Ниара вздрогнула и резко вскочила с облюбованной лавочки, мило улыбаясь спешащему к ней мужчине и мысленно посылая проклятия в его адрес.
— У меня вообще-то обед! — развела она руками, когда начальник приблизился, но тот вместо пожелания приятного аппетита, сунул ей очередной ящик с гвоздями. — Отнеси его на второй этаж и сможешь перекусить.
— Спасибо! — прошипела девушка вслед уходящему бригадиру и мучительно вздохнула.
Неожиданно её внимание привлёк незнакомый мужчина в приталенном пальто и шляпе. Спрятав глаза за стёклами солнцезащитных очков, он что-то показывал стоящему рядом Гарнео. Немного побледневший инженер яростно замотал головой, после чего незнакомец пожал его руку и пошёл прочь со стройки. Ниа могла поспорить, что проходя рядом, он на секунду задержал на ней взгляд. Но тут же откинув все опасения, она поудобнее схватилась за ящик и кряхтя потащила его в указанное место. С трудом преодолев все препятствия, она всё же достигла нужного этажа и с облегчением отдала гвозди заждавшимся строителям.
— Таби, да ты делаешь успехи! Сегодня добрался за восемь с половиной минут, — хохотнул один из мужчин, вызвав общий гогот.
— На, возьми! Ты заслужил! — осклабился другой, доставая из коробки с едой вкусную булку.
Ниа благодарно кивнула и помчалась прочь со стройки, пока пребывающие в хорошем расположении духа дядечки не нагрузили её очередной работой. Перескочив через трубы и несколько кирпичных блоков, девушка забралась на самую окраину стройки, где никого нельзя было встретить, разве что кроме бродячих собак, околачивающихся в поисках еды. Вообще-то она сама их прикормила и сейчас с готовностью поделилась половиной булки, за которую одичавшие псы чуть не порвали друг друга. Когда один всё же одержал победу и умчался с трофеем в зубах, остальные дворняги тут же бросились за ним следом. Лишь оставшись в одиночестве, Ниа вздохнула и достала из-за пазухи бутылку с молоком.
— Красота! — восхищённо ахнула она с набитым ртом, прислушиваясь к отдалённым чертыханиям рабочих на стройке.
Увлёкшись обедом, она не сразу почувствовала чьё-то осторожное приближение. Кто-то неслышно крался за её спиной, пристально рассматривая лохматую голову, увенчанную небрежно нацепленной кепкой. Увлёкшись созерцанием, этот кто-то наступил на обломок кирпича, от чего тот предательски треснул. Испуганно обернувшись, широко распахнув удивлённые глаза, объект наблюдения начал пятиться.
— Пора! — вырвался шёпот из крепко сжатых губ, и бутылка молока со звоном разбилась о кирпичи.
Погрузившись в задумчивость, Руна покорно шагала за Грином и размышляла о том, как скоро Хагами её найдёт. Девушке совсем не хотелось идти в замок, даже если это сулило встречу с братом, поэтому она надеялась, что прежде, чем Грин найдёт выход из леса, его старший брат примчится как супермен и спасёт её из лап злодея.
— Ты почему сбежала? — внезапно спросил принц, оборачиваясь.
— В смысле? — замедлила шаги рыжеволосая.
— В смысле, почему, когда я тебя нашёл, ты была не с остальными?
— А, это…
Руна вздохнула и отвела взгляд. Не хотелось вспоминать о произошедшем, мало того, хотелось и вовсе вычеркнуть это из памяти, но забыть обо всём ещё не значит, что об этом забудут другие.
— Ну и? — Грин легко толкнул её в плечо, вырывая из задумчивости.
— Тебе какое дело? — огрызнулась Руна, оттолкнув его.
— Ну да, в принципе никакого, — согласился брюнет, чем ещё сильнее раззадорил девушку.
— А зачем тогда спрашивал, если не интересно? — обиженно пробубнила она, внезапно почувствовав, что хочет с кем-то поделиться своей болью. А кто, как не страдающий от неразделённой любви Грин, сможет лучше понять её переживания? — Помнишь, как ты сказал мне после бала, что если захочешь жить, то отпустишь?
— Чего? — удивился парень, почесав затылок.
Зарычав, Руна закатила глаза и пошла вперёд, уже не оглядываясь. Вскоре принц её догнал и мягко приобнял за плечи, шагая рядом.
— Ты чего ухмыляешься? — фыркнула рыжеволосая, безуспешно пытаясь избавиться от объятий.
— Ты решила отпустить Дайки? — шепнул он, прищурив хитрые глаза.
— Нет, я решила ему признаться. Летта сказала, что только так я смогу его отпустить и начать жить заново, — вздохнула Руна, мгновенно погрустнев. — Я ведь догадывалась, что совсем ему не нравлюсь, просто продолжала надеяться, что всё ещё можно исправить.
— А он что? — спросил Грин, смотря под ноги.
— А он ушёл, — вздохнула девушка, чувствуя, как слёзы вновь подкатывают к горлу.
— И что ты будешь делать дальше? Продолжать его любить? — повернулся Грин, по-прежнему не убирая руки с её плеч.
— Мне сейчас очень больно, и с одной стороны хорошо, что ты меня похитил и я пока могу его не видеть, — слабо улыбнулась Руна, кусая губы. — Я надеюсь, что однажды смогу спокойно посмотреть ему в глаза и сказать, что больше не люблю.
— Не расстраивайся, — парень остановился и развернул девушку к себе лицом, крепко держа за плечи. — Я понимаю каково тебе. Ниа тоже ответила на моё признание отказом. И мне тоже было дико больно, мне казалось, что я задохнусь и перестану дышать… Но каждый раз, когда казалось, что жить дальше невозможно, я вспоминал свою маму. Ты знаешь, что она говорила?
Руна пристально заглядывала в глаза Грина, жадно глотая каждое его слово.
— «Есть мечты, которым не суждено сбыться. Есть люди, с которыми невозможно быть рядом. Есть время, которое нельзя вернуть. Но всё это не помешает мне быть счастливой» – вот что говорила моя мама. И вот что повторял я, когда сердце ломалось на куски от боли. И ты это повторяй, когда станет совсем плохо, — принц улыбнулся и потрепал плачущую Руну по волосам. — Пошли!
Но рыдающая девушка яростно замотала головой, делая шаг назад.
— Что такое? — нахмурился Грин.
— Я боюсь, — шепнула Руна, отодвигаясь всё дальше. — Я не хочу идти к Королеве!
— Руна! — повысил голос принц, протягивая руку.
— Пожалуйста, — всхлипнула она, испуганно глядя в его глаза.
— Что за детский сад! — прорычал парень, схватившись за виски.
Внезапное осознание того, что он делает, больно ударило прямо в сердце. В чём он обвиняет эту слабую впечатлительную девчонку? В том, что она родилась в семье человека, когда-то запавшего в душу Королевы? В том, что её брат Ясу? В том, что она нашла Страну воронов и дожила до этой минуты, с целью спасти брата и подругу?
Грубо схватив Руну за руку, Грин помчался вперёд, ловко лавируя между деревьями. Девушка даже перестала всхлипывать, молча готовясь к худшему. Резко остановившись, он толкнул рыжеволосую в спину, указав пальцем в нужном направлении.
— Что? — шепнула Руна, глядя на закрытое чёлкой лицо принца.
— Уходи! — твёрдо произнёс он, сжав губы и тяжело дыша.
— Грин? — изумилась девушка, не зная радоваться ей или ждать подвоха.
— Иди! — заорал парень, делая шаг навстречу.
Шелест крыльев отвлёк его и заставил обернуться. На небе показался силуэт ворона, который стремительно опустившись, мгновенно обернулся в мужчину, такого же рыжего, как Руна.
— Гарнео! — крикнул Грин, схватив инженера за грудки. — Где тебя носило так долго?!
— Принц, прошу вас, утихомирьтесь! — вскинул руки мужчина. — Столица совсем близко!
Брюнет отпустил инженера и устало прислонился к дереву. Руна по-прежнему стояла на месте, удивлённо хлопая ресницами.
— Было трудно найти вас в лесу, ведь маячок прикреплён к лошади, — усмехнулся Гарнео, отряхиваясь. — Я смотрю, вы всё же нашли то, что искали.
Сжавшись под изучающим взглядом незнакомца, Руна покрепче закуталась в плащ и нахмурилась.
— Где Хагами? — сухо поинтересовался Грин, откинув чёлку.
— Двигается в направлении пещеры, он от неё в паре дней, если, конечно, отряд воронов не встретит, — улыбнулся Гарнео, пожимая плечами. — И по всей видимости, его совсем не волнует пропажа этой милой особы, ибо от своего конечного маршрута они не сдвинулись ни на километр.
— Они меня не ищут? — растерялась Руна, беспомощно взглянув на Грина.