Девочка замерла, всё ещё не веря своим ушам. Нет, сейчас ей меньше всего хотелось потерять Кристен, такого опытного и верного слугу. Но ведь она обещала ей, тогда, давно. А свои обещания она привыкла выполнять.
— Ты ведь знаешь, что у тебя останется только пятнадцать минут. Ты точно готова? — неуверенно спросила Яла, всё ещё не теряя надежды.
— Да, — улыбнулась Крисси, и малышка не увидела в её глазах ни капли страха.
Согласно кивнув, она освободила свои ладошки из мёртвой хватки блондинки и крепко обхватила её холодные пальцы. Целую минуту они обменивались взглядами и было видно, как в том месте, где соприкасались их руки, мелькали еле заметные голубые вспышки. Затем Яла осторожно сняла с шеи Кристен медальон и с глухим звяканьем спрятала его в кармашке. Протянув ладони, она обхватила ими щёки Кристен и осторожно коснулась губами холодного лба.
— Ты свободна, — шепнула она.
— Спасибо, — кивнула девушка, и из уголка глаза вытекла маленькая слезинка, которую она тут же растёрла на коже. — Мне пора. Прощай, Яла!
— Неужели тебе совсем не страшно? — удивлённо крикнула малышка ей вслед.
Но Кристен не успела ответить, ибо в резко распахнувшуюся дверь ворвался Арэс. Увидев блондинку, он застыл от удивления, загородив массивной фигурой вход. Обернувшись к Яле и получив молчаливое разрешение, Кристен приблизилась к мужчине и положив ладони ему на грудь, встала на цыпочки. Осторожно коснувшись его губ, она аккуратно просочилась через тонкий тоннель между ним и дверью и выскользнула в коридор.
— Вот же незадача! — простонала Яла, рухнув в кресло. — Никогда не видела более бесполезного материала, чем куклы!
— Простите, королева, но что здесь происходит? — нервно сглотнул Арэс, явно не зная, как вести себя в сложившейся ситуации.
— Крисси сказала, что больше не хочет мне служить, — захныкала Яла, барабаня кулачками по мягкому сиденью.
— Что? — окончательно запутался мужчина.
— Сядь! — малышка ткнула пальчиком на соседнее кресло, куда брюнет тут же с облегчением плюхнулся. — Крисси когда-нибудь рассказывала тебе свою историю?
— Нет, — Арэс отрицательно помотал головой.
— Хорошо, тогда я сделаю это за неё. — Яла уселась поудобнее и задумчиво почесала подбородок. — Все вы, члены моей свиты, попали сюда за определённые заслуги. Да, вы все уже мертвы, но это не мешает вам служить мне. Ведь за это я дарую то, чего вам не хватало в жизни. Вот, например, Венсан. При жизни он был среднестатистическим учёным-физиком, который мог бы открыть десяток новых законов, а вместо этого проработал двадцать лет учителем и прослыл знатным чудаком за свою страсть к науке. Ученики его не уважали, директор школы грозился уволить, ни женой, ни детьми он обзавестись не успел. Его жизнь могла бы закончиться дождливым сентябрьским утром, когда такси, в котором он спешил на работу, проспав в очередной раз, врезалось под колёса грузовика. Но я дала ему шанс и сделала членом своей свиты. Он вернул свой прежний облик, это было крайне проблематично, ибо после смерти тело теряется, остаётся лишь душа. Но Чёрт отыскал его очки на месте аварии, которые оказались невредимыми, что само по себе чудо, и мы вселили в них его душу. Сложный физический процесс, самим же Венсаном разработанный. Как итог — прежний облик, прежний ум и гораздо большее число возможностей реализации потенциала. Согласись, Арэс, после смерти он совершил гораздо больше выдающихся открытий!
— Это всё прекрасно, но вы хотели рассказать о Кристен, — робко заметил мужчина, почесав за ухом.
— Ах, точно! — Яла хлопнула себя ладошкой по лбу и смущённо развела руками. — Так вот, Кристен была при жизни дурнушкой и, не поверишь, тоже с большим потенциалом. Но если главное оружие Венсана — ум, то её — экстрасенсорные способности. Да, она была очень сильной ясновидящей, но её внешность мешала ей жить. Она ненавидела свою полноту, прыщавое лицо и секущиеся волосы. А тут ещё неподходящая компания, выпивка, наркотики, беспорядочные половые связи… Как итог, умерла в двадцать три года, скончавшись от передозировки. А тут я — вся такая добрая и охренительно хорошая — дарую ей поистине кукольную внешность, о которой она так мечтала, а взамен получаю её способности. Благодаря этой парочке мы и смогли провернуть операцию на Земле — Венсан делал важные открытия, а Кристен запугивала их своей силой. Все эти странные отражения, шорохи, тени, взбесившиеся вороны, вычерченный образ на небе во время грозы, бешенство Руны, незнакомец в квартире Ниары — всё это её рук дело. Кристен была отличной слугой, но её душа оказалась сильнее фарфорового тела, в котором жила.
— Королева, только не говорите, что вы позволили ей расторгнуть договор! — внезапно побледнел Арэс.
— У тебя есть ещё четыре с половиной минуты, — мило улыбнулась Яла, глядя вслед сорвавшемуся с места мужчине.
Когда его шаги стихли, она медленно слезла с кресла и подошла к куклам, валяющимся на полу. Смазливые личики словно усмехались над ней, упиваясь своей победой, и королева, не выдержав, с глухим рыком вышвырнула их в открытое окно.
Спросив у служанки, куда направилась Кристен, Арэс бросился в указанном направлении, на ходу откидывая прилипшие к вспотевшему лбу волосы. Мгновенно проскочив небольшую лестницу, мужчина ворвался на крышу замка и остановился, судорожно оглядываясь — девушка сидела на самом краю, задумчиво глядя вниз. Заметив приближение Арэса, она поднялась на ноги и улыбнулась.
— Я знала, что ты придёшь! — крикнула девушка, пытаясь собрать рукой треплющиеся на ветру волосы.
— Что ты тут делаешь? — возмущённо заметил Арэс, пытаясь переселить шум ветра.
— Радуюсь жизни, — рассмеялась Кристен, задрав голову к серому небу и плывущим по нему рваным облакам.
— Отойди от края! — мужчина, наконец, приблизился к ней и осторожно сгрёб в охапку, ибо девушка не намеревалась шевелиться.
Глядя на её лицо в двадцати сантиметрах от себя, Арэс внезапно почувствовал себя слабым и беспомощным. Он был бессилен перед её красотой, теплом в глазах и вечно холодными ладонями. Да, возможно он не любил её, но она была ему близка. Именно в эту минуту Арэс понял, что это счастье, когда тебя кто-то любит. Влюблённые глаза оправдают любой твой поступок, простят обидное слово. Они будут согревать тебя в минуты отчаяния, спасать от боли и разочарований. Заставят поверить в красоту мира, когда кругом видишь только грязь и предательство.
— Я люблю тебя, Арэс, — улыбнулась Кристен, судорожно схватившись за его ладонь. — Спасибо, что был со мной рядом, ведь благодаря тебе я сейчас счастлива и почти не боюсь. И ты, пожалуйста, будь счастлив и ни в чём себя не вини.
— О чём ты? — неожиданно всхлипнул мужчина, осознав свою беспомощность перед тем, что сейчас случится.
— Ты тоже пожелай мне удачи, — шепнула девушка, осторожно убирая его руки со своей талии.
Арэс пристально взглянул в её глаза, скрывающиеся за полотном треплющихся на ветру волос, и ощутил, как в горле встал комок.
— Не уходи, — простонал он.
Но Крисси легко оттолкнулась от края крыши и полетела вниз, зажмурив глаза и мысленно отсчитывая секунды. Она слышала дикий крик Арэса, оставшегося наверху и нетерпеливо ждала когда же раскроется её «парашют». Расчёт оказался верным — в пяти метрах от земли её тело сжалось, превращаясь из человеческого в кукольное, а получившая, наконец, свободу душа, вырвалась наружу разноцветным фейерверком, тут же растаявшим в воздухе.
Арэс не замечал, как по его щекам текут горячие слёзы. Свесившись с крыши он лишь смотрел неотрывно на разбитую фарфоровую куклу, лежащую в траве. Ветер по-прежнему гонял жухлые листья, облака всё также плыли по небу в никуда. Вот только её больше не будет. Никогда.
Не успел Джинхей переступить порог здания Совета безопасности, как к нему бросился знакомый из общественного отдела. Он был весьма колоритным мужчиной — высоким, со слегка выпирающим пивным брюшком и недельной щетиной, которая, сугубо по его собственному мнению, делала его брутальным. Даря проходящим мимо дамочкам лучезарные улыбки, демонстрирующие в полной красе щербатые зубы, он незаметно схватил Джинхея за локоть и отвёл в сторонку.