Вместе с темнотой на Руну опустилась чудовищная усталость и отчаяние. Куда идти голодной, без денег и оружия девушке? Кругом снуют солдаты, стоит выйти за пределы столицы, и гарантированно нарвёшься на отряд боевых воронов. Нет ни одной знакомой души, к которой можно было бы обратиться за помощью. Даже друзья плюнули на её поиски, отправившись на поиски пещеры. Отлично! Лучше не придумаешь!
Чтобы не впасть в истерику, Руна зашагала по мостовой, давно перестав обращать внимание на косившихся на неё горожан. Проходя мимо группки молодых девиц, оживлённо обсуждающих последние сплети, она невольно замедлила шаг и прислушалась.
— Вы слышали, королева выходит замуж за парня с Земли!
— Ах, но ведь это против правил!
— Разве? Поговаривают, что прошлый король тоже женился на землянке!
— А вы видели её жениха? Говорят, что он красавчик!
Руна медленно сжала кулаки и гневно скрипнула зубами. Уж не за её ли любимого братика собралась выйти эта малолетка? Ну и нравы в этой стране! Даже браки с несовершеннолетними разрешены! Решение само пришло в голову и девушка с милой улыбкой обернулась к городским сплетницам.
— Вы не подскажете, как пройти к замку? — спросила Руна, невинно хлопая ресницами.
Молча ткнув пальцами в нужном направлении, девицы проводили её удивлённо и зашушукались. Руне было совершенно на них наплевать — у неё открылось второе дыхание и она уверенно передвигала стоптанными кедами по дороге. Это глупо, оказаться в такой близости от замка и даже не навестить брата. Плевать, что она добровольно идёт в объятия королевы, нужно хоть что-то сделать перед тем, как та её схватит, а в том, что это обязательно случится, Руна не сомневалась — это лишь вопрос времени.
Дорога плавно уходила вниз, и когда девушка подняла глаза, то не смогла сдержать восхищённого вздоха — далеко впереди, на высоком холме, сиял огнями замок. Он был огромным и мрачно чернел на фоне темнеющего звёздного неба. Летающие над ним вороны громко каркали и даже с такого расстояния был слышен этот опротивевший навсегда звук. Неожиданно Руна вспомнила записку, которую Ясу нашёл в кармане куклы в доме госпожи Армины. Там был нарисован похожий мрачный замок, неужели Яла специально оставила тогда это сообщение, зная, что их ждёт именно такой конец?
Шмыгнув носом, Руна продолжила путь, всё ещё сомневаясь в правильности своей идеи. Правильно ли идти на верную гибель? Или она надеется, что королева её пожалеет? Она не слишком хорошо знала Ялу, но и без того ясно, что сочувствие не является основной чертой её характера.
Мимо изредка проезжали кареты, и девушка каждый раз испуганно вздрагивала, прижимаясь к обочине. Вдруг в одной из них проедет Яла? Не хотелось бы встретиться с ней вот так, не при полном параде. Отчего-то защипало глаза, и когда Руна решила их протереть, то обнаружила, что они мокрые. Застыв посреди дороги, она устало опустила руки и разрыдалась — от голода, отчаяния, одиночества, холода. Так много всего накопилось в ней за последние дни и теперь просилось наружу. Руна не слышала, как рядом с ней остановилась карета и на мощёную дорогу спрыгнул человек. Лишь когда её схватили за плечо и резко развернули, она вздрогнула и широко распахнула заплаканные глаза.
— А ты что здесь делаешь? — удивлённо спросил черноволосый мужчина, а Руна лишь отчаянно простонала, зажмурившись — кажется, прогулка подошла к концу. — Ты в своём уме?!
Встряхнув девушку, мужчина заставил её открыть глаза и покосился на кашляющего в темноте извозчика.
— Ты меня узнала? — на всякий случай уточнил он вполголоса и получил в ответ слабый кивок. — Я дворецкий королевы, меня зовут Арэс.
— Дворецкие всегда представляются, прежде чем отвести жертву на казнь? — усмехнулась Руна, отвернувшись в сторону.
— Не думаю, что Грин обрадуется, узнав, что ты в столице, — заметил мужчина.
— Да принцу вообще на меня плевать! — фыркнула девушка. — Он бросил меня одну в лесу, наверняка надеясь, что меня там убьют!
— Дурочка, — вздохнул Арэс и рывком усадил Руну на запятки кареты. — Отвезу тебя в безопасное место, и давай без самодеятельности!
Хлопнула дверца, и кони быстро поскакали вперёд. Девушка вцепилась пальцами за небольшой выступ и обречённо закрыла глаза. Будь что будет, она сейчас устала настолько, что сил сопротивляться просто не осталось. Сон накрыл её неожиданно, убаюкав мерным стуком копыт и укрыв покрывалом из звёзд.
Выйдя из ванной, Грин надел свежую рубашку и расчесал перед зеркалом ещё влажные волосы. Из отражения на него смотрело лицо уставшего измождённого человека. Куда делать прежняя улыбка и блеск в глазах? Ещё немного, и от такой жизни лицо покроется морщинами. Вздохнув, принц подошёл к ярко-горящему камину и уселся в глубокое кресло. В комнате было тихо и можно было ни о чём не думать, просто наблюдая за тем, как бьётся огонь за узорной решёткой. Грин закрыл глаза и почти погрузился в приятную дрёму, но тут скрипнула дверь, заставляя его очнуться.
Принц расслабился, увидев на пороге Арэса с чашкой ароматного мятного чая, и откинулся на спинку. Поставив чай на столик, мужчина подошёл к камину и склонил на бок голову. Грин осушил залпом половину чашки и первым не выдержал молчания.
— Где ты был? — спросил он, вдыхая приятный успокаивающий запах мяты.
— Ездил в столицу по делам, — пожал плечами Арэс и загадочно улыбнулся. — Принц, вы знаете, кого я встретил?
— Нет, — усмехнулся Грин, вертя в пальцах горячую чашку.
— Руну, — одними губами произнёс мужчина и засмеялся, увидев, как побледнело лицо парня. — А почему вы так удивлены?
— Что она здесь делает? — вскочил Грин, с грохотом поставив чашку на столик. — Я ведь оставил её в лесу с Гарнео!
— Инженера не видно пару суток, она была в гордом одиночестве. Кстати, принц, она обижена на вас за то, что вы её бросили в лесу, — улыбнулся Арэс, прищурив глаза. — Я отвёл её к Илию, там она будет в безопасности.
— Глупости какие, никого я не бросал, — нахмурился брюнет, закусив губу. — Спасибо, что позаботился о ней!
Молча поклонившись, слуга вышел из комнаты, мягко закрыв за собой дверь.
Кто-то бесцеремонно ткнул Руну в бок, и она распахнула сонные глаза, недовольно замычав. Тут же сунутая под нос тарелка ароматного супа заставила её встрепенуться и подобно зомби сесть на соломенном матрасе.
— Ешь! — раздался грубый голос, и девушка подняла взгляд.
— Дядюшка гоблин! — воскликнула она, ткнув пальцем в старого знакомого.
— Какой я тебе дядюшка, — обиделся Илий, сунув Руне тарелку и подойдя к печи.
— А что вы здесь делаете? И где я? — испугалась девушка, оглядываясь.
По всей видимости, она оказалась в котельной. Здесь было душно, ярко горела печь, были навалены ящики с инструментами, а стены украшали огромные металлические трубы. Гоблин недолго поковырялся кочергой в углях и прошаркал к соседнему матрасу, устало на него опустившись.
— Не думала, что снова вас встречу, — пробормотала девушка. — Спасибо, что помогли нам тогда!
— Я всего лишь дал подсказку, — пожал плечами Илий, рассматривая покрытые мозолями ладони.
— Почему Арэс привёз меня сюда? — поинтересовалась Руна, быстро черпая ложкой суп — после попадания в Страну воронов чувство удивления стало отпускать её слишком быстро.
— Ты разве не поняла, что он с Грином на вашей стороне? — поднял тусклый взгляд мужчина и девушка невольно вздрогнула. — И Грин, и Хагами идут к одной цели, только разными путями.
— Так значит… Значит, что Грин хороший? — обрадовалась Руна, даже забыв про суп. — Не зря Летта верила в него до последнего!
— Тише ты, — нахмурился Илий, покосившись на дверь. — Если захочешь добавки, то скажи.
— Я так счастлива, — улыбнулась девушка, покрепче прижав к себе тарелку. — Не думала, что столь гадкий день может закончиться такой приятной вестью!
— От тебя слишком много шума, не стоило тебя будить, — вздохнул гоблин, укладываясь на матрасе.
— Ну, пожалуйста, не спите! — затормошила его Руна, желая поговорить.
— Чего тебе? — сердито брыкнулся Илий.