— Где ты был так поздно? — шёпотом спросил он, забавно шевеля бровками.
— Не важно, — отмахнулся брюнет, но не выдержав жалобного взгляда, сдался. — Ко мне приходил один из прихвостней Королевы, Арэс кажется.
— И что ему надо?
— Предлагал работу в свите Королевы, — пожал плечами Джинхей, усаживаясь на полу и удобно вытягивая ноги.
— А ты? — продолжал любопытствовать малыш.
— А я отказался, — отчётливо произнёс мужчина, прикрывая глаза.
— Чего? Это же опасно! — испуганно фыркнул Лео, забираясь к Джинхею на колени. — Ты же знаешь, что у тебя только два выхода — либо ты будешь работать на Королеву, либо исчезнешь.
— Знаю, но пока у меня есть возможность отказываться, я буду это делать, — вздохнул мужчина, погладив ребёнка по вихрастой голове.
— Я не хочу, чтобы ты исчезал, — шмыгнул он носом и уткнулся в крепкое плечо Джинхея. — Пообещай, что не оставишь меня.
— Обещаю, — кивнул мужчина, ласково целуя Лео в лоб.
— А вот и я! — вплыла в комнату Ниара, осторожно неся перед собой кастрюлю с дымящимся супом.
Уже после ужина, когда Джинхей ушёл, а Лео укладывался спать, Ниара решилась задать давно мучающий её вопрос. Закусив губу, она присела рядом с мальчуганом и заботливо поправила одеяло. Тут же передумав и решив ретироваться, она вздрогнула, когда почувствовала на запястье цепкие пальчики малыша.
— Что ты хотела узнать? — тихо спросил он, взмахнув пушистыми ресницами.
— Я хотела спросить… как… ты… в общем, это неважно, — махнула рукой Ниа, попытавшись встать.
— Хотела спросить, как я умер? — произнёс за неё Лео.
— Да, — девушка опустила голову и почувствовала себя виноватой за то, что осмелилась задать подобный вопрос.
— Я круглый сирота, поэтому на Земле занимался мелким воровством, чтобы выжить. Выхватив однажды у одного приличного дяденьки кошелёк, я отбежал подальше и заглянул внутрь, чтобы посчитать добычу. Но… там было столько денег! Я бы мог купить на них коробку конфет! Или скупить целую булочную! Или машинку, перед витриной с которой я каждый день простаивал часами… Одурманенный этими мыслями, я не заметил, как стал переходить дорогу на красный свет. Я услышал крики, визг тормозов, а последним, что я видел, были разлетающиеся в воздухе купюры, которые наверняка засыпали собой место аварии и были растащены в конце концов зеваками, — мальчик грустно усмехнулся и закрыл глаза. — Я утолил твоё любопытство?
Ниара нахмурилась, покачала головой и потянулась к своей подушке. Выдернув из-под неё недавно законченные носки, она бесцеремонно задрала одеяло и натянула их на ноги встрепенувшегося малыша.
— Это чтобы ноги не мёрзли, — улыбнулась она и чмокнула Лео в курносый нос. — Спокойных снов, малыш!
Уже несколько часов подряд Грин шёл по лесу, таща за собой упирающуюся Руну. Досада и гнев медленно закипали в нём, а непокорность девушки, её постоянные всхлипы и попытки вырваться и вовсе действовали как красная тряпка на быка. Устав сдерживаться, он резко развернулся и выпустил запястье Руны. Рыжеволосая тут же принялась растирать покрасневшую кожу, испуганно глядя на злобного принца.
— Ты меня достала! — прошипел он, медленно приближаясь. — Неужели нельзя спокойно идти за мной следом и не упираться? Ты же не корова, которую ведут на встречу к мяснику!
— Корова хотя бы знает, что её ждёт, — пробормотала Руна, отводя взгляд.
— В общем так, детка, мы идём дальше. Я первый, ты за мной. Я не тяну тебя на поводке, но если ты отстанешь или попытаешься сбежать, то гарантирую, что твой поход к Королеве со священной целью спасти братца и подругу закончится здесь, в этом лесу, с моей лёгкой руки, — ухмыльнулся Грин и тут же пошёл дальше.
Глядя ему в спину, Руна по-прежнему стояла на месте и лихорадочно соображала, что делать дальше. Можно попробовать сбежать, но велика вероятность заблудиться или, что ещё хуже, окончательно разозлить парня. Но и как спокойно плестись за ним следом, когда непонятно, куда он пытается её завести и что сделать?! Нет, она никогда не верила Грину, а верить сейчас и вовсе верх глупости.
— Руна! — раздался оглушительный вопль, и девушка вздрогнула, поднимая глаза.
Принц отошёл уже на приличное расстояние и сейчас с ненавистью размахивал руками, выпуская наружу самые изощрённые матерные обороты, на которые только был способен. Бросившись назад, он заставил тем самым встрепенуться девушку и кинуться наутёк. Уже на третьем шаге запнувшись о толстый витиеватый корень, она растянулась на земле и сжалась в комочек.
— Руна! — заорал Грин над самым ухом, сжимая кулаки. — Ты дура или прикидываешься? Я кому только что говорил идти, а не стоять на месте!
— Не ори на меня, — шепнула рыжеволосая, робко поднимая взгляд.
— Вставай! — рявкнул принц.
Замотав головой, Руна отвернулась и прижала колени к груди. Оставив себе секунду на раздумья, парень схватил девушку за ногу и грубо потащил по траве.
— Чего творишь? — закричала Руна, пытаясь вырваться, но лишь беспомощно цеплялась ногтями за траву.
— Ты сама выбрала такой способ передвижения, — пожал плечами Грин, намеренно сильно дёргая за конечность.
Стукнувшись затылком о кочку и вскрикнув от боли, девушка звонко завопила и принц, наконец, отпустил её. Схватив за разорванный грязный капюшон, он поставил девушку на ноги и как следует встряхнул.
— Что, пойдём теперь как следует? — приблизил он девушку к своему лицу, и она почувствовала на коже его дыхание, пахнущее табаком.
Молча кивнув, она облегчённо вылетела из его объятий и обхватила руками первый попавшийся ствол, пытаясь отдышаться. Устало облизав пересохшие губы, принц прислонился к соседнему дереву и тяжело вздохнул. Как назло, за всё время пути им не встретилось ни одного ворона. Ну конечно, закон подлости в действии — когда вороны не нужны, они так и снуют над головой, а когда ты в них нуждаешься, они словно среди туч заблудились.
— Как же я тебя ненавижу, — всхлипнула Руна, поправляя на себе разорванную одежду.
— Что ты сказала? — повысил голос Грин, мгновенно нахмурив брови.
— Да пошёл ты! — прошипела она и тут же испуганно отскочила, стоило парню сделать один шаг в её сторону. — Думай, что делаешь! Я вообще-то девушка!
— Кто? Ты?! В зеркало посмотри! — фыркнул принц.
Ему показалось забавным пугать рыжеволосую, и он начал медленно к ней приближаться, нагло усмехаясь. Пятясь назад на ощупь, Руна не сводила с него полных отчаяния глаз. Одному Богу известно, что могло прийти в голову этого королевского придурка, которого девушка боялась сейчас больше жизни. Пока она отодвигалась, ожидая внезапного нападения, Грин с довольной ухмылкой наслаждался сложившейся ситуацией — несомненно, Руна в его руках. Будто прочитав его мысли, девушка поскользнулась и с воплем рухнула в оставшуюся после дождя лужу. Громко захохотав, парень ткнул в неё пальцем и тут же согнулся пополам от смеха.
Услышав в голове странный щелчок, рыжеволосая поняла, что терпение иссякло и пришла пора вдоволь поистерить, не заботясь о последствиях. Лихо вскочив на ноги, грязная и мокрая, она почти вплотную придвинулась к смеющемуся принцу и взглянула на него прищуренными глазами, скрывающими за ресницами отчаяние и боль.
— Если бы ты только знал, как я тебя ненавижу! Знай я чем обернётся наша встреча, то сидела бы в тот день дома, а если бы вышла, то точно бы обошла ту остановку за сотню километров! — сипло прошипела она, зная, что Грин прекрасно её слышит. — Из-за тебя мы все сейчас находимся в полном дерьме! Я уже кучу времени не видела брата и подругу. Я целую вечность слоняюсь по лесу, не имея возможности нормально есть и спать. Я теряю близких людей одного за другим и ничего не могу с этим поделать. Я боюсь каждого нового дня, вздрагиваю от любого шороха. Да если бы не ты, я бы сейчас жила себе припеваючи на Земле и тревог не знала!
— Ты закончила? — невозмутимо поинтересовался парень, сложив руки за спиной.
— Я тебя ненавижу! — выкрикнула Руна, попытавшись отвесить принцу звонкую пощёчину.
Ловко перехватив её запястье, он сердито нахмурился и ощутимо его сжал, отчего девушка пискнула и замолчала.