— И почему я не удивлён? Хагами всегда был эгоистом, — вздохнул принц, не глядя на девушку. — Гарнео, я хотел…
— Ниару схватили, — бесцеремонно прервал Грина инженер.
— Что? — воскликнул брюнет, подскочив к Гарнео.
— Сегодня днём на стройке. Приходил один из священных воронов, продавшихся Яле, вынюхивал всё о новеньком Таби. Я, естественно, ответил, что ничего не знаю, но Ниа куда-то делась как назло, и первым её нашёл не я, — понурил голову мужчина.
— Но как они догадались, что Таби — это Ниара? — крикнул принц, сжимая кулаки.
— Зеркала наблюдения, — выдохнул инженер, словно это всё объясняло. — Ниа засветилась перед одним в кабаке, и кто-то из свиты её вычислил. Нужно было предупредить, чтобы она была осторожнее с зеркалами…
— Мне нужно срочно вернуться в замок, — встрепенулся Грин.
— А что делать с ней? — крикнул Гарнео ему в спину, указывая на притихшую Руну.
Удивлённо взглянув на девушку, словно видя в первый раз, принц махнул рукой.
— Позаботься о ней, — небрежно бросил он прежде, чем обернуться в ворона.
Проводив его взглядом, Руна обернулась к мужчине и почувствовала себя брошенным на улице котёнком, которому ни до кого нет дела. Сжавшись в комочек и плача, она всё ещё стояла не двигаясь, сама не зная, чего ждать. Было страшно, больно и одиноко… Когда Гарнео шагнул к ней, она вздрогнула и отскочила назад, не пряча испуганных глаз.
— И что мне с тобой делать? — вздохнул мужчина, качая головой.
— Карр-карр! — раздался за спиной надсадный крик, и Гарнео резко обернулся — на соседнем дереве сидели четыре боевых ворона со стальными когтями и пристально смотрели в их сторону.
Было бы чудом, если они не заметили Грина. Спрятав дрожащую Руну за собой, Гарнео усмехнулся и дал знак одному из воронов. Тут же сорвавшись с ветки, тот обернулся в молодого нагловатого солдата. Сделав пару ленивых шагов, он обернулся к остальным воронам и хмыкнул.
— Ты чего, инженер, тут с девочкой делаешь? Уединиться решили? — хохотнул он, а мужчина облегчённо вздохнул от осознания того, что в Руне не признали землянку.
— А вам что нужно? Присоединиться надумали? — хмыкнул Гарнео, сложив руки на груди. — Простите, но мы в дополнительных участниках не нуждаемся.
— Ты знаешь, инженер, в чём твоя ошибка? — приблизился к мужчине солдат. — В том, что ты не член свиты. Ты бы мог меня сейчас убить одной правой, а я бы смотрел на тебя с благоговением и не рыпался. Но нет, ты такой же как я, а это значит, что я могу тебя унижать и ненавидеть.
— Но ты не можешь убить меня так же, как и я тебя! — улыбнулся Гарнео.
— Зато я смогу ликвидировать тебя на время и зажечь с девчонкой, — осклабился солдат и обернулся к воронам. — В бой!
Вскрикнув, Руна отшатнулась и спряталась за деревом, с ужасом наблюдая за тем, как уже пять воронов борются друг с другом. Гарнео хоть и пытался вырваться, но острые когти противников нещадно разрывали его крылья и грудь, вскоре заставив обессилено рухнуть на землю и затихнуть. Противно каркая, вороны огляделись в поисках жертвы, но прежде чем они её заметили, Руна вскинула руку и дико закричала. Кажется, старания Грина не прошли даром — огненный шар, который она всё это время собирала на кончиках пальцев, сейчас сорвался и полетел прямо в ошарашенных птиц. Мгновение – и их болезненное карканье разнеслось над лесом. Права была Ева, когда говорила, что те боятся огня — словно обезумевшие, они взвились в небо, тая в вышине.
На корточках добравшись до Гарнео, всё так же лежащего в траве, Руна всхлипнула и осторожно тронула его за крыло. Ворон не шевельнулся, а из ран на груди медленными струйками вытекала кровь.
— Они его убили! — разрыдалась Руна, поднимаясь с колен.
Помощи было ждать неоткуда, а парализующий страх уже давно подстёгивал её бежать вперёд без оглядки, и девушка, наконец, поддалась его власти.
Грин летел вперёд, как безумный, бессознательно выбирая наикратчайший путь. Гарнео оказался прав — столица была совсем близко. Со скоростью света преодолев оживлённый город, принц долетел до замка и обернулся в человека уже во дворе. Слуги носились словно ошалелые, возбуждённо переговариваясь между собой. При виде Грина они слегка притихли и разошлись в стороны, пропуская его к дверям. Подозрительно на них взглянув, принц ворвался в замок и тут же натолкнулся на мрачного Арэса. Отвесив почтительный поклон, он отошёл в сторону и опустил глаза.
— Вы задержались, принц, — заметил мужчина, разглядывая лакированные носки ботинок.
— Где она? — сухо поинтересовался Грин, расправляя плечи.
— В гостиной, — вновь согнулся в поклоне слуга.
Быстро промчавшись через несколько коридоров и лестниц, принц замер перед нужной дверью и перевёл дыхание. Он боялся увидеть то, что скрывалось внутри, но иного выхода не было. Ворвавшись в комнату без стука, Грин осмотрелся и увидел Ниару у окна. Стоя к нему спиной, она внимательно разглядывала двор и мелькающих по нему слуг. Одетая в нежно-голубое пышное платье, девушка походила на сказочную принцессу, покорно ожидающую своего возлюбленного. Услышав шаги, она обернулась, заставив Грина застыть на месте.
— Где ты был так долго, принц? — лениво протянула она, а пухлые губы растянулись в ядовитой ухмылке.
====== Глава 23 ======
Быстро перебирая ножками, маленькая девчушка стремительно неслась по дремучему лесу. В сгущающихся сумерках было трудно разобрать дорогу, поэтому двигалась она больше наугад, чем по чёткому маршруту. Вздрагивая от любого шороха, пища от соприкосновения с каждой веткой, чумазая, в разодранном платье, малышка сама не знала, куда бежала и что её ждёт впереди. В очередной раз перепрыгнув через витиеватый корень, она не заметила впереди преграды и изо всех сил врезалась в чьи-то ноги. Не успела она что-либо понять, как её схватили на руки и, зажав рот широкой ладонью, потащили в неизвестном направлении.
— Попалась, — подумала она, смиренно повиснув в чужих объятиях.
Шипя от боли, Ясу попытался выдернуть разодранные запястья из плотного жгута верёвки, но он был крепким и надёжно привязывался к спинке кровати, на которой брюнет лежал почти сутки. Он видел, что за окном уже сгустилась темнота, но конкретно с ним ничего не происходило. В эту крохотную комнату его притащили сразу после драки с солдатами и даже не обработав раны, привязали к кровати. Пролежав так весь день — в разодранной одежде, с запёкшейся кровью на теле, Ясу больше всего на свете мечтал о стакане воды, но оказать данную услугу ему никто не спешил.
Уже почти задремав, парень услышал скрип двери и мгновенно распахнул ресницы — на пороге комнаты стояла Ниара. Опешив от увиденного, он решил что ещё спит и принялся яростно махать головой, разгоняя остатки сладкого миража. Понимающе улыбнувшись, девушка присела на краешек кровати и осторожно провела ладонью по оголённой груди брюнета.
— Попрошу слуг, чтобы принесли воды, и обработаю твои раны, — сладким голоском пропела Ниа, поворачиваясь к двери. — Арэс, ты слышал?
— Да, ваше высочество! — раздался из коридора громкий мужской голос.
— Высочество? — растерялся Ясу, подозрительно глядя на девушку. — Я чего-то не понимаю…
— Ясу, тебе нельзя волноваться, — шепнула Ниа, нежно прижавшись губами ко лбу брюнета. — Это я, твоя Ниа.
— Но почему он назвал тебя высочеством? — прищурился парень, рассматривая сидящую перед собой девушку — сомнений не оставалось, это действительно была Ниара, вон даже родинка, от которой у него всегда срывало крышу, на ключице темнеет.
— Понимаешь, любимый, я теперь королева Страны воронов! — смутилась Ниа, теребя подол шёлкового платья. — Так получилось, что Яла передала мне свои полномочия, ибо в силу возраста не могла с ними справиться. Она специально выбрала меня из остальных, считая наиболее достойной. Так что теперь я буду жить здесь, а ты, если хочешь, можешь остаться со мной.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Ясу, облизнув пересохшие губы.
— Ты женишься на мне? — улыбнулась девушка, взмахнув пушистыми ресницами.
— Что?! — дёрнулся брюнет и вновь застонал от верёвок, врезавшихся в раны.