— Правда? — воскликнула девушка. — А королева не слишком расстроилась, что я не спустилась к ужину?
— Всё в порядке, госпожа, — со спокойной улыбкой ответил Аниэль.
— Тогда я, пожалуй, приму ванну! — неожиданно оживилась Ниара.
— Госпожа, дайте мне десять минут, и всё будет готово, — с воодушевлением заметил слуга, скрываясь за дверью.
Вскочив с кровати и сладко потянувшись, девушка легко спрыгнула с низких ступенек, ведущих к кровати, и щёлкнула выключателем. Комната тут же наполнилась ярким светом, мгновенно делая луну бледным неказистым пятном на тёмном небе. Схватив из вазы пару виноградинок, Ниа отыскала в огромном шкафу более-менее приличную рубашку и большое зелёное полотенце. Источающее приятный хвойный аромат, оно заставило девушку вжаться лицом в ткань и сладко мурлыкнуть. Сейчас она примет ванну и ляжет спать, как ни крути, а утром всегда получается иначе взглянуть на вещи, которые кажутся неразрешимыми по вечерам. А если ещё и Ясу заглянет, то и вовсе будет замечательно.
— Госпожа? — робко пискнул Аниэль, глядя на улыбающуюся Ниару. — Ванна готова.
Ниа радостно хлопнула в ладоши и, пробегая мимо парня, чмокнула его в щёку. Прикрыв за собой дверь и хихикнув от осознания того, что вновь вогнала Аниэля в краску, она быстро сдёрнула с себя надоевшее платье и медленно погрузилась в горячую пенную воду. Тело мгновенно обволокли приятные волны наслаждения, а грудь наполнилась чудесным ароматом масел. Вот так бы и лежать лениво всю жизнь, собирая ладонями искрящуюся пену и медленно растирая её между пальцами.
Раздавшийся робкий стук, отвлёк Ниару и заставил обернуться.
— Кто там? — чуть испуганно поинтересовалась она, по самый подбородок нырнув под воду.
— Госпожа, это я, — горько вздохнул Аниэль. — Я могу войти?
— Чего?! — возмутилась девушка.
— Не подумайте ничего плохого! Минутку! — обеспокоенно воскликнул слуга, и Ниа услышала торопливый шелест страниц. — Так, где же это… Кажется здесь… Нет… Так-так-так…
— Ани, что ты там делаешь? — капризно фыркнула Ниара.
— Нашёл! — радостно провозгласил парень и, откашлявшись, зачитал. — Правило номер тринадцать. Слуга должен помогать своей госпоже принимать ванну. В этой процедуре нет места стеснению ни одной из сторон — для слуги это работа, а госпожа должна принимать это как данное. В общем, как-то так…
Ниа тихо рассмеялась, зажав рот ладошкой, и задорно закусила губу.
— А что это такое ты мне сейчас читал? — крикнула она, намотав на пальчик прядь волос.
— Свод правил слуги, составлен нашей королевой два года назад и подлежит необходимому исполнению. Поэтому, госпожа, позвольте мне войти, иначе мне не избежать наказания, — жалобно взмолился Аниэль, сомневающийся в том, чего он больше хочет.
— Хорошо, — неожиданно согласилась Ниа, лукаво улыбнувшись.
Ещё несколько секунд шорохов и печальных вздохов окончательно развеселили девушку, но когда дверь в ванную со скрипом отворилась и на цыпочках вошедший Аниэль с чёрной повязкой на глазах начал медленно к ней приближаться, она и вовсе взорвалась диким приступом хохота. Растерявшийся слуга поскользнулся на луже, разлитой возле ванны, и, беспомощно вскрикнув, рухнул через бортик аккурат в объятия растерявшейся Ниары. Соприкоснувшись с обнажённым девичьим телом, Ани мгновенно вылетел из воды и бросился со всех ног к выходу. Наличие повязки сыграло свою роль, и, с треском стукнувшись лбом о стену, парень нащупал руками дверь и тут же выскочил наружу.
— Это была плохая идея, — мучительно вздохнул он, опускаясь вниз по стенке.
А потрясённая Ниа, удивлённо хлопающая пеной, повисшей на ресницах, ещё долго пыталась прийти в себя.
— Не хочешь вина? — тихо спросил Грин, мягко опустившись в кресло.
— Не откажусь, — кивнул Ясу, сидевший напротив.
Брюнеты, обменявшись молниеносными взглядами, одновременно улыбнулись, пряча каждый в уголках губ неприятную усмешку. На ощупь отыскав бутылку на столе, Грин медленно разлил по бокалам вино и откинулся на спинку.
— Держишься ты лучше, чем я ожидал, — неожиданно заметил он, разглядывая затянутый темнотой кабинет.
Грин не любил яркий свет и поэтому чувствовал себя неуютно в столовой, в то время как здесь был полноправным хозяином. Ему вполне хватало тусклой лампы да полоски света, вырывающейся из коридора. Сейчас они сидели с Ясу за столом, по разным сторонам, и им никогда не стать одним целым. Высокие полки книг, массивные стулья и дорогие шторы на окнах — это была крепость Грина, и, мысленно приподнявшись на кресле в воздух, он свысока смотрел на своего гостя и знал, что стоит лишь щёлкнуть пальцами, как от него не останется даже мокрого места.
— Что ты хотел мне сказать? — равнодушно спросил Ясу, не чувствуя дискомфорта.
Да, они были захвачены с Грином в круг света, но Ясу не ощущал слабости. Они были на равных в этой тёмной непонятной комнате.
— Я могу ответить на твои вопросы. Если они, конечно, у тебя есть, — криво улыбнулся Грин, пригубив вино.
— Кто ты? — прямо спросил Ясу, заставив Грина чуть удивлённо моргнуть.
— Неожиданный вопрос, — честно признался брюнет. — Я думал, ты спросишь о Стране Воронов и том, где она находится. Или кто такая Яла и почему она захотела тебя увидеть…
— Кто ты? — повторил Ясу, поднеся бокал к губам.
— Я наследный принц Страны Воронов — Гринпей II. Первым был мой дедушка по отцовской линии, — лениво пояснил парень, постукивая пальцами по кожаной ручке кресла.
— Принц? — фыркнул Ясу. — Я, конечно, верю в параллельные миры и своими глазами видел привидений, но в то, что ты принц, я не поверю никогда.
— Как знаешь, — вздохнул Грин, глядя на то, как искрится в бокале тёмно-красное вино.
— Если ты принц, то с какой стати ты оказался командиром истребителей?
— Яла хотела тебя увидеть, и мы с Кристен не могли отказать ей в просьбе, — тихо произнёс Грин, закрывая глаза.
Ясу ненадолго задумался, сверяя факты, после чего бросил на собеседника пронзительный взгляд, мысленно поднявшись на кресле над полом и застыв с Грином на одном уровне.
— Но откуда Яла узнала обо мне? Ведь я впервые встретил её уже после того, как вы с Кристен вступили в команду.
— Это ты её встретил, а Яла знала тебя уже давно. Ты, наверное, понял, что она не совсем обычный ребёнок. Отсюда, из Страны Воронов, очень хорошо видно Землю. Глядя на неё из окон дворца, в один из вечеров Яла увидела тебя и уже никогда не выпускала из виду, — спокойно улыбнулся Грин, продолжая рассказ. — Она видела, что ты хороший друг, заботливый брат и верный товарищ. Эти качества ценятся в Стране Воронов, и Яла, никогда не знавшая человеческой ласки в прежней жизни, захотела поближе с тобой познакомиться. С этой целью мы с Кристен оказались на Земле. Твоя первая встреча с Ялой в доме Армины ещё больше уверила её в своих догадках — ты искренне хотел спасти и помочь. Но, поскольку долго на Земле Яла находиться не может, нам пришлось привести вас в Иджиму и с помощью портала затянуть сюда.
Зажмурившись, Ясу пытался переварить услышанное и сам ужасался количеству вопросов, растущих в голове. Почувствовав его состояние, Грин ободряюще улыбнулся и одним глотком осушил вино.
— Ну же, я готов ответить.
— То, что я стал истребителем привидений, тоже ваша заслуга? — наконец заговорил Ясу.
— Яла подслушала ваш разговор с Даем, в котором ты говорил о том, что было бы здорово найти интересную опасную работу, которой ни у кого больше нет. А поскольку ты всегда увлекался привидениями и прочими мистическими вещами, решение само пришло в голову. Предупреждая твой следующий вопрос, отвечу — все привидения, что нам встречались, настоящие. Земля наполнена ими, и Яла лишь помогла их увидеть. Согласись, мы приятно провели время?
— А Венсан? Кто он?
— Венсан? — переспросил Грин. — Сумасшедший учёный, может, тебе и придётся ещё раз его встретить…
— Но всё же зачем нужно было устраивать этот цирк с привидениями… — мучительно вздохнул Ясу.
— Ты был счастлив, когда занимался этим, и вместе с тобой радовалась Яла. К тому же, тяжеловато было найти причину, чтобы затащить тебя в Иджиму. Ни один здравомыслящий человек туда бы не поехал. Так сложилось, что именно в городе привидений есть самый мощный портал, позволивший затянуть тебя в Страну Воронов. Нет, на Земле есть ещё несколько порталов, но все они либо слишком далеко, либо слабы.