***
Черные глыбы бездонной пустоты раздвинулись, брызнул ослепительный свет, и впереди показались знакомые очертания Норвуда. В лесу царило раннее туманное утро. Мальчик чувствовал такой упадок сил, что готов был растянуться прямо на голой земле. Тяжелый, насыщенный событиями день не прошел бесследно для его юного организма, а кроме того, они с Элом практически ничего не ели и не пили всё это время. Лес, судя по всему, спал, серая завеса скрывала озеро, которое было где-то рядом.
Внезапно слева подул ветерок, студенистый туман развеялся, обнажая край берега. В озере, у самой его кромки, плавало что-то белесое. Подойдя ближе, Лео смог разглядеть непонятный предмет - им оказалась крупная рыба, лежащая брюхом вверх. С ужасом мальчик понял, что это его друг Лосось.
Позади раздался легкий шум, как будто кто-то шел по мелкому гравию. Заломило кости, стрельнуло в левый висок - опасность близко! Лео резко обернулся, готовясь отразить любую атаку, отбить любой удар мечом или даже выпущенную в него смертоносную стрелу, но заледенел, его словно хватил паралич. Прекрасное белокурое создание, загадочно улыбаясь, стояло в нескольких шагах от него и смотрело на него своими огромными изумрудно-зелеными глазами.
К такому Лео не был готов. Его взгляд мельком пробежал по ее ангельскому лицу один раз, другой, стараясь оторваться от бездонных, словно южный океан, зрачков, но тут же возращался, пока не увяз прочно, надежно, как глупый лось в топких болотах восточного Норвуда. Меч в руке запоздало дрогнул, и ладонь предательски расслабилась.
Стоило полным алым губам юной красавицы шевельнуться и произнести его имя, как для Лео перестал существовать кто-либо, кроме нее. Её глаза и чудесный, изумительный голос неодолимо влекли, манили, звали, обещали всё, что только он пожелает. Сумасшедший ураган прошелся по памяти Лео, выдувая старые, добрые воспоминания и нанося новые, чужие, искуственные.
Мальчик начал с трудом, но вспоминать. Теперь девушка показалось ему до боли знакомой, ведь он знал ее давно, всю его короткую жизнь она была единственным близким ему человеком. Зачем вообще нужны друзья, сестра и отец с матерью, когда у тебя есть свой ангел. А она была им! Вся жизнь мгновенно упростилась, сконцентрировалась в одной точке. Она будет для него всем и заменит всех. Один звук - и он бросит всех и всё ради нее, предаст, сделает невозможное - пусть только пожелает! Он готов доказать это, даже ценой собственной жизни!
Самые разные эмоции отражались на лице мальчика, сам того не замечая, он непроизвольно всхлипывал, по щекам текли слезы глубоко несчастного человека и в то же время радостного торжества от осознания, какой бесссмысленной и пустой была его жизнь и насколько полной и счастливой она станет теперь. Голова наполнилась ощущением радости и блаженства. Лео не замечал ничего вокруг и не двигался, как оживший манекен, продолжая неудержимо и безнадежно тонуть в волшебстве взгляда этого ангела. Ее голос целиком затопил незрелое юношеское сознание, глуша бдительный зов меча Нуаду, пока тот, наконец, совсем не выпал из руки. Клинок, чей разум был крепко сцеплен с хозяином, тоже поддался магическому влиянию.