Мальчик, наконец, признал сестру! За доли секунды он разобрался во всём и принял решение. Ангельское личико снова явилось перед ним, но вгляд его глаз не имел более силы над обладателем меча Нуаду. Жуткое наваждение, поработившее разум, пропало. Одним движением Лео приставил острие к горлу Тини, причем так точно, что лишь чуть-чуть оцарапал его. Девушка стояла, не шевелясь, глядя на Лео широко раскрытыми глазами. Сейчас она уже не выглядела такой красавицей, словно дождь обладал какими-то магическими свойствами и смыл все наносное, противоестественное, что было в ней. Рядом с Лео встали Бруно, Лю и Эл - мальчик вспомнил и узнал их.
- Убей их всех! - закричала Тини. Вены на ее шее вздулись, под глазами проявились морщины и пятна, кожа сделалась дряблой и провисла. - Иначе тебе не пройти испытание, не получить то, что я тебе обещала! Со мной у тебя будет всё, о чем ты только можешь мечтать, проклятый убийца короля!
- У тебя нет больше власти над его сознанием, - произнес мужчина. Дождь прекратился так же быстро, как и начался, и незнакомец опустил капюшон. У него были коротко остриженные темные волосы, крупный нос, бледные тонкие губы. Колючий вгляд глубоко посаженных глаз сверлил Тини, словно видел ее насквозь, подмечал каждую деталь. Мужчина стоял, опершись на свой посох. Его лицо как будто было знакомо Лео.
- Ты уверен в этом, колдун? - прошипела Тини. - С чего ты взял, что он выберет вас, а не меня?
- Потому все мы - его близкие и друзья - любим его, - громко сказала Лика, - и готовы на всё ради него, как и он ради нас! Способна ли ты на такое, прислуга короля фоморов?
- Не будем говорить, на что способна я, - ответила Тини. Лео не спускал с нее глаз, держа меч на уровне ее шеи. - Что же касается друзей.. Однажды Лео сказал, что у него нет секретов от друзей, и это действительно так. А что на счет вас? Может статься, что у вас всё же есть тайны от него? Имеет ли право этот лесной сброд зваться его друзьями? Чем они лучше меня?
- О чем ты? - невольно спросил Лео.
- Что тебе известно о них? - видя его заинтересованность, Тини осмелела. - Интересовался ли ты, чем они занимались до того, как попали в Совет? О, я догадываюсь, что они сказали: мы не помним своей прежней жизни! Не стану спорить, в этом есть доля правды. А ведь я могла бы расказать тебе о твоих друзьях, мой дорогой Лео, такое, что у тебя волосы встали бы дыбом
Все напряженно молчали.
- Не все девочки всегда возвращаются из леса, не так ли, Лю? А будь ты, Бруно, повежливее со старушкой, наверно, вся твоя семья осталась бы в живых, правда? Но ты молодец - отомстил за них!
Фомор глянула на Лику.
- Не ты ли спрятала туфлю принцессы, которая была похище еще младенцем? Так, что отыскали бедную девушку с большим трудом. Конечно, ты была несмышленным ребенком.
Они стояли друг против друга, злорадствующая Тини и хранители леса.
- Так кто из нас для него бОльший друг? Может, стоит попробовать еще раз завладеть сердцем мальчика и заставить его спустить, как бешенного пса с поводка, свой клинок Нуаду на вас всех, и посмотреть, что получится?
- Убирайся, - внезапно сказал Лео. - Убирайся отсюда, иначе я тебя не пощажу. Можешь отправляться обратно на свой проклятый остров. Портал еще открыт.
Он опустил меч. Ярость и ненависть к это монстру в обличии человека иссякли, осталось только отвращение.
- Но Лео, - начала было Лика, хватая мальчика за предплечье, - ее нельзя отпускать...
Незнакомец молчал, в упор глядя на мальчика. Безмолвствовали и звери.
- Пусть идет, - тихо сказал мальчик. Тини победоносно глянула на его сестру, подошла к черному рваному овалу и прыгнула в него. Портал мигнул, но остался там, где висел.
- Что же теперь делать? - растерянно пробормотал Лео. - Как закрыть портал?
- А как ты открыл его? - коротко спросил незнакомец в плаще. Мальчик ответил.
- Тогда попробуй то же самое, но другим концом меча, - посоветовал мужчина. - Думаю, это поможет.
- Вы шутите? - оскорбился Лео, но потом посерьезнел и вновь, как в прошлый раз, сконцентрировался на своих ощущениях. Мальчик изнемогал от усталости, на лице выступили капельки пота. Вскоре перед глазами появились уже знакомые линии. Оставалось только понять, как заделать дыру между мирами. Лео не решился перерезать нити клинком, и попробовал действовать рукоятью. Та ожила, костяшки зашевелились, задергались, как лапки насекомого. Ладонь-паук засеменил по периметру овала, отращивая все новые и новые нити. Они стали складываться в ячейки, те - в узоры, и наконец всё пространство портала было забито клейкой пучьей сетью из разноцветных пульсирующих ниточек. Когда Лео закончил, незнакомец одобрительно хмыкнул. Портал исчез, словно его никогда не было. Ткань мироздания была успешно сшита.
У мальчика закружилась голова, свет померк в глазах, но сестра вовремя подхватила его под руку и помогла опереться.