— Ваше высочество, прибыл Мастер! — неслышно зашёл в столовую Арэс.
— О, благодарю! — обрадовалась Яла, поспешно выскакивая из комнаты.
— Спасибо, — кивнул слуге Грин, переводя дыхание.
— Всегда к вашим услугам, принц, — понимающе улыбнулся Арэс, склонив голову.
Народа на улице стало ещё больше, мало того, начал накрапывать мелкий дождь. Отчаянно ища пристанище, где можно было спокойно поесть, Руна, вместо этого, вышла на широкую площадь. В глаза сразу бросился эпичный памятник маленькой девчушки, являющейся, по всей видимости, королевой Ялой. Вздёрнутый носик был гордо задран к небу, подол платья воинственно раздувался, а у крошечных ног копошились вороны. Невдалеке от памятника высился фонтан, обдающий холодными брызгами прохожих. В этот раз жажда оказалась настолько сильна, что наплевав на приличия и брезгливость, девушка набрала полную пригоршню воды и жадно выпила. Вытерев губы, она обернулась и увидела за спиной огромное белое здание, возле которого стояло несколько роскошных карет, а на крыльце толпились солдаты.
— Совет безопасности Страны воронов, — с трудом прочитала Руна, прищурив глаза. — Вот же засада, надо валить отсюда!
Но не успела она сделать и пары шагов, как воткнулась в чьё-то тело. Повернув голову, девушка вздрогнула — прямо перед ней стояла косматая старуха с совершенно седыми волосами и протягивала крючковатые пальцы к пирогу.
— Э-э-э, это мой! — воскликнула Руна, привлекая внимание прохожих.
— Дай! — прошамкала старуха, вцепившись в пирожок жёлтыми от старости когтями.
— Нет! — взвизгнула девушка, вырывая еду, стараясь не смотреть на обезумевшее морщинистое лицо.
Сил в старухе было достаточно, чтобы не уступить без боя, поэтому Руне пришлось как следует попыхтеть, пытаясь отбросить её от себя. Но кинув взгляд на пирожок, из которого уже выехала начинка, успев прилипнуть к пальцам бабки, девушка брезгливо скривилась и отпустила добычу. Ойкнув и попятившись назад, старуха тихо вскрикнула, когда вывернувшая из-за угла карета наехала прямо на неё. Среди прохожих прокатилась волна ужаса, и, в унисон вскрикнув, они проследили за перемотанным между колёс телом старухи.
— А-а-а! — простонала она, протягивая к Руне руку.
— Мамочки! — всхлипнула девушка, бросившись наутёк.
— Ловите её! Ловите! — закричали прохожие.
Вышедший покурить на крыльцо Совета безопасности мужчина мгновенно оценил ситуацию и бросился вслед за бродяжкой. Руна слышала за спиной его шаги и сильнее замирала от страха. Расталкивая встречающихся на пути людей, она неслась вперёд, сломя голову. Споткнувшись о бордюр, Руна перебежала на другую сторону дороги и нырнула в узкий проулок. Шаги за спиной стихли, и она обернулась, замедляя бег. Было тяжело дышать, в горле саднило, а кровь прилила к голове, вызвав предательский шум в ушах.
— Попалась! — прошипел за спиной голос преследователя, и в ту же секунду Руна оказалась прижатой к стене.
Встретившись взглядом с мужчиной, она невольно вздрогнула и приоткрыла рот.
— Суна? — шепнул он, не веря своим глазам.
— Джинхей? — выдохнула девушка, для верности тряхнув головой.
— Что ты здесь делаешь? — спросил мужчина, беспокойно оглядевшись. — И почему разгуливаешь в королевском плаще?
— Королевском? — пискнула Руна, принявшись вертеться на месте, пытаясь посмотреть на спину.
— Ну да, в этом плаще ходят члены королевской семьи и свиты, у тебя на спине герб вышит, — кивнул Джинхей.
Схватив девушку за руку, он отвёл её подальше от дороги и задал давно мучающий его вопрос.
— Где Летта? — спросил он пересохшими губами.
Руна вздохнула и отвела потухший взгляд. Тогда Джинхей осторожно взял её за подбородок и развернул к себе, повторив вопрос.
— Летты больше нет, — тихо ответила девушка, опустив глаза. — Её убил Чёрт из королевской свиты.
К её удивлению, Джинхей не разрыдался, не ударил кулаком в стену, не бросился громить мир, не впал в истерику… Он спокойно кивнул и посмотрел куда-то за её спину, чем напугал Руну ещё больше.
— Я знал, что что-то случилось, — сухо произнёс он, словно самому себе. — Скажи, Суна, она хотя бы раз вспомнила обо мне?
— Не знаю, стоит ли это говорить, но незадолго до смерти она сказала мне, что хотела бы с тобой увидеться ещё раз, — шмыгнула носом Руна, отведя взгляд.
— Ты не шутишь? — грустно улыбнулся Джинхей, тут же наполнившись странной решимостью. — Раньше у меня ещё оставались сомнения, но теперь я точно знаю, что должен делать!
— О чём ты? — растерялась девушка.
Раздавшиеся невдалеке шаги заставили мужчину встрепенуться.
— Беги! — толкнул он Руну в узкий проулок.
— А ты? — шепнула девушка, испуганно пятясь.
— Быстрее! — шикнул на неё Джинхей и бросился навстречу спешащей на помощь королевской гвардии. — Тихо, парни! Всё в порядке!
— Где она? — вышел вперёд офицер.
— Это был проверяющий из замка, видели его плащ? — усмехнулся Джинхей. — Кажется, он доволен тем, как мы среагировали!
— Проверяющий? — недоверчиво переглянулись солдаты.
— Возвращаемся! — строго приказал Джинхей, и гвардии ничего не оставалось, кроме как послушно двинуться следом.
— Ваше высочество, вы прекрасны, — слащаво улыбнулся Мастер, целуя руку Ялы.
— Проходите, не стойте на пороге, — кокетливо захихикала та, присаживаясь на краешек кресла. — Как дела на Земле?
— Всё идёт по плану, королева! — кивнул мужчина, мельком разглядывая сменившую облик Ялу.
Чувствовалась её уверенность и возросшая сила, а белоснежные волосы ясно показывали, что останавливаться она не собирается.
— Мастер, в конце недели должна состояться наша с Ясу свадьба! Я хочу, чтобы в этот день в Стране воронов стояла отличная погода! — заявила девушка, перебирая в пальцах тонкое ожерелье.
— Но ресурсы Чаши любви изрядно истощены, — понял её мысль Мастер и понимающе кивнул. — Вы хотите резко увеличить смертность на Земле?
— Именно! Я попросила Венсана разработать новый вирус, который разнесут вороны, быстро собрав для свадьбы несколько тысяч душ, — рассмеялась Яла, поправив идеально уложенные волосы.
— В последнее время Венсан снизил свою активность. Может, пора от него избавиться? — понизил голос мужчина, протянув руку за чашкой чая.
— Я думаю, мы ещё не выжали из него всю пользу, — хмыкнула королева, загадочно прищурившись. — Мастер, вы первый человек с Земли, с которым приятно иметь дело!
— Ради достойного существования после смерти, я готов служить вам при жизни! — отвесил мужчина торжественный поклон и жадно припал губами к протянутой холодной руке.
====== Глава 24 ======
Удобно устроившись у Дайки на спине, Ниара восхищённо разглядывала огромный для её мелкой фигурки лес. Проведшая практически всё время в объятиях цивилизации, сейчас она чувствовала огромный восторг, оказавшись в лесных дебрях. Всё ей нравилось — древние деревья, витиеватые корни, горький от дыма воздух. Так непривычно, что вокруг совсем нет людей. Непривычно… и так спокойно!
— Дай, спасибо, что взяли с собой, — шепнула малышка на ухо парню.
— Не меня благодари, а Хагами. Впрочем, если бы он тебя не взял, я бы остался с тобой, — улыбнулся Дайки, шагая позади притихшей Евы.
— Тебе идёт новый цвет волос, ты стал более… взрослым! — засмеялась Ниа, забавно наморщив носик.
Хагами обернулся и пристально посмотрел на землян, молчаливо приказывая заткнуться. Понимающе кивнув, те притихли и продолжили переговариваться шёпотом.
— Он всегда такой серьёзный? — фыркнула Ниа, глядя на широкую спину Хагами.
— Да. У них это семейное, — скривился Дайки.
— В смысле? — удивилась малышка.
— Ну, он же брат Грина и, по совместительству, его кровный враг, — ответил Дай, отметив, как вытянулось лицо Ниары. — Каково это?
— Что?
— Ну, оказаться в чужом теле.
— А, это… — задумалась девчушка. — Вначале мне было страшно, я думала, что сошла с ума или всё это мне снится. Потом я поняла, что это жутко неудобно — быть маленькой совсем не то, что быть большой. Ты не можешь дотянуться до полки, ты бежишь мелкими шажками, твой голос непривычно звонок, а тело слишком быстро устаёт. Ну, а сейчас я чувствую лишь глухую ненависть и злобу. А ещё волнение за свою, так называемую, оболочку. Я сделаю всё, чтобы добраться до Ялы и вернуть своё тело. И не дай Бог, если она с ним что-то сделает! Кстати, Дай, куда мы идём?