. Вторые — что на дороге тебе встречаются те, кого ты предал, и пытаются утопить. Третьи… Впрочем, версий много, и одна не утешительнее другой. Поэтому пребывание в шкуре ворона воспринимается душами как самое мягкое наказание из возможных, потому что когда ты оказываешься в Огненной реке, то кажется, что ты никогда из неё не выплывешь.
— Страшно, — вздохнула Руна, обнимая себя за плечи.
— Да может это просто легенды! Я вот там не была, хоть и считаю себя мёртвой, — улыбнулась Летта. — Всё-таки умерло моё тело, а душу тут же переселили в другое. Так что зря я себя называю мёртвой…
— А ты тоже станешь вороном, когда умрёшь? — неожиданно спросила подруга.
— Я нет. И Хагами нет. И Грин. Мы вороны при жизни, мы живём в Стране воронов. Так что все члены королевской семьи после смерти, выражаясь излюбленной фразой Грина, становятся ложками сахара в чае, а проще говоря — растворяются без следа.
— О-о-о… — протянула Руна, поражённая рассказом.
Уже позже, когда все с наслаждением поедали кролика, сгрудившись вокруг костра, а Руна скромно жевала хлебную корочку, так и не пересилив испуганных воплей организма, Ева задала мучающий её всю ночь вопрос.
— Ну, а если честно, то куда мы пойдём? — спросила она, дуя на мясо.
— Я же сказал — к замку королевы, — равнодушно повторил Хагами, обгладывая косточку.
— Что? — завопила Ева, но Летта тут же дала ей подзатыльник и сделала страшные глаза. — Я не пойду обратно в это логово малолетней змеи! Вы видимо плохо её знаете! Эта малявка способна на любые гадости!
— Ты хочешь вернуться на Землю? — поинтересовался Хагами, протягивая руку за очередной порцией. — Портал есть на территории замка, поэтому тебе в любом случае нужно будет туда вернуться. Если тебе это понравится делать в одиночестве — то, пожалуйста. Если нет, то через десять минут ты отправляешься в путь вместе с нами.
— И зачем я только с вами связалась, — блондинка устало схватилась за голову и рухнула на спину.
====== Глава 17 ======
Весело насвистывая под нос незнакомую мелодию, Лео шустро скакал по замысловатым переулкам столицы, изредка оглядываясь и проверяя за своей спиной наличие Ниары. Девушка, натянувшая на нос кепку, робко плелась сзади, закутываясь в куртку, и изредка ловила на себе пустые взгляды горожан. Они не видели в ней ничего особенного — простой паренёк в серой одежде и огромных башмаках, таких тут сотни. Неожиданно Лео притормозил и прислонился спиной к стене здания, мимо которого они шли. Ниа повторила его движение и слегка повернула голову — совсем рядом прошли три солдата королевской гвардии, что-то шумно обсуждая.
— Не стоит светиться, — шепнул Лео и отлип от стены, продолжая путь. — Мы почти на месте!
Действительно, уже через пять минут они пришли на стройку, развернувшуюся на окраине столицы. Пустые глазницы недостроенного кирпичного дома грозно смотрели на Ниару, пряча в своей глубине размытые тени рабочих. Показав пропуск строгому охраннику на входе, Лео шустро проскочил под шлагбаумом и зашагал вперёд, сунув руки глубоко в карманы брюк. Ниа, кряхтя, пролезла следом и поспешила за отошедшим на приличное расстояние мальчуганом.
— А ну, отойди! — раздался за спиной грубый оклик, и девушка резко отскочила, пропуская вперёд неопрятного мужика с тележкой кирпича.
В нескольких шагах от неё горел костёр, вокруг которого толпились рабочие, компания других поднималась по железной лестнице наверх, заменяя тех, чья смена только что закончилась. Да, когда-то Ниа это видела, но тогда она была дорогой гостьей и близкой подругой принца, а сейчас одной из них. В доказательство её словам, к ней подскочил лохматый парень и что-то буркнув, вручил ящик с болтами. Вскрикнув, девушка чуть не уронила его на землю, но сцепив зубы, выдавила улыбку и отправилась в том направлении, куда ткнула рука незнакомца. Глаза мгновенно залил пот, а спина согнулась под тяжестью.
— Только бы не уронить, — шептала она, еле передвигая ногами.
— Вот ты где! — воскликнул Лео, выскочив из-за спин рабочих. — А я тебя всюду ищу!
Что-то невнятно пробормотав, Ниа продолжила путь из последних сил, уже не чувствуя отдавленных пальцев.
— Давай помогу, — предложил мальчик, пытаясь ухватиться за край ящика.
— С ума сошёл! — воскликнула девушка, отталкивая его, но тут же сама потеряла равновесие, рухнув на землю и с грохотом рассыпав болты.
Застонав от боли и облегчения одновременно, она увидела перед собой чьи-то сапоги и медленно подняла голову. Увидев перед собой знакомого рыжего инженера, она зажала рот ладонью, чувствуя, как предательски замерло сердце.
— Гарнео! — неожиданно воскликнул мальчуган, по-хозяйски запрыгивая на руки мужчины.
— Привет, Лео! — обрадовался инженер, переведя взгляд на Ниару. — Это его ты просил взять на работу?
— Ага, он хлипкий, так что не злись на него. Мы со временем из него настоящего мужика сделаем! — улыбнулся мальчик, подмигивая девушке.
— Простите, — басовито прохрипела Ниа, поднимаясь на колени.
— Как зовут? — строго спросил Гарнео, наклонив голову.
— Таби.
— Причина смерти?
Девушка молча взглянула на Лео и получив утвердительный кивок, опустила голову.
— Самоубийство.
Презрительно фыркнув, Гарнео пнул носком сапога рассыпанные по земле болты.
— Собери их, — приказал он, отправившись дальше с Лео на руках.
— Хорошо, — кивнула Ниа, принявшись со звоном ссыпать болты обратно в ящик.
Почувствовав на себе взгляды рабочих, она робко посмотрела на них из-под чёлки и вздрогнула — волны омерзения и презрительности накатывали на неё со всех сторон.
Кристен была приятно удивлена, когда по приезду в замок её посадили не в тюрьму, как она того ожидала, а доставили прямиком в собственную комнату. Приняв с помощью прислуги ванну, девушка высушила волосы и улеглась в кровать, выпив перед этим пару таблеток успокоительного. Но сон к ней никак не шёл — перед глазами по-прежнему мелькали недавние события — сначала прекрасная ночь в объятиях Арэса, позволившая забыть все тревоги, а затем полное жестокости и страха утро.
Крисси знала, что Яла так просто не успокоится и точно не позволит им с Арэсом быть вместе. Глупо было надеяться на это с самого начала, но в объятиях мужчины было так уютно и казалось, что так будет всегда…
Некуда было бежать, ведь они оба мертвы. Глупо было идти против Королевы — ведь если её не будет, они вновь превратятся в воронов и Кристен уже не сможет хотя бы тайком любоваться на Арэса. Нет, нужно вести себя как прежде. Пока у неё будет надежда видеть его в коридорах замка, слышать его голос, пусть и обращённый не к ней, изредка ловить печальный взгляд… Да, она будет счастлива и ради этого стоит жить, если так ещё можно назвать её существование.
Покинув тёплые объятия кровати, Кристен коснулась ступнями мягкого ковра и прикрыла глаза. Не было сил сидеть в этой душной комнате, поэтому собрав в кулак всю силу, она доковыляла до шкафа и вытащила первое попавшееся платье. Надо сходить к Яле и извиниться. Да, так будет лучше. Ведь неизвестно, что она сделала с Арэсом. Вдруг он в опасности?