— Куда ты нас теперь тащишь? — Хагами продолжал пытать младшего брата, уже полчаса грациозно прыгающего по скалам и несущего на спине притихшую Ниару.
— Увидишь, — огрызнулся Грин, порядком устав от занудства братца — видимо, годы скитаний сделали своё дело с его и без того скверным характером.
Выдохшиеся Дайки, Ева и Руна плелись в самом конце. Впрочем, вида старались не подавать, чтобы не накалить и без того напряжённую обстановку.
— Как можно было подбирать команду и пустить в неё предателя? — изумлялся Хагами сам себе, в то время как Грин лишь за счёт ласковых пальчиков Ниары, теребивших его волосы, не позволял себе сорваться.
Пройдя ещё немного, принц собрал в кулак последние силы и перемахнул через высокий, покрытый мхом валун. Ниа, сидевшая на закорках, удивлённо вздохнула и захлопала пушистыми ресницами, не веря своим глазам — они вышли к морю.
— Это что за хрень? — изумился Дайки, обогнув братьев и подойдя к поручням.
— Искусственное море, — сухо объяснил Грин и указал на лестницу. — Мы должны спуститься вниз и через канализационный люк попасть в подземелье. Там широкая сеть канализаций со множеством ответвлений. Но, кроме всего прочего, есть ещё несколько ходов, ведущих прямиком в замок. На поверхности нам до него не добраться!
— Это ловушка, да? — хмыкнул Хагами, сплетя руки на груди.
— Эй, хватит бредить! — внезапно разозлился Грин. — Какого чёрта ты всю дорогу играешь на нервах? Мы все вымотаны до предела! Ты, как самый старший из нас, должен наоборот поддерживать, а не капать на мозги! Если ты такой умный, то предложи другой план. Он у тебя есть, а?!
Стиснув зубы, мужчина промолчал и подошёл к металлической лестнице, резко уходящей вниз. В словах брата была правда — это единственный выход. Даже если и приведёт он в ловушку. В конце концов, пока за пазухой есть меч, он ещё на многое способен.
Грин попросил Ниару покрепче ухватиться за шею и посоветовал закрыть глаза, первым уверенно зацепившись за скользкие перекладины. Малышка послушно зажмурилась и принялась напевать под нос знакомую с детства песенку, которую Эрлен часто пела ей перед сном. Она всегда успокаивала и помогала расслабиться, даже сейчас, когда под ногами простиралась пропасть. Ева, собравшая в кулак остатки мужества, шагнула второй. Двигаясь медленно и крайне осторожно, блондинка вспоминала давно забытую молитву и проговаривала её про себя, искренне надеясь, что это сможет уберечь её от падения.
На верху остались лишь двое парней и насмерть перепуганная Руна, отчаянно мотающая головой и предусмотрительно отходящая подальше от края. На все уговоры Хагами она отвечала невыразительным мычанием и двигалась всё дальше и дальше, словно пыталась убежать.
— Давай будем спускаться вместе! — неожиданно предложил Дайки, в два прыжка догнав девушку и взяв за руку.
— Н-не н-над-д-о, — заикаясь, отказалась рыжеволосая, но парень уже упрямо тащил её обратно.
Шагнув на перекладину, он специально отодвинулся подальше, освобождая место между лестницей и собой, молчаливо предлагая нырнуть девушке в эту узенькую нишу. Поймав на себе многозначительный взгляд Хагами и услышав внизу тихие крики троицы, которой посчастливилось добраться до дна, Руна решилась и крайне осторожно начала спускаться. Зажмурившись, не глядя по сторонам, она лишь чувствовала спиной дыхание Дайки и слышала над головой шаги Хагами, спускающегося последним. Поймав нужный ритм, девушка продолжила спускаться на ощупь и крайне удивилась, когда услышала команду Дая: «Прыгай!»
— Что? — переспросила она, слегка приоткрыв ресницы, и в следующую секунду почувствовала на талии руки парня, бережно снявшего её с лестницы и поставившего на уложенное плиткой дно.
Спрыгнувший следом Хагами бросился на помощь Грину, уже набравшему на крышке замаскированного люка какой-то хитроумный код и со скрипом отодвигающего тяжёлую плиту. Дайки с готовностью подбежал к братьям и втроём они достаточно легко отодвинули люк на нужное расстояние. Пока парни подозрительно светили фонариками в глубину, Ева сбросила с онемевшей спины тяжёлый рюкзак и попыталась размять затёкшие мышцы. Когда блондинка поднимала голову и наталкивалась взглядом на стену, с которой они только что спустились, то по её виску невольно стекала капля пота. Да, пожалуй, это чудо, что ни один из них не свалился вниз!
— Сюда! — скомандовал Грин, спрыгнув первым.
Хагами ловко передал ему на руки Ниару, Ева и Руна спустились самостоятельно, Дай прыгнул следующим, а Хагами, всё ещё не до конца доверяя брату, внимательно посмотрел на свинцовое небо, но всё-таки скрылся в глубине. Пока парни вновь задвигали люк и набирали код, девушки нетерпеливо переступали невдалеке, прислушиваясь к отдалённым пискам полчищ крыс и капанию воды. Изредка холодные капли касались их кожи и тогда они невольно вздрагивали, ещё крепче прижимаясь друг к другу. В подземелье было темно, хоть глаз выколи, поэтому Руна нащупала в рюкзаке фонарик и зажгла его, осветив ярким лучом влажные стены и низкий земляной потолок.
— А где мой? — спросила Ева, попытавшись нащупать лямки, и тут же побледнела. — О, Боже!
Растолкав парней, блондинка принялась долбиться в уже закрытый люк, ломая ногти о его железную поверхность.
— Ты чего? — опешил Грин, пытаясь усмирить разбушевавшуюся девушку.
— Я оставила там рюкзак! — отчаянно крикнула Ева, устало рухнув на пол.
Парни переглянулись, и принц уже потянулся к замку, но выглянувший через потайное отверстие Хагами отрицательно замотал головой.
— Уже поздно, — вздохнул он, отступая в сторону.
Напрягшийся Грин выглянул в щель и обречённо простонал — пролетающая над морем стая воронов уже заприметила брошенный на дне рюкзак и подняла безумный крик, наверняка разлетевшийся над всей столицей. Резко ринувшись вниз, они тяжёлым полотном опустились на дно моря и принялись стучать клювами в одинаковые по форме плиты, пытаясь найти среди них ту самую, потайную.
Услышав громкий быстрый стук, путники отскочили вглубь коридора и продолжили пятиться. Похожий на звук отбойного молотка, он неприятно резал уши и заставлял трястись поджилки. Первым очнулся Грин и сунул в руки Хагами смятую карту.
— Мы должны разделиться! Я даже объясню почему, — усмехнулся принц, стараясь пересилить шум, поднятый воронами. — Этот подземный лабиринт строили двое учёных. Они создали два разных плана с потайными ходами в тайне друг от друга. И если даже один из них оказался предателем, второй всё равно не выведет к ловушке.
— Я пойду с тобой! — неожиданно выкрикнула Ниа, вцепившись в ногу Грина.
— Не боишься? — принц присел на корточки и с нежностью погладил малышку по волосам.
— Я тебе верю, — серьёзно ответила она, позволяя поднять себя на руки.
— Руна идёт со мной, — безапелляционно заявил Дайки, схватив опешившую рыжеволосую за талию и притянув к себе.
— Пусти! — тут же вырвалась она, сердито сбросив тёплые руки.
— Мне всё равно с кем, — всхлипнула Ева, до крови искусав губы. — Если вы, конечно, захотите после случившегося взять меня с собой.
— Прекрати говорить глупости! Ты же не специально, — успокоила её Ниа, мирно сидящая на руках принца.
— Тогда позволь мне самому выбрать дорогу, — твёрдо заявил Хагами, развернув карту. — Так… мы пойдём в эту сторону!
Не взглянув на брата, мужчина махнул Дайки и Руне и уверенно повёл их за собой в темноту.
— И когда он уже начнёт мне верить, — вздохнул Грин, печально посмотрев вслед удаляющемуся Хагами.
====== Глава 27 ======
Земляные стены освещал слабый луч фонарика, и путники невольно передёргивали плечами, прислушиваясь к странным звукам, что таили в себе загадочные переходы. Хагами шёл впереди, держа на изготовке меч, готовый в любую секунду броситься в атаку и биться до последнего. Дайки шёл вторым. Подозрительно косясь на покрытые влагой стены и потолок, он каждый раз, когда на его кожу капала вода, предательски вздрагивал и кривил губы. Руна шла последней и тяжело дышала — здесь, под землёй, ей не хватало воздуха. Да ещё и темнота действовала на нервы.