— В пещеру Дракона, — шепнул парень, воскрешая в памяти недавний рассказ Хагами. — Там хранится нить бессилия. Раньше её охраняли трое священных воронов, но Яла подкупила их и они отдали ей нить, наплевав на правила и законы. Так Яла захватила власть в Стране воронов. Сейчас нить охраняется Драконом, в которого превратилась её тётушка. Говорят, она сжигает всё живое, что приближается к пещере, так что нам придётся помучиться, чтобы попасть туда, но у Хагами есть план, и это радует!
— А зачем нам эта нить? Чем она поможет? — почесала затылок Ниа.
— Если она будет у нас, мы сможем победить Ялу. Тот, кто наденет ей на запястье нить бессилия, получит магическую силу. С той минуты вороны перестанут слушаться старого правителя и полностью подчинятся новому. Раньше именно так власть переходила от постаревшего отца к молодому сыну.
— То есть, если Хагами наденет на Ялу нить бессилия, он станет новым королём Страны воронов? — воскликнула Ниа, вновь заставив мужчину раздражённо обернуться.
— Именно! Главное, чтобы нить надел не Грин, не зря ведь говорят, что хрен редьки не слаще, — поморщился Дайки, продолжая нелёгкий путь через чащобу.
Ниара задумчиво притихла, обдумывая слова друга — слишком много нового она узнала за одно утро. Внезапно встрепенувшийся Хагами жестом приказал остановиться и указал пальцем на кусты, куда в ту же секунду бросились перепуганные земляне, так как прямо с неба на них рухнули четыре здоровенных ворона.
Хагами молниеносно выхватил из рук Дайки лук и острые стрелы со свистом пронзили воздух. Двое воронов тут же замертво упали в траву, а вот оставшаяся пара расселась на ветках, затерявшись в густой листве. Мужчина осторожно переступал по земле, держа на изготовке лук, но птицы не спешили нападать, явно что-то задумав. Решившись, Хагами закусил губу и умудрился попасть в одного из воронов, пришпилив его крыло к стволу дерева. Последний же сорвался с ветки и метнулся в небо. Отбросив лук, мужчина тут же обернулся в ворона и рванул следом.
— Ничего себе! — воскликнула Ниа, впервые увидевшая подобную схватку.
— Вернётся он нескоро, — вздохнул Дайки, вспоминая прошлые бойни.
— Помогите! — раздался с дерева незнакомый мужской голос, и земляне испуганно переглянулись. — Кто-нибудь, пожалуйста!
Дай первым выскочил из кустов, поднимая с земли лук, и осторожно приблизился к дереву, задирая голову. Среди веток сидел окровавленный солдат королевской гвардии, а пронзившая руку стрела прочно сидела в толстой коре. Замершие позади Ева и Ниара с ужасом следили за незнакомцем, ожидая его действий, но тот лишь корчился от боли и выл о помощи.
— Дайки, пойдём отсюда! — взмолилась Ева, осторожно дёргая парня за футболку.
— А-а-а! — заорал солдат и с хрустом выдернул стрелу.
Девушки взвизгнули и отпрыгнули назад, а мужчина легко спрыгнул на землю, хищно оскалив зубы. Внимательно на них посмотрев, он поцокал языком и широко распахнул руки.
— Непорядок! — хмыкнул он, качая головой. — Ты, мелкая пигалица, должна сидеть в тюрьме. Так какого лешего ты забыла в лесу?! А ты… Ты… Ты же тоже сбежала! Ну, я вас сейчас верну в родные стены!
Ева успела отпрыгнуть, а вот взвизгнувшую Ниару тут же сгребли в охапку и сунули под дурно пахнущую подмышку. Следующий прыжок оказался не менее точным, и Ева затрепыхалась во второй ручище.
— Ты что творишь, урод? — опешил Дайки, поднимая лук.
— А ты попробуй попади! — противно заржал солдат, сплюнув под ноги.
— Верни моих девчонок! — заорал парень и неожиданно бросился прямо на незнакомца.
Уронив его на землю, он ввязался в неравную борьбу. Освобождённые девушки отскочили подальше, со страхом наблюдая за тем, как огромный мордоворот лупит Дая. Схватив его ручищами за горло, он принялся душить парня, не обращая внимания на слабые попытки того вырваться.
— Козёл! — первой очнулась Ева и выхватила из-за пояса широкую дубинку, которую на днях ей подарил Хагами для самообороны.
Дико заорав, она бросилась к обернувшемуся на крик солдату и изо всех сил ударила его по лбу палкой. Ойкнув, тот грузно рухнул в траву, а Дайки молниеносно вскочил на ноги.
— Ниа, верёвку! — приказал он малышке.
Быстро отыскав нужную вещь, Ниара вернулась к Даю, и они на пару с Евой связали бессознательного солдата.
— Поскорее бы Хагами вернулся, — взмолилась блондинка, с тоской глядя на небо.
— Похоже на дежавю, не так ли? — улыбнулась Ниа, дёрнув парня за штанину.
— В смысле? — удивился тот, опускаясь на корточки.
— Помнишь, как мы укрощали взбесившуюся Руну? — грустно вздохнула малышка.
— Ах, ты об этом, — кивнул Дайки, внутренне обрадовавшись — только настоящая Ниара могла помнить такие вещи.
Через несколько минут вернулся потрёпанный Хагами с разодранным лицом. Судя по его уверенной походке, земляне сделали вывод, что победа всё же осталась за ним. Заметив начавшего приходить в сознание солдата, мужчина тяжело вздохнул и вытащил меч.
— Идите, я вас догоню, — сухо приказал он, приближаясь к насмерть перепуганному незнакомцу.
Сложив руки за спиной, Арэс шёл следом за солдатом, указывающим путь. Остановившись у ворот, он открыл их и отошёл в сторону. Подняв взгляд, мужчина увидел стоящего перед ним Джинхея, мрачно нахмурившего брови.
— Чем обязан? — холодно поинтересовался Арэс.
— Я решил принять ваше предложение, — загадочно усмехнулся гость, незаметно кивнув мужчине.
— Думаю, королева будет в восторге, — на долю секунды взгляд Арэса потеплел, но тут же наполнился привычной сталью. — Пройдёмте за мной!
Быстро миновав двор и витиеватые лабиринты замка, мужчины зашли в просторную гостиную, в центре которой стояла на табуретке белокурая Яла, а вокруг неё толпились портнихи, снимающие мерки. Заметив Джинхея, девушка обрадовано спрыгнула на пол и быстро приблизилась, подобрав подол платья.
— Джинни, неужели ты решил принять моё предложение? — кокетливо улыбнулась она, ткнув брюнета пальчиком.
— Да, — кивнул Джинхей, переведя на Арэса растерянный взгляд.
— Не стоит ли поспешить и закрепить его решение нотариально? — подал голос слуга, и Яла согласно кивнула.
— Пройдёмте в мой кабинет!
Миновав толпу портних, обложившихся линейками и тканями, троица прошла через небольшой коридор и вплыла в уютный кабинет, заставленный книжными полками и массивной мебелью. Яла кивнула на стул, куда тут же обессилено опустился Джинхей, а сама полезла в сейф, перед этим набрав замысловатый код.
— Вот, распишись здесь, — королева с улыбкой протянула договор.
Заглянувшая в кабинет служанка отвлекла её внимание, и Арэс молниеносно сменил один лист на другой.
— Я уже иду! — нахмурилась Яла и вновь повернулась к Джинхею. — Ты уже поставил подпись?
— Нет, — пробормотал мужчина и размашисто расписался в нужном месте.
— Вот и отлично, — кивнула королева, поставив ниже свою подпись. — Арэс?
Мужчина тут же протянул заранее приготовленный медальон, который девушка с улыбой надела на шею Джинхея.
— Я рада, что ты стал членом моей свиты, — торжественно произнесла она, обняв брюнета. — Надеюсь, мы сработаемся. А сейчас, мальчики, я удаляюсь. И не забудьте о моей просьбе относительно ясновидящей! Ясу сегодня с утра буянил.
Подобрав подол, королева удалилась из кабинета, а Джинхей перевёл на Арэса удивлённый взгляд.
— Что она сделала с Ниарой? — выдохнул мужчина, схватившись за голову.
— Илий же всё тебе объяснил, — развёл руками дворецкий.
— Если бы не он, я никогда вам не поверил! И зачем ты подменил бумаги?!
— Ты чуть не подписал себе смертный приговор, — невозмутимо шепнул мужчина на ухо гостю, встав за его спиной. — Яла не простила прошлые отказы и собиралась избавиться от тебя после того, как ты выполнишь свою задачу, но благодаря замене договора тебе нечего бояться — лишить жизни она тебя не сможет.