— Будь так добр, позаботься о нём, — согласно кивнула Яла, изрядно продрогнув и чуть ли не бегом возвращаясь в замок.
Уже из окна она наблюдала за тем, как Арэс подхватил измождённого блондина на руки и отнёс за конюшню. Дальнейший их путь проследить было невозможно, но Яла верила в то, что верный слуга позаботится о хиленьком Аниэле и у неё станет одной заботой меньше.
— И как я могла принять Ани за Ясу, — Королева пожурила себя вслух и мило улыбнувшись, отправилась наверх, едва касаясь подошвами туфелек мраморных ступеней.
С самого утра накрапывал мелкий холодный дождь и поэтому Руне было необходимо постоянно одёргивать рукав толстовки, чтобы на тёплую кожу не попадали капли воды, которые обжигали не хуже кислоты. Хагами дал отмашку разбить лагерь и пересидеть в этом овраге ещё одни сутки, объяснив это тем, что по лесу шныряют вороны, прочёсывая каждый уголок, а находясь здесь, он сможет построить небольшой защитный щит, благодаря которому их будет практически невозможно заметить.
Руну мало волновал щит, как и Хагами, уткнувшийся в карту и что-то отмечающий на ней огрызком карандаша. Её взгляд уже полдня был направлен на не отходящих друг от друга ни на шаг Дая и Еву. Весело улыбаясь, о чём-то негромко болтая, они выглядели вполне счастливыми, не смотря на хаос, что творился вокруг. Рыжеволосую это необыкновенно злило, и напускное равнодушие Евы казалось немым вызовом, мол, попробуй докажи, что больше нравишься Даю.
Мучительно простонав, девушка всё же нашла в себе силы отвернуться и села рядом с Хагами, заглядывая ему через плечо. Когда-то новенькая карта, принесённая Леттой, сейчас истрепалась и местами порвалась. Три четверти пути были уверенно заштрихованы мужчиной, а последняя часть безмолвно улыбалась, словно приглашая в гости, выставив в качестве пятизвёздочного отеля мрачноватый средневековый замок.
— Мы совсем близко! — с благоговением выдохнул Хагами, дотронувшись кончиками пальцев до массивной королевской печати, приделанной к углу карты.
— Мы пойдём в замок? — подала голос Руна, всё ещё прислушиваясь к заливистому хохоту Евы и понемногу раздражаясь.
— Нет, сначала нам нужно наведаться в пещеру Дракона. Нехорошо идти в гости к Королеве с пустыми руками, — усмехнулся мужчина, складывая карту и пряча за пазуху. — Ты бы поспала, силы ещё пригодятся, а вот спокойного местечка для сна уже не предвидится.
— Поспишь тут, — нахмурилась девушка, злобно наматывая на запястье красную ленту, когда-то подаренную Леттой.
— Если тебе есть что ему сказать, то вперёд, иначе потом уже будет поздно, — шепнул Хагами на ухо Руне и тут же мягко поднялся, с наслаждением потягиваясь. — Кстати, я тут тебе для самообороны кое-что подготовил!
Недолго поковырявшись в рюкзаке, мужчина вытащил большой металлический коготь, который тут же нацепил на руку девушки, закрепив на запястье. Удивлённо моргнув, Руна приблизила коготь к носу и тут же со свистом рассекла им воздух.
— Круто! — восхитилась она, поглаживая подушечкой пальца остро заточенный кончик.
— Убить ты им не сможешь, но защититься вполне, — улыбнулся Хагами и неожиданно подтолкнул Руну в сторону Дайки.
Парень замер и поднял голову, нехотя отрываясь от увлекательного разговора с Евой. Рыжеволосая заторможено поморгала и смущённо спрятала руки за спиной. Заметив, как губы блондинки начали пренебрежительно кривиться, она не выдержала и прямо взглянула на Дая.
— Давай отойдём, разговор есть, — наконец, решилась девушка, слыша, как бешено стучит сердце в груди.
— Я на пару минут, — шепнул парень Еве после недолгих раздумий и направился вслед за Руной.
Они дошли до края оврага и осторожно поднялись на крохотную площадку, окружённую лесом. Девушка пошла бы ещё дальше, лишь бы подольше не начинать разговор, но Дайки лениво прислонился к стволу дерева и намеренно громко зевнул. Обернувшись, Руна остановилась и, всё ещё колеблясь, повернула назад. Остановившись напротив парня, она опустила глаза, разглядывая его потрёпанные кеды.
— Если ты хотела помолчать, то незачем было тащиться в такую даль, — фыркнул Дайки, пнув землю.
— Дайки, я…
— Давай без длинных вступлений, — возмутился парень, обеспокоенно поглядывая назад, за листву деревьев.
— Тебе нравится Ева? — охрипшим голосом спросила Руна и тут же закашлялась.
— А тебе какое дело? — насторожился Дай, выгнув бровь.
— Просто… я люблю тебя, — выдохнула девушка.
И ничего… Время не остановилось, не начался ураган, мир не рухнул — всё шло своим чередом, как и минуту назад. Как, оказывается, буднично звучит признание в любви. Совсем не так, как представляешь в мечтах…
— И? — услышала Руна сквозь вату в ушах далёкий голос Дая.
Подняв взгляд, она рассеянно взглянула на него и увидела лишь равнодушную усмешку и по-прежнему холодные глаза.
— Я сказала…
— Я слышал! — оборвал её парень, отлепившись от дерева. — Теперь я могу идти?
— Дайки, я люблю тебя! — беспомощно крикнула Руна, глядя на спину Дая и совсем не волнуясь о том, что её вопль был слышен всей округе.
— Я знаю, — устало вздохнул парень, слегка оборачиваясь. — Но я же тебе сто раз говорил, что между нами ничего нет и не будет.
— Но я никогда не говорила тебе о своих чувствах, — пролепетала девушка, ощущая, как земля уходит из-под ног.
— Для того чтобы понять, не обязательно услышать, — пожал плечами Дайки и весело насвистывая под нос песенку, скрылся среди деревьев.
Стало трудно дышать, и Руна схватилась свободной рукой за горло. Земля всё так же мелко дрожала, отражая от себя скрывающиеся вдали его шаги. Почувствовав стекающие по щекам горячие капли, девушка зарычала и тут же размазала их по коже. Развернувшись, она бросилась в гущу леса, не боясь заблудиться или нарваться на неприятности. Плевать, хоть обратно в Иджиму, лишь бы подальше отсюда.
— Он не увидит моих слёз, не увидит, не увидит, — шептала Руна, запинаясь о корни деревьев и ударяясь лицом о мокрую листву, свисающую до земли.
Как она ни пыталась убежать от боли, она догнала её резко и схватила за грудки. Закричав, девушка изо всех сил ударила когтём в ствол дерева и тут же выдернув, вновь вонзила в податливую кору.
— Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! — выкрикивала она, борясь с отчаянием, заливающем сердце до краёв серной кислотой. — За то, что не любишь. За то, что смеёшься и не понимаешь. Больше всех на свете ненавижу…
Разрыдавшись, Руна прижалась лбом к дереву, проклиная себя за слабость и наивную любовь, которую лелеяла столько времени глубоко внутри. Его слова, они как пощёчина. Как удар ножом. Как кипяток…
Стоп! Прекратив реветь, девушка подняла голову и робко выглянула из-за дерева — прямо на неё двигалась компания из двух здоровенных зомбикунов. Ругнувшись, она дёрнулась в сторону, но тут же застыла, пригвождённая к месту — острый коготь намертво засел в коре. Лесные чудовища медленно, но верно приближались к ней, а Руна всё никак не могла выдрать железку из ствола. Как назло, замок заело и он не желал открываться, а зомбикуны были так близко, что девушка уже ощущала их смердящий запах. Зарычав, она уперлась ногами в ствол и принялась выдёргивать руку. Раздавшийся треск услышала не только девушка, но и оживившиеся близкой добычей чудовища. Загоготав, они бросились к Руне, лихо перемахивая через трухлявые пни. Зажмурившись, она потянула руку из последних сил, и та, наконец, поддалась. Отлетев от дерева, девушка прокатилась несколько метров по прелой листве и, в последний раз вскрикнув, провалилась в глубокую яму, махнув на прощание разъярённым зомбикунам ярким кедом.
Увлёкшись вязанием, Ниа лишь изредка поглядывала на часы, мысленно считая минуты до ухода на работу. Сегодня у неё была вечерняя смена, поэтому девушка успела приготовить на плите Джинхея вкусный суп, прибралась в комнате Лео и вот теперь увлечённо работала спицами, ожидая прихода малыша.
Стук в дверь не заставил себя долго ждать, но не успела Ниа и рта открыть, как в каморку заглянул Илий. Увидев знакомого гоблина, девушка вскрикнула и заметно побледнела, боясь шевельнуться. Несмотря на то, что мужчина помог ей убежать, Ниара всё равно не могла пересилить свой страх перед ним, словно он был опасным хищником, который может ласково почесать за ушком, а в следующую секунду отправить себе в рот и с наслаждением похрустеть косточками.