— Может, хватит геройствовать? — глухо спросил он, не отпуская её рук. — Где ты была столько дней?
— Какая разница? Вы всё равно не собирались меня искать, — усмехнулась девушка, пытаясь вырвать запястья. — Пусти, пожалуйста, я не хочу с тобой разговаривать.
— Но он переживал, когда ты пропала! — крикнула Ева, привлекая к себе внимание.
— Не знал, как оправдаться перед Ясу? — догадалась Руна и рывком выдернула руки. — Дайки, никогда больше меня не трогай и не разговаривай. Я тебя очень прошу!
Стараясь не смотреть на ошарашенного парня, девушка подошла к Еве и потребовала вернуть рюкзак.
— Могла бы сказать спасибо, что я его на себе через весь лес тащила! — фыркнула блондинка.
— Жизнь постепенно отучает меня быть благодарной, — усмехнулась Руна, надевая на спину рюкзак.
— Я не узнаю прежнюю Руну, — тихо произнесла Ниа, пристально глядя на бывшую подругу.
— А ты кто такая?! — гаркнула рыжеволосая, наплевав на безопасность. — Ещё каждая малявка меня жизни учить будет! Да вы не представляете, через что мне пришлось пройти!
— Может, ты будешь удивлена, но мы все через что-то прошли, — холодно заметила Ева, сложив руки на груди. — А если ты считаешь себя избранной жертвой обстоятельств, то зачем же вернулась к нам? Иди одна, поверь, без тебя было намного спокойнее!
— А ты не указывай мне, что делать! Кто ты вообще такая, чтобы здесь командовать?! — сорвалась Руна, толкнув девушку.
— Что, забыла, как я тебя побила? — усмехнулась блондинка и тут же вскрикнула от резкой пощёчины.
Уже в следующее мгновение обе девушки рухнули на камни и принялись ожесточённо лупить друг друга. В этот раз, отличный от прошлого, победу одерживала Руна. Невесть откуда взявшиеся силы прижали Еву к земле, не давая возможности вырваться. Цепкие пальцы сплелись вокруг шеи и если бы не подоспевший вовремя Дайки, то блондинка точно могла бы распрощаться с жизнью.
— Да что с тобой, Руна? — крикнул он, как следует её встряхнув.
А девушка лишь бессильно расплакалась, сбросив его руки и спрятавшись за большим камнем.
Замерев словно статуи, братья вглядывались друг в друга и отмечали бросающиеся в глаза изменения, неосознанно прислушиваясь к тому, как тихо капала вода с потолка. В пещере было достаточно темно, но парни видели прекрасно — глазам оборотней не нужен свет. Сколько времени прошло с тех пор, когда они стояли так близко в последний раз? Наверное, чуть больше двух лет, на похоронах родителей. Это потом их жизнь разошлась по швам и увела братьев в разные стороны.
Теперь, по прошествии столь большого отрезка времени, Хагами отмечал, как вырос и возмужал Грин. Из вечно слабого тщедушного маменькиного сыночка он превратился в сильного мужчину, обладающего звериной гибкостью и чутьём. Его глаза из нежных и тёплых, превратились в два холодных моря с чёрной водой. Кто сделал из ребёнка воина? Жизнь? Или старший брат?
— Ты теперь всегда такой? — усмехнулся Хагами, не отводя взгляд.
— Какой такой? — уточнил Грин, наклонив голову.
— Холодный. И снаружи, и внутри? — прищурился мужчина.
— Тебя же всегда раздражал мой прежний милый вид, — криво улыбнулся принц. — Пришлось постараться, и, судя по твоей реакции, я преуспел в этом.
— Непривычно видеть тебя таким… сильным!
— Приятно, что старший брат, наконец, признал меня и мои способности, — ухмыльнулся Грин. — А я рад, что ты не потерял былую хватку, ведь годы идут, а ты провёл их отнюдь не должным образом. Хагами, ответь мне лишь на один вопрос — видишь ли ты во мне опасного врага?
— Я хочу тебя убить. За смерть родителей, Летты и тысяч невинных душ ты должен понести наказание! — хрипло крикнул Хагами и занёс меч над головой.
Грин тут же отбил его удар и хищно оскалился.
— Я знал, что ты поставишь это на мой счёт, — закружился по пещере принц, отбиваясь от череды ударов. — Это настолько в твоём духе — не разобравшись, навешать ярлыков. Ты узколобый тип, не принимающий в расчёт чужое мнение, эгоист и ещё больший мерзавец, чем я! Ты сбежал из замка, прихватив с собой ни в чём не повинную Летту! Ты прятался, как крыса по углам, ничего не делая, а только строя планы коварной мести! В то время, как я собирал команду и плёл паутину вокруг королевского трона, ты мешал мне и вставлял палки в колёса, считая, что я с ней заодно!
— А разве это не так?! — крикнул Хагами и одним точным ударом выбил меч из руки брата.
— А сам ты как думаешь? — спросил Грин, медленно поднимая глаза.
Остро заточенное лезвие слегка дрогнуло, и Хагами покрепче обхватил рукоятку пальцами. Сейчас младший брат стоял перед ним безоружный, одно точное движение, и можно будет пронзить его насквозь, вложив в этот удар всю боль, разочарования и одиночество последних лет. Всего лишь один удар, и он уже никогда не увидит ни его улыбки, ни непривычно холодного взгляда, не услышит насмешливого голоса… Кто для него Грин? Брат или враг?
— Сомневаешься? — шепнул принц, спокойно глядя на лезвие, приставленное к груди. — Если не хочешь меня убивать, то отставь меч подальше и послушай то, что я скажу.
— Что? — недоумённо нахмурился Хагами, непроизвольно опуская оружие.
— У меня есть план, как расправиться с Ялой. Ты можешь мне верить, можешь нет, я ничего не буду тебе доказывать. Просто если ты готов воплотить в жизнь свои красочные сцены мести, то давай оставим разбор отношений на потом. Поверь, Хагами, мне ещё есть, что тебе сказать.
Улыбнувшись уголками губ, Грин протянул брату руку. Ещё пару секунд посомневавшись, тот звонко ударил по ней своей ладонью, заключая временное перемирие. Он сам не знал, почему решил поверить Грину, но зато был уверен в другом — это единственно верное решение, ведь убить его он всегда успеет.
Яла пристально взглянула на мужчину, сидевшего в кресле, и утвердительно кивнула головой. Едва пригубив горячий кофе, она поставила чашку обратно на стол и расправила складки платья.
— Поверь, открыться мне было правильным решением. Замысел Грина всё равно оказался бы рано или поздно раскрыт, а ты всего лишь ускорил события и обезопасил себя, — спокойно произнесла королева и поднялась на ноги. — Я лично позабочусь о твоей безопасности!
Улыбнувшись на прощание, Яла покинула комнату и вышла в коридор. Каждый отрывистый шаг отдавался эхом от стен и отлетал к потолку. Теперь она знала что делать — спутавшийся в голове паззл теперь собрался воедино, расставив всё по своим местам. Теперь она точно знала, сколько паршивых овец в её стаде.
Резко распахнув чердачную дверь, королева поднялась на крышу замка и встала в самом центре. Пристально взглянув на свинцово-серый горизонт, она широко раскинула руки, и из её горла вырвался дикий животный крик. Поддавшись его утробному звучанию деревья согнулись, подхваченные сильным порывом ветра, а с их веток во все стороны брызнула жухлая листва. Яла продолжала кричать, а складки ярко-красного платья раздувались, словно парусник. Лишь шум крыльев заставил её замолчать и приоткрыть ресницы — к ней, со всех сторон, летели стаи воронов. Воздух наполнился их карканьем и перьями, преданные глаза блестели в ожидании приказа, а сами птицы нетерпеливо кружили над крышей, обвив королеву плотным коконом. Яла задрала голову — воронов было так много, что они полностью затмили собой небо. Казалось, что на мир опустилась ночь, а ведь это была лишь малая доля её верных слуг.
— Вороны! — крикнула королева, и птицы утихли, лишь изредка взмахивая крыльями, чтобы не рухнуть на землю. — Летите же! Несите страх, смерть, боль! Убейте этих никчёмных людишек, а тех, кого не удастся убить — приведите ко мне!
Слившись в послушном крике, вороны взметнулись в небо плотной стеной, а Яла ещё долго стояла посреди крыши с закрытыми глазами, прислушиваясь к их отдалённому карканью под снегопадом из чёрных перьев.