Хагами в очередной раз развернул карту и сверил правильность пути. По его подсчётам, до замка оставалось минут десять ходьбы. Главное, не свернуть куда-нибудь не туда. Молча вздохнув, мужчина продолжил путь и внезапно услышал за спиной свистящий звук.
— Блин! — воскликнул Дай, оборачиваясь и натыкаясь на металлический заслон. — А это что за хрень?!
Подскочивший Хагами ударил по выросшей из ниоткуда железной стене и заскрежетал зубами. Растерянный Дайки стоял рядом и ошарашено хлопал ресницами, пытаясь сообразить, куда делась девушка.
— Ты что-то нажимал? Куда-то наступал? — повернулся мужчина к парню.
— Нет! — тряхнул он головой. — Я просто шёл, потом услышал свист, обернулся, а тут стена и Руны нет…
— Она осталась с той стороны! — Хагами схватился за голову и протяжно простонал.
— Эй, вы меня слышите?! — раздался тихий крик из-за стены, и мужчины в унисон прильнули к ней, чутко прислушиваясь.
— Руна, мы сейчас! — завопил Дайки, принявшись стучать ногой по металлу. — Чего встал? Помогай!
Пока они безуспешно выламывали преграду из металла, Руна испуганно стояла посреди перехода и обводила дрожащим лучом фонарика мокрые стены. Если этот лабиринт полон ловушек, то они вряд ли доберутся без потерь до замка. Но… Может сказать им, чтобы шли вперёд? Сейчас, самое главное, спасти Ясу и вернуть Ниаре прежнее тело. А с ней самой ничего не случится. Посидит тут пару часов, а когда выйдет на свет, то в Стране воронов уже воцарится новый правитель.
Кисло улыбнувшись, Руна вскрикнула, когда чудовищный удар ноги оставил вмятину в стене. Каково же было её удивление, когда выгнувшийся металл начал возвращаться в своё прежнее состояние, распрямляясь на глазах.
— Им не вытащить меня отсюда! — девушка отчаянно шагнула назад — паника наступала потихоньку, но неотвратимо.
— Руна, мы за подмогой в замок! — услышала она крик Хагами и согласно кивнула, будто он мог это увидеть.
— Я останусь здесь! — донёсся возмущённый голос Дая.
— Нет, уходи! — Руна прильнула к стене и невольно всхлипнула, радуясь, что этого никто не услышит. — Я буду ждать вас здесь! Только давайте побыстрее!
— Никуда не уходи, мы скоро! — раздался после небольшой паузы обеспокоенный голос Дайки, и вскоре шаги мужчин растаяли в тишине.
— Эй, ты уверен, что мы идём в правильном направлении? На карту даже ни разу не взглянул, — пробормотала Ева, плетясь следом за уверенно шагающим принцем.
— Можешь на меня положиться, — усмехнулся Грин, ловко перекинув притихшую Ниару с одной руки на другую.
Луч фонарика моргнул и тут же потух. Раздражённо постучав по нему ладонью, принц чертыхнулся и выкинул ставшую бесполезной вещь в сторону. Ева поёжилась и робко вытянув руки, осторожно нащупала спину парня.
— Мы уже близко, — шепнул он, на ощупь двинувшись вперёд.
Несколько мучительно долгих минут путники шли в полной темноте. Здесь, в подземелье, было настолько тихо, что каждый шаг гулко отдавался и улетал хохочущим эхом по бесконечным переходам. Наконец, притормозив, Грин протянул руку и упёрся кончиками пальцев в деревянный люк. Облегчённо вздохнув, он обернулся и прижался губами к уху Евы, спрятанному под копной волос.
— Мы пришли! — еле слышно произнёс Грин и передал Ниару на руки блондинки.
Для верности поплевав на ладони, принц неслышно приподнял тяжёлую крышку и легко выпрыгнул на поверхность. Наспех осмотревшись, он взял в охапку протянутую из дыры малышку и помог вылезти Еве.
— Куда дальше? — шепнула девушка, отряхнув брюки и пошарив взглядом по скрытым в темноте стенам неизвестной комнаты.
— На приём к Королеве, она уже заждалась! — раздался из-за спины противный писклявый голос, и острое лезвие уперлось под рёбра Грина.
Стуча зубами, Руна безутешно мыкалась возле железной стены и то и дело светила фонариком вглубь коридора. Парни до сих пор не вернулись, и с каждой минутой становилось всё холоднее. Наспех скинув рюкзак, девушка всё же нашла в нём толстовку и тут же надела её на себя. Теплее не стало, но натянув рукава до кончиков пальцев, Руна всё же почувствовала себя увереннее. Главное, не бояться, и тогда всё будет хорошо.
Но вопреки столь радужным мыслям, она внезапно услышала странный шум, движущийся прямо в её сторону. По спине бодро промаршировали мурашки, а по виску стекла ледяная капля пота. Шум приближался, и здесь, у стены, Руна понимала, что оказалась в тупике. Взяв себя в руки, она осторожно двинулась вперёд, к развилке, маячившей в шагах пятнадцати. Посветив фонариком вглубь одного из коридоров, девушка прислушалась и напряжённо прищурила глаза, чтобы лучше видеть. Шорох стал оглушительным, и в следующую секунду из темноты брызнул поток огромных крыс с ярко-горящими красными глазами.
Взвизгнув, Руна бросилась в соседний переход, испуганно оглядываясь и пытаясь посветить фонариком себе за спину. Почуявшие добычу грызуны резко сменили направление и теперь бежали вслед за девушкой, приближаясь к быстро мелькающим пяткам с каждой секундой. Одна, особо резвая, оторвалась от стаи и хищно запрыгнула Руне на спину. Дико закричав, девушка всё же умудрилась её сбросить и, окончательно потеряв голову от страха, запустила в крыс огненным шаром. Резко притормозив, они испуганно запищали, а по низким переходам расплылся запах гари и дыма. Впрочем, хищники быстро пришли в себя и продолжили погоню.
Завернув в очередной переход, Руна выключила фонарик и начала медленно отходить назад, не сводя глаз с узкого коридора, из которого только что свернула. Коленки подкашивались от усталости, в боку кололо, а сердце стучало так громко, что, казалось, было готово вырваться из груди. Но не успела девушка отдышаться, как уткнулась спиной в стену. Ледяной пот тут же прошиб всё тело, а крысы, добежавшие до развилки, словно почувствовали нужное направление. Услышав приближающийся шум, Руна торопливо включила фонарик и вновь сорвалась на визг — на неё бежала целая армия крыс, источающая неповторимый запах канализации и гнили. Что-то схватило девушку за плечи и вновь закричав, она попыталась отбиться.
— Тише ты! — раздался сердитый женский голос, и в следующую секунду Руну уже втащили через узкий люк в потолке, тут же молниеносно его закрыв.
Тяжело дыша, девушка осмотрелась и провела беглым взглядом по крохотной комнатке, где оказалась. Здесь стояло несколько больших, мигающих разноцветными лампами рычагов, занимающих всё место, и письменный стол, заваленный бумагами. Услышав шаги, Руна испуганно дёрнулась и поджала ноги, пропуская к единственному в комнатке стулу высокую женщину в чёрном плаще.
— Привет, — красиво улыбнулась она, откинув с лица густые тёмные волосы.
— Здрасте, — шмыгнула носом девушка, краем уха прислушиваясь к яростному писку крыс, оставшихся ни с чем.
— Меня зовут Яна Фриган, а ты кто? — спросила женщина, мельком глянув на наручные часы.
— Руна, — честно ответила рыжеволосая, решив, что врать бессмысленно.
— Сестра Ясу? — изумилась Фриган.
— Вы его знаете? Вы видели моего брата?! — Руна резко вскочила и приблизилась к Яне, желая узнать подробности.
— Знаю. Видела. И даже делала вид, что привораживаю к этой гнусной королеве Яле, — фыркнула актриса, обречённо прикрыв ресницы. — Я и сейчас вам помогаю! Сижу в этой дыре целую вечность, дожидаясь нужного часа.
— В смысле? — изумилась девушка, пристально разглядывая многочисленные рычаги.
— Мы устроим сегодня незабываемое шоу! — звонко рассмеялась Фриган, загадочно подмигнув своей новой знакомой.
— Ну ничего себе замок эта Яла отгрохала! — восхищался Дайки из кустов горящими окнами королевской гостиной.
— Тише! — шикнул Хагами, безуспешно пытающийся задвинуть тяжёлый люк, из которого они вылезли пару минут назад.
— У тебя есть план? — прошептал парень, отчаянно жестикулируя.
— Тсс! — зыркнул на него мужчина, бесцеремонно двигая в сторону и укладываясь рядом. — У Ялы, если верить моему опальному братцу, осталось всего лишь несколько верных слуг — Домеон, матушка Нилс, Мастер и Чёрт. Плюс один предатель, имени которого мы не знаем. Все остальные на нашей стороне. Мастера трогать нельзя, потому что он землянин. Следовательно, мы должны уничтожить этих троих. Точнее, это должен сделать я.