***
Полет продолжался недолго, считанные секунды. Мальчик испытал небывалую легкость, не ощущая собственного веса. Непроницаемая тьма окутала его, ничего не было видно, хотя ему показалось, что он что-то слышал - хорошо знакомый голос.
Клинок Нуаду наконец заговорил с ним! Вот только Лео не разобрал ни слова. Падение завершилось внезапным, болезненным ударом по ногам: мальчик, приземлившись, чуть не вывихнул лодыжку. Он сел и, морщась, стал растирать ушибленное место.
Вокруг было достаточно светло. Лео находился на небольшой каменистой равнине на краю острова, впереди расстилалось бескрайнее море, а за спиной возвышалась гора, увенчанная жерлом вулкана. Вулкан действовал и ежечасно производил изрядное количество густого черного дыма, столбом подымающегося в небо. Горные склоны покрывали зеленые леса, подножье скрывала легая дымка.
Лео внезапно накрыла слабость, пульс участился, тонко зазвенело в ушах. Это не было чувство страха, это был признак очень близкой опасности. Впервые за долгие месяцы мальчик ощутил, что ему что-то угрожает. Меч Нуаду охватила лихорадочная дрожь, он словно рвался в бой. Его хозяин сумел совладать с собой и постепенно успокоил и сам клинок. Благодаря длительным тренировкам и медитациям, которым его учил Лосось, Лео обрел значительную уверенность в своих способностях, дополняя и усиливая возможности своего меча. Кроме того, Лео стал лучше его контролировать. Вот и сейчас несколько минут сосредоточенных размышлений и гимнастики позволили ему смирить волю клинка Нуаду. Однако мальчик оставался настороже и был готов к битве в любую секунду. Невнятный голос в голове постепенно слабел, и вскоре исчез.
Лео огляделся в поисках товарищей. Сэр Балор Мор прятался за валуном и что-то напряженно разглядывал. Эл сидел рядом. Лео подобрался к ним поближе. Он открыл было уже рот, чтобы задать вопрос, как тут же замер. Судя по всему, они приземлились в паре миль от портала, а не возле него, как предполагалось изначально. Другая его оконечность действительно находилась на этом острове, только разглядеть ее не представлялось возможным из-за спин бесчисленного числа фоморов, обступивших провал. Целая армия окружила пропасть, но не двигалась, а как будто ждала какого-то сигнала. Ближайший фомор, вероятно, предводитель, находился на расстоянии примерно полумили. Он стоял неподвижно, иногда поворачивая уродливую башку то в одну, то в другую сторону.
- Что, если все эти чудища охраняют источник силы? - проворчал Эл. - Как тогда мы сможем его перекрыть?
- Это точно портал, - уверенно сказал мастер, показывая пальцем. - Я видел его, когда первые ряды чудовищ немного раздвинулись. Такая же черная яма, что и в Норвуде. Нужно отправляться на поиски, здесь нам нечего делать. Я думаю, то, что мы ищем, находится в центре острова. Смотрите, к порталу тянется ручеек.
Лео пригляделся и увидел, что учитель прав: к пропасти шел узкий канал, полный неизвестной черной жидкости. Фоморы старательно обходили его стороной. Ручей наверняка брал начало где-то возле вулкана.
- Нужно отыскать исток, - согласился с мастером Лео, ярый противник бездеятельного ожидания. - Пойдем вверх по течению.
- А что, если такая же армия охраняет исток? - продолжал брюзжать Эл.
- Разберемся на месте, - ответил мальчик. - Меня больше волнует, как мы выберемся отсюда, если портал охраняет столько стражей.
Он снова выглянул из укрытия: ни один из монстров не смотрел в их сторону. Стараясь не шуметь и не привлекать внимания, друзья, пригнувшись как можно ближе к земле, двинулись прочь, к вулкану. Сварливую птицу Лео пришлось взять на руки: лететь в такой момент было опасно.