Когда фашистская Германия начала военные действия в Европе, развернув Вторую мировую войну своим нападением на Польшу 1 сентября 1939 года, японское правительство во главе с генералом Нобуюки Абэ обявила своей первоочередной задачей разрешение китайского вопроса и невмешательство в европейские дела. Внутренняя экономика рушилась на глазах. Была введена карточная система. Но это не останавливало японских военных, жаждущих разбогатеть с помощью захвата новых территорий. В 1940 году к власти вновь пришел Коноэ. Это означало полную фашизацию японского политического и государственного строя. Были распущены все партии, кроме правящей. Кроме того, было объявлено о создании новой экономической системы, по которой экономика окончательно переходила в руки государства. Еще одним пунктом новой политики стало провозглашение создания единой азиатской зоны во главе с Японией. В том же году был заключен пакт с Германией и Италией, в котором эти три страны признавали законность претензий друг к другу. США и Англия продолжали сохранять политику невмешательства в дела трех агрессоров: с одной стороны, они все еще надеялись «натравить» Японию на Советский Союз, а с другой — пытались мирным путем разрешить конфликт с Германией. 13 апреля 1941 года был подписан пакт о нейтралитете между Советским Союзом и Японией. Советский Союз рассчитывал таким образом обеспечить безопасность восточных границ, но у Японии было другое мнение на этот счет: несмотря на подписание соглашения, японский генеральный штаб разрабатывал план неожиданного нападения на СССР и захвата Дальнего Востока. США пытались согласовать политику Японии со своими интересами, что было выгодно японскому правительству, стремившемуся выиграть как можно больше времени для наращивания военной мощи и открытой реализации своих планов. Однако бесконечные переговоры в отношении Китая, в конечном итоге, зашли в тупик. 26 ноября 1941 года американский посол выдвинул Японии требование вывести войска с территории Китая. Для Япония такой вариант был неприемлем, и правительство решило начать военные действия. 7 декабря 1941 года было совершено нападение на Пирл-Харбор.
Война на Тихом океане (1941–1945)
С нападения на Пирл-Харбор началась тихоокеанская война. Японской авиации удалось вывести из строя большую часть американского флота, расположенного в этом районе. Был заключен новый договор с Германией и Италией о ведении совместных военных действий против Англии и США. Первоначально война развивалась в пользу Японии: были захвачены все страны Юго-Восточной Азии. Одна из причин этого успеха была и в том, что захваченные страны, будучи английскими и американскими колониями, сами жаждали освободиться от их влияния и не Щ, оказывали должного сопротивления японским агрессорам. Однако уже в 1942 году США удалось одержать несколько морских побед, тем самым остановив японских завоевателей. Япония сконцентрировала свое внимание на СССР: вела активное сотрудничество с Германией, передавая ей секретные сведения о расположении советских стратегических пунктов. США тем временем активизировали свою деятельность в Тихом океане. Весной и летом 1943 года были очищены от японцев Соломоновы острова, Новая Гвинея, а также острова Атту и Кыска. Япония постепенно теряла свои позиции. На конференции 1943 года в Каире было заключено соглашение между Англией, США и Китаем по поводу дальнейшей политики в отношении японской агрессии. Постепенно у нее были отняты все захваченные территории, а в 1944 году военные действия велись уже на территории Японии: были захвачены острова Ивадзима и Окинава. В 1945 году, незадолго до капитуляции Германии, было заключено соглашение между СССР, США и Англией, по которому Советский Союз обязался вступить в войну против Японии в обмен на возврат ей утраченных восточных территорий. Был аннулирован более ранний договор с Японией о нейтралитете.