— Ловлю на слове! — приняла вызов Яла.
— Отлично, тогда я выдвигаюсь рано утром. — Грин отвесил изящный поклон и направился к выходу, но у самых дверей его окликнула Королева, заставляя обернуться. — Что?
— Ничего, — внезапно передумала она, замотав головой. — Всего лишь хотела пожелать удачи!
— Спасибо, — недоверчиво ответил принц, скрываясь в коридоре.
— Нет-нет-нет, — шепнула Яла самой себе, оставшись в одиночестве. — Грину совсем незачем сейчас знать, что его сестрёнка приказала долго жить.
Грин вышел во двор замка поздней ночью и осмотрелся. Несколько фонарей смутно освещали пространство, и принц не сразу заметил маленького мальчика, сидящего у фонтана и черпающего ладошками холодную воду.
— Эй, ты! — крикнул он, подзывая к себе ребёнка.
Мальчик лениво подошёл к нему, спрятав руки в карманы широченных брюк.
— Не ты, а Лео, — буркнул он, с неприязнью глядя на Грина.
— Ладно-ладно, Лео, — легко согласился принц, садясь на корточки. — Передай это письмо Гарнео, понял?
— Отчего ж не понять, — хмыкнул мальчик, забирая конверт.
— Возьми, — Грин щедро насыпал в другую ладонь мальчика монет. — Это тебе за то, что вызвал во внеурочное время!
— Но здесь слишком много! — растерялся мальчуган.
— Глупости, я же принц, — надменно рассмеялся брюнет, вразвалочку направляясь обратно в замок.
Нетерпеливо взглянув на дверь, Ниара тяжело вздохнула и, чтобы хоть как-то себя отвлечь, взялась за вязание. Несколько минут она воскрешала в памяти давние уроки Эрлен, но постепенно руки вспомнили нужные движения и перестав ковырять спицами нитки, Ниа уверенно взялась за дело. Так время летело гораздо быстрее и не было возможности отвлекаться на различные глупости. Подумаешь, Лео ушёл. Он сказал, что его вызвали на работу. Странно, конечно, но его же не убьют и не покалечат. Ведь как бы ни было больно это признавать, но Лео уже мёртв.
Дверь хлопнула, и Ниа вскрикнула от неожиданности, уколов палец. В комнату ввалился запыхавшийся Лео и устало рухнул на матрас, раскинув руки. Отложив вязание, девушка подобралась к нему поближе и осторожно положила руку на крохотное плечо.
— Что случилось? Ты где был так долго? — поинтересовалась она, заботливо погладив мальчишку по волосам.
Перевернувшись на спину, он внимательно посмотрел на замершую Ниару и вздохнул.
— Я видел принца.
— Что?! — воскликнула девушка, вспыхнув. — С ним что-то случилось?
— Нет, всё в порядке. А ты чего так разволновалась? — хитро прищурился мальчишка. — Если верить городским сплетням, то ты дала ему от ворот поворот.
— Что, это всем известно? — опешила Ниа.
— А то! Страна воронов ничем не отличается от Земли хотя бы потому, что здесь живут те же самые люди, которые и после смерти любят посплетничать, — хмыкнул Лео.
— Так что же он от тебя хотел? — сменила тему девушка.
— Просил передать письмо для Гарнео, — ответил Лео, усаживаясь поудобнее. — Я думал, что как всегда заберусь к нему на колени и украдкой прочитаю письмо, ведь он не догадывается, что я умею читать! Но Гарнео даже не пустил меня в свой кабинет! Они точно что-то замышляют!
— Что? — удивилась Ниа.
— Что-то не слишком хорошее, касающееся твоих друзей. Не знаю почему, но мне кажется, что они в опасности, — вздохнул Лео, глядя на трепыхающийся на ветру огонёк свечи.
— Но мы не имеем права сидеть на месте! Мы должны им чем-то помочь! И, в конце концов, Ясу сейчас тоже в опасности, — взволнованно лепетала девушка, кусая губы.
— Что мы можем сделать в одиночку? Нам остаётся лишь ждать, когда твои друзья и их охранники доберутся до столицы. Если, конечно, им позволят это сделать, — пожал плечами мальчик. — Я понимаю твоё возмущение, но если ты сейчас бросишься вперёд, как сделала сегодня днём на стройке, то вновь поставишь под удар нашу общую безопасность. Сейчас нам остаётся лишь переждать и надеяться на удачу.
— Веду себя как последняя трусиха! — всхлипнула Ниа, упав на свой матрас и уткнувшись лицом в подушку.
Больше всего на свете она хотела оказаться рядом со своими друзьями и было невыносимо больно осознавать, что они сейчас далеко.
====== Глава 20 ======
Нахмурив светлые брови, Яла сидела во главе стола и вяло ковырялась вилкой в омлете, уныло размазывая яичную субстанцию по тарелке. Мало того, что за окном шёл противный дождь, а унылый серый цвет заливал улицу, так ещё и в помещении было настолько пустынно, что хотелось завыть от отчаяния. Кристен исчезла, Ниа сбежала, Ясу заперт, Грин уехал рано утром, Арэс ошивается чёрт знает где. И почему теперь больше всех должна страдать Королева?!
Сердито швырнув вилку на стол, малышка вцепилась пальчиками в волнистую шевелюру и глухо вздохнула, пытаясь собраться с мыслями. Она не сразу услышала быстро приближающийся шум шагов, и когда на её плечо легла чья-то тёплая рука, Яла вздрогнула и резко подскочила на стуле. Позади неё стоял растрёпанный от бега Арэс и лихорадочно облизывал сухие губы.
— Что произошло? — чуть испуганно поинтересовалась Королева.
— Там… Ани… В общем он… — задыхаясь, пытался поведать мужчина.
Когда Яла выбежала во двор, то тут же натолкнулась взглядом на огромную толпу слуг, столпившихся возле колодца. Завидев приближение Королевы, они зашушукались и тут же разошлись в стороны, открывая путь к обездвиженному телу Аниэля, лежащему прямо на тротуаре.
— Зачем вы его вытащили? — грозно взглянула на Арэса малышка.
— Мы подумали, что он умер, — опустил голову брюнет.
Брезгливо ступая по грязным камням, Яла подобралась к похудевшему блондину и села на корточки. Без раздумий протянула руку и нащупала пульс на его запястье. Убедившись в том, что Ани жив, Королева поднялась и вынула из кармана накрахмаленный платочек, которым тут же протёрла ладошку.
— У него всего лишь жар, так что можно закинуть обратно, — Яла равнодушно пожала плечами и направилась обратно в замок, тут же натолкнувшись на массивную фигуру Арэса. — Ты чего?
— Королева, вы только посмотрите, где он находится, — слабо усмехнулся мужчина, кивая в сторону колодца. — Там уже несколько дней не просыхает вода, там дико холодно! Вы понимаете, что в его состоянии нахождение там подобно смерти!
— А ты что, собрался за ним ухаживать? Будешь как бабушка-знахарка травками отпаивать? Или давай сразу в замок его отнесём да королевского доктора приставим! — не унималась Яла, даже не глядя в сторону мертвенно бледного Аниэля.
— Позвольте мне помочь ему! — с жаром произнёс Арэс, сгибаясь в поклоне. — К тому же, он землянин. Если до Страны демонов дойдёт информация, что Ани погиб, они вполне смогут развязать войну!
Слова слуги заставили Королеву остановиться и задуматься. Нет, доля правды в словах Арэса действительно есть. Отношения между Страной воронов и Страной демонов последние годы были, мягко говоря, натянутыми. Но это не мешало демонам вести учёт всех землян, попадающих через порталы в Страну воронов. На каждого заводилась отдельная карточка, где отмечались данные заблудившегося и срок его пребывания в параллельном мире. По возвращении на Землю, карточка сдавалась в специальный архив, где и пылилась благополучно до скончания веков.
Вообще, в Страну воронов и раньше земляне забредали — порталов очень много, некоторые находятся в весьма многолюдных местах и служат ловушкой для неосторожных путников. Так что прежним правителям не раз приходилось вылавливать землян всей семьёй по лесам и полям, и провожать обратно, по дороге стирая память о случившемся. Но теперь, с приходом к власти Ялы, случаи попадания землян участились. Королева знала, что демоны за ней следят, но не имеют права вмешиваться в дела чужого государства, тем более после разорванного договора о сотрудничестве. Но если только они узнают, что землянин не заблудился, не задержался, не сошёл с ума, а умер — проблем будет выше крыши. К тому же, может возникнуть физический дисбаланс, который, если верить Венсану, может значительно пошатнуть энергетическое поле Страны. Всё-таки это место для мёртвых, а не живых землян.