— Если даже престарелые хранители успели доползти за это время до замка, то где сейчас шляется Грин? — подумала она, глядя на подёрнутое облаками звёздное небо. — Неужели он начал свою игру…
Разведя костёр из набранных Руной веток, в поисках которых она разорвала последние клочки одежды, Грин сейчас сидела у костра и сладко жмурился, рисуя в воображении роскошную замковую кухню. Перед глазами с лёгким свистом пролетали тарелки с куриным филе и фаршированной рыбой, сочные фрукты и бокалы с пьянящим вином. Но чаще других почему-то пролетал бифштекс с кровью, но не успевал принц протянуть руку, как видение немедленно таяло без следа.
Открыв глаза, парень склонил голову и внимательно посмотрел на застывшую по ту сторона костра Руну. Уткнувшись лицом в согнутые колени, всё это время она просидела молча, изредка подвывая и тихонько всхлипывая. Разорванная одежда свободно болталась на исхудавшем теле, выставляя на показ разбитые в кровь колени и руки. Отвернувшись, принц попытался воскресить в мыслях сладостные мясные картины, но сопение девушки отвлекало и сбивало с толку.
— Хватит ныть! — грозно заметил он, чуть приподнимаясь, чтобы проследить за реакцией Руны, но та по-прежнему сидела без движения. — Я с кем разговариваю, ненормальная?
Девушка молчала, а Грину вдруг нестерпимо захотелось пообщаться. Бросив на ветер ещё пару фраз, чередуя их содержание с угроз на пару пустых обещаний, и завершив всё это феерическим комплиментом, подчёркивающим «привлекательность» девушки в столь тяжёлых боевых условиях, парень так и не добился нужного эффекта. На глаза попалась фляжка с водой, и лицо нахмурившегося было брюнета озарила догадка. Неслышно открутив крышку, он налил в ладонь немного воды и брызнул ей в скрючившуюся Руну.
Дикий крик огласил сонный ночной лес, а опешивший Грин отскочил на несколько метров, испуганно вытаращив глаза. Словно взбесившийся зверь, девушка каталась по траве и глухо рычала, прижимая к груди пульсирующую руку. Боль была настолько адской и всепоглощающей, что она не сразу почувствовала медленное приближение принца. Когда же она распахнула слипшиеся от жуткого жара ресницы, то увидела перед собой перекошенного зомбикуна. Взвизгнув, она выбросила вперёд ладонь, пытаясь защититься, но в эту секунду с её пальцев сорвался огромный огненный шар, метнувшийся прямо в лицо Грину. В последний момент увернувшись, он проводил файер удивлённым взглядом. Долетев до первого дерева, он с шипением врезался в кору, отчего та задымилась, и в воздухе расплылся неприятный запах гари. Восхищённо охнув, Грин медленно присел на корточки и осторожно взял за руку не менее потрясённую девушку. От его холодных ладоней жжение слегка уменьшилось, и Руна бросила на него всё ещё замутнённый, но уже сознательный взгляд. Растерянно улыбаясь, принц поглаживал кожу кончиками пальцев и не мог поверить в свою догадку.
— Когда ты успела встретиться с Демоном? — спросил он у Руны, но тут же мотнул головой. — Впрочем, это неважно! В твоей руке течёт такая сила…
— Я не хочу этой силы, — разревелась девушка, пытаясь выдернуть запястье из мёртвой хватки брюнета.
— Тебе больно? — наклонился к ней парень и, рассмеявшись, потрепал по голове словно собаку. — Надо уметь управлять своей энергией, и тогда она начнёт приносить пользу. Хочешь научу?
Растерев свободной рукой слёзы, рыжеволосая кивнула и покорно подвинулась в сторону, позволяя Грину присесть рядом.
— Вытяни вперёд руку, — с серьёзным видом приказал принц, терпеливо дожидаясь пока не доверяющая ему Руна всё же повинуется. — А теперь закрой глаза.
— Чего? — испугалась она, опуская руку.
Нахмурившись, парень рывком вернул руку в прежнее положение и повторил последнюю фразу. Смиренно вздохнув, Руна зажмурилась, чутко прислушиваясь к доносящимся до неё словам.
— А теперь расслабься и почувствуй свою силу. Будто вся она сосредоточена у тебя в ладони. Ты же видишь этот огромный огненный шар? — шептал Грин на ухо девушки, ожидая согласного кивка. — Он тебя обжигает? Ты ощущаешь боль?
— Да, — девушка шмыгнула носом, едва сдерживая дикий порыв закричать и распахнуть ресницы.
— Не бойся, это твой огонь, и ты его хозяйка. Возьми этот шар в руку и сожми до нужного тебе размера. Того, который не будет причинять тебе сильную боль, но который сможет защитить в случае необходимости, — Грин улыбнулся, когда заметил, как Руна забавно шевелит пальцами и хмурит лоб. — Он мягкий, как пластилин, он в твоих руках. Так подчини себе этот огонь раз и навсегда. Теперь он будет вечно с тобой, и ты неизменно будешь получать от него порцию дискомфорта, но ты сможешь управлять им с этой минуты.
Ещё немного покрутив пальцами, Руна облегчённо вздохнула и открыла глаза. Несомненно, боль уменьшилась. Кожу ещё покалывали невидимые иглы, но та энергия, о которой говорил Грин, уже не бурлила в крови беспорядочным потоком, а стала течь спокойно и уверенно. Кстати, а где принц-выскочка? Обернувшись, девушка вскрикнула и зажала рот ладошкой — он всё так же сидел рядом и с блаженной миной пялился на её лицо.
— Маньяк! — пискнула Руна, мгновенно перебравшись на другую сторону костра и испуганно поглядывая за вновь хохочущим Грином, мелькающим среди языков пламени.
— Ты чего, решила, что я тебя поцеловать собрался? — гоготал он, запрокинув голову, отчего отросшие пряди мягко спадали на плечи. — Прости, малыш, но ты не в моём вкусе! Зато я наконец-то увидел вблизи, как на лбу человека выступает пот!
— Придурок, — простонала девушка, отворачиваясь.
Принц ещё недолго повозился и вскоре улёгся, сложившись клубочком и укутавшись тёплым плащом. Уже закрыв ресницы, он вспомнил о присутствии Руны и что-то нечленораздельно замычал.
— Чего? — напряглась девушка, безуспешно пытаясь укутаться в обрывки одежды.
— Я говорю, что если надумаешь сбежать, то не надейся, что я брошусь на поиски, — пробормотал он, тут же проваливаясь в сон.
Вздохнув, Руна подняла голову и внимательно осмотрелась — вокруг их маленького костерка, затухающего с каждой секундой, мрачной чёрной стеной стоял лес. Что он мог таить в себе? Очередного безобидного кролика, объевшегося дымчатки, полк зомбикунов, армию воронов или чей-то размытый призрак… Нет уж, лучше здесь, в относительной безопасности. Тем более, если верить Грину, то она сможет увидеться с Ясу, прежде чем Королева воплотит в жизнь свой гнусный план. Хотя верить Грину себе дороже!
Костёр уже почти потух, небо начинало светлеть, а замёрзшая Руна так и не смогла сомкнуть глаз. Чем ближе приближался рассвет, тем сильнее била её дрожь, то ли от нервов, то ли от страха, то ли от холода… Мерзкий Грин, причмокивая во сне пухлыми розовыми губами, преспокойно дрых, чем вызывал у своей пленницы вполне осознанное желание разорвать его на мелкие клочья. Но прежде чем она успела это сделать, её всё же настиг зыбкий, но такой необходимый сон. Мягко свалившись на бок, девушка подложила под щёку сложенные ладошки, прямо как в детстве, и ей приснилось, что она сейчас лежит не на холодной земле в страшном лесу, а дома, в своей мягкой тёплой кроватке, и мама целует её на ночь, прежде чем тихо закрыть за собой дверь.
====== Глава 22 ======
Со скрипом открыв подъездную дверь, Ясу вбежал в затемнённое помещение и увидел перед собой длинную, уходящую далеко ввысь, лестницу. Выдохнув, словно перед завершающим броском, он бросился вверх по ступенькам, чувствуя, как от ветра треплются его длинные волосы. Ещё десять… Ещё… И ещё… Вопреки здравому смыслу, лестница и не думала заканчиваться, а прерывистое дыхание и боль в мышцах невольно выдавали усталость парня. Решив во что бы то ни стало добраться до верха, Ясу ещё несколько минут нёсся вперёд сломя голову, пока его путь не увенчала, наконец, знакомая дверь.
Недолго поковырявшись в кармане, брюнет выудил из кармана ключ и сунул его в замочную скважину. Глухой щелчок и последняя преграда, отделяющая его от дома, распахнулась. Протиснувшись в узенькую щель, Ясу застыл посреди коридора и ахнул — сквозь тусклый дневной свет можно было разглядеть в какое запустение погрузилась квартира. Пол и стеллажи покрылись толстым слоем пыли, в углах нависали гроздья паутины, а вся мебель была укрыта белыми простынями. На кухне в раковине ещё валялась пара грязных чашек, уже покрывшихся плесенью, и одну из них Ясу брезгливо взял в руки. Ледяная дрожь тут же пробила тело — это же кружка Руны, его сестры. Ну конечно, забавная желтобокая, с милыми медвежонками.