Оборотная сторона
- Что теперь? - глухо спросил Лео, спустя минуту созерцания девственно чистой равнины. Положение казалось безнадежным. Филин молчал, задумчиво глядя в даль. Лео чувствовал сильное волнение от того, что не мог найти выход. Все его планы рухнули, и перспектива провести остаток жизни в Стране Юности не вызывала у него ничего, кроме слепой ярости и бессильной злобы. Вскоре они сменились тоской, беспросветной и унылой, как эта местность. Но еще больше его угнетала неизвестность: проникла ли армия фоморов в Норвуд? Что с его друзьями? Живы ли его родные?
Меч Нуаду дернулся в ножнах. Его спокойный голос зазвучал в голове четко и ясно. Лео внимательно слушал, и чем дольше клинок говорил, тем шире становилась улыбка на лице мальчика. Эл заметил эти изменения и с подозрением глядел на соседа:
- Что это с тобой? Ты не в себе? Вроде бы еще рано. Хотя время тут течет иначе, но всё же... Вот я скоро точно сойду с ума! Что нам теперь делать?!
-Я знаю! - воскликнул Лео. - Постой, дай мне пару минут!
Он нежно погладил меч и взялся покрепче за рукоять. Следуя совету меча Нуаду, мальчик начал очень пристально, до боли в глазах, всматриваться в темноту. Ждать потребовалось недолго. Внешние раздражители - лучи солнца, щебетанье птиц и шорох их крыльев - исчезли. Лео сосредоточился, намеренно отрезая себя от окружающего мира и фокусируясь лишь на внутренних ощущениях. Подобная концентрация стоила ему больших трат энергии, но вскоре принесла свои плоды. Забрезжил слабый свет, и Лео стал замечать, что окружающий мир полон необычных вещей. Предметы - камни, скалы, деревья, облака - казались размытыми, нечеткими и зыбкими. А вот неизвестно откуда взявшиеся линии в воздухе - очень ясные, хорошо заметные. Нити пронизали всё пространство вокруг, сверху донизу, от одного края горизонта к другому. Желтые, красные, зеленые, синие, золотые и фиолетовые, они тянулись, пересекались, смешивались, образуя сложные, замысловатые узоры - квадраты, ромбы, звезды, ячейки. Попадались настолько хитро переплетенные линии, что будь это настоящий клубок нитей, никто в целом мире не смог бы его распутать. Они пульсировали, становясь то тоньше, то толще. Некоторые участки были поистине великолепны по своей красоте, идеальной и совершенной. Лео медленно повернулся, следуя очередному позыву своего меча: тот указал на то, что требовалось отыскать. Огромный, огненный овал, словно маленькое солнце, висел на тем местом, где когда-то был портал. Лео осторожно пошел к нему. Он делал так, как сказал Нуаду - тихонько коснулся блистающим, как звезда, острием меча нескольких нитей. И тут сплетенный их бесчисленного множества разноцветных линий рисунок начал осыпаться. Сначала попадали отдельные фрагменты, а потом весь овал просто рухнул вниз.
Мальчик открыл глаза. Рядом с разинутым от удивления клювом сидел Эл. А напротив, в пустоте, висел новый портал! Лео смекнул, что меч одному ему известным образом сумел открыть проход в их мир людей. Делая вид, что ничего экстраординарного не произошло, мальчик приглашающе махнул рукой филину:
- Пойдем?
Тот отряхнулся, кивнул и расправил крылья. Друзья переглянулись. Неизвестно, что ждало их на той стороне - бьющиеся армии людей и фоморов или бесплодные, безжизненные пустыни? Лео стиснул рукоять, да и Эл не заставил себя долго ждать: в считанные секунды птица изменилась, выросла до чудовищных размеров, с необъятными крыльями и гигантскими кривыми когтями. Еще спустя минуту черный провал поглотил двоих: огромного филина и маленького человечка со сверкающим мечом в руках.