— Ты проиграла, — глухо произнёс Грин, протягивая руку. — Отдай мне Ниару.
— Я никогда не проигрываю, — криво улыбнулась Рахна, закатив глаза. — Вороны чёрные, летите со всех сторон. Несущие смерть, страх, боль — примчитесь сюда и будьте со мной.
От её тихого шёпота воздух в гостиной сгустился, на мгновение наступила тишина, тут же нарушенная звоном разбившихся стёкол и отдалённым карканьем воронов.
Покинувшие паутину лабиринтов, Яна Фриган и Руна сидели сейчас на вершине холма, откуда открывался прекрасный вид на море, стремительно заполняющееся водой, над которым неспокойно кружили вороны, часть которых уже превратилась в людей и суматошно носилась вокруг поручней, хватаясь за головы; а также на горящие светом окна замка. Рыжеволосая молчала, сплетя пальцы на груди, и отчаянно молилась о том, чтобы всё прошло благополучно и все остались живы. Она хотела бы оказаться сейчас там, но ей досталась лишь роль наблюдателя, и постепенно ожидание стало невыносимым.
Внезапно ночное небо пронзила острая стрела молнии и воздух наполнился жутким грохотом грома. Луну мгновенно затянули тучи, а земля, на которой сидели девушки, завибрировала, словно готовясь разойтись по швам. Вороны встрепенулись и закаркали, зависнув между пришедшим в негодность морем и замком, который дрожал от нетерпения. Часть из них всё же осталась на прежнем месте, но большинство стремительно развернулось и метнулось к замку.
Руна испуганно вскочила на ноги и вгляделась в скрытые в темноте очертания птиц. Каково же было её удивление, когда замок объяло плотное кольцо огня. Оно вспыхнуло резко, мгновенно заслонив здание плотной красной стеной от нашествия воронов. Птицы ошарашено замерли, не в силах продолжить путь, но тут раздались новые крики, и девушки разглядели на фоне огня армию воронов, летевших с противоположной стороны, с явными намерениями разогнать недавно прибывших.
— И что они задумали? — улыбнулась Фриган, ободряюще похлопав Руну по плечу.
— Хорошо полыхает! — заметил Лео, высунувшись в разбитое окно. — Не зря я бензинчиком местные грядки поливал!
— И Аниэль вовремя распахнул клетки Корвусиума, — улыбнулся Арэс, по привычке сложив руки за спиной.
— И я создал обманную вакцину, которая не принесёт королеве никакой выгоды в виде душ, — хмыкнул Венсан.
— Что за чёрт! — воскликнула Рахна, рывком поднявшись на ноги и отбросив Ниару в сторону.
Грин тут же подхватил малышку на руки и крепко прижал к себе, а королева тем временем обняла Ясу, образовав вокруг их тел плотный круг света. Братья переглянулись и нахмурились — Рахна построила вокруг себя защиту, которая питалась за счёт энергии Чаши любви. Не сказать, что силы в той было слишком много, но её вполне хватит на то, чтобы создать портал и исчезнуть в неизвестном направлении. Внешне защиту не разрушить, только внутренне. Но как?..
— Ясу, ты любишь меня? — неожиданно шепнула королева, прижавшись лицом к груди брюнета.
— Ты плачешь? — нахмурился он, осторожно проведя кончиками пальцев по светлым волосам.
— Я устала, — всхлипнула Рахна, подняв заплаканные глаза. — Мы сейчас уйдём отсюда. Позже мы вернёмся, но пока придётся пожить где-нибудь в лесу или в пустыне. Это уж как повезёт. Но ведь это неважно, правда?
— Конечно, — спокойно улыбнулся Ясу, прижав к себе королеву.
Прищурившись, он нашёл взглядом Ниару, оставшуюся по ту сторону мерцающей стены и шепнул одними губами «играй». Все недоумённо взглянули на малышку, но та лишь согласно кивнула.
— Развяжи мне руки, — шепнула она на ухо Грину, и он тут же выполнил её просьбу. — А теперь усади за рояль.
Окончательно растерявшийся принц посадил Ниару на стул и поднял крышку рояля. Ещё раз взглянув на Ясу, обнимающего Рахну, Ниа опустила крохотные пальчики на клавиши и закрыла глаза. Лишь первые звуки разрезали тишину комнаты, как королева встрепенулась, резко оторвавшись от парня. Но Ниа и не думала останавливаться, быстро ударяя по клавишам и наполняя воздух замысловатой мелодией. Музыка неслась под самый потолок, ударялась об стены, вылетала сквозь разбитые окна, проскальзывала сквозь пелену огня и разносилась по всей Стране воронов.
— Ясу, пусти, — шепнула Рахна, но тут же застыла от страха — брюнет и не думал её слушаться, крепко обвив пальцами хрупкие запястья. — Ты чего? Пусти, я сказала!
Не говоря ни слова, пристально глядя в её глаза, брюнет удерживал из последних сил беснующееся тело. Королева визжала, кусалась, отвешивала пинки, стонала, умоляла, заклинала, но он был непреклонен, замечая, как с каждой секундой Рахна слабеет, медленно опадая в его руках. Когда голова королевы расслабленно откинулась назад, а магическая стена растаяла в воздухе, Ясу бережно опустил её на пол и отошёл в сторону, пропуская к обездвиженному уснувшему телу двух братьев.
— Только играй! — взмолился Грин, прижавшись ладонью к ледяному лбу королевы. — А ты чего стоишь? Нить доставай!
— Она разве не у тебя? — растерялся Хагами, недоумённо хлопая по карманам.
Принц лишь обречённо закатил глаза, с облегчением выдохнув, когда старший брат всё же нащупал за пазухой спрятанную нить.
— Пришлось тайком вручить её тебе, — улыбнулся Грин. — Как чувствовал, что первым попадусь в лапы королевы!
— Но ты уверен, что это должен сделать я? Ведь именно тот, кто надевает нить, становится королём, — на всякий случай уточнил мужчина.
— Я уверен, — кивнул принц, серьёзно взглянув на брата. — Власть нужнее тебе, а я ещё не нашёл свой путь.
Обменявшись неожиданно тёплыми взглядами, братья посмотрели на Рахну, беззаботно свернувшуюся калачиком, и криво усмехнулись. Грин поднял её руку, а Хагами без тени сомнения обвил тонкое запястье прозрачной нитью.
— Кажется, всё закончилось? — улыбнулась Фриган, покосившись на Руну, всё так же сидящую на земле.
На Страну воронов медленно опускалось утро, и на горизонте появилась яркая полоса рассвета. Сегодняшний день обещает быть солнечным — какая редкость! Небо стремительно светлело, прохладный воздух приятно морозил тела, и женщина закрыла глаза, с наслаждением чувствуя, как ветер треплет складки её одежд. Помрачневшие вороны сидели гроздьями на деревьях, часть из них всё же превратилась в людей, обречённо столпившихся вокруг замка и тихо обсуждающих между собой свою дальнейшую судьбу. Казалось, что все жители столицы сейчас здесь — и неясный гул проходится по их нестройным рядам.
— Яна, почему ты помогала нам? Ты же знаешь, что тебя ждёт, — тихо заметила Руна, теребя в пальцах сорванную травинку.
— Может, я впервые живу, а не играю чью-то роль, — женщина пожала плечами и беззаботно рассмеялась, широко раскинув руки. — К тому же, я всегда мечтала полетать! Жаль, что это удаётся лишь после смерти.
Руна не нашлась, что ответить, и перевела взгляд на крышу замка — там стояли две фигуры. Издали было трудно разобрать кто это, поэтому девушка прищурилась и встала рядом с Фриган.
— Грин? Хагами? — узнала, наконец, рыжеволосая, замахав руками. — Интересно, Яна, они меня видят?
— Ага, — фыркнула Фриган, лениво топчась на месте. — Кажется, они пришли проверить свои владения.
— Значит Ялу свергли с трона! — Руна довольно потёрла ладони и замерла.
Неожиданно Хагами повернулся лицом к столпившимся у замка людям и поднял руки над головой, что-то закричав. Он был слишком далеко, и девушка не смогла разобрать ни слова. Вылезшее из-за горизонта солнце опалило первым лучом сонную землю, и вместе с ним люди стали превращаться в воронов. Легко, словно по мановению волшебной палочки, они сбрасывали одежду и уже в следующее мгновение взвивались в небо. Один за другим, все без исключения. Испуганное карканье, шорох крыльев, летящие на землю перья и птицы, разлетающиеся по всем сторонам. Руна восхищённо следила за ними взглядом, задрав голову к облакам, но опомнившись, посмотрела на Фриган. Прощально улыбнувшись, женщина махнула рукой и стремительно побежала вниз по склону. Разогнавшись, она оттолкнулась от земли и тут же обернулась в ворона, быстро догнавшего стаю, летящую навстречу к рассвету.