Глава 1. Таггирия и ее жители
За глубокими морями, высокими лесами и почти непроходимыми горами находилась когда-то одна маленькая страна, название которой сегодня нельзя встретить ни на одной географической карте. Здесь постоянно светило яркое солнышко, горлопанили свои песни птицы и разноцветными огнями сверкала радуга, радуя жителей своей красотой.
Поля в этой стране сплошь были покрыты цветами. Анютины глазки и розы соседствовали с тюльпанами, бархатцами и целым рядом неизвестных нынче растений. На ветвях могучих деревьев, которые, казалось, своими кронами доставали до неба, сидели павианы. Луга сочно-зеленого оттенка сменялись высокими горами, а те, в свою очередь, голубоглазыми озерами.
Было лишь одно в Таггиррии недоступное место, к которому местные жители боялись приближаться. В самом дальнем уголке леса рос необыкновенной красоты цветок. Его соцветия напоминали многоногих насекомых. Оттеняясь цветками алого оттенка, они, казалось, сверкали на солнце. Даже запах у растения был необычный - цитрусовый. Это выяснили особые смельчаки.
Поговаривали, что живет неподалеку от того места жуткое чудовище огромного размера. Сам весь серый, глаза - голубые (тут многие жители перекрещивались, ведь такого цвета глаза были лишь у одного существа в их мире - бога зла Ахне). А на голове расположено два каменных отростка. Зубы у него были огромные. И изо рта торчало два клыка. Кто хоть раз видел его, пугался вусмерть и становился как истукан, пока тот не исчезал.
Старенькие таггирцы, хоть и говорили, что не стоит этого чудища бояться, а вот почему объяснить не могли. При попытках что-либо рассказать они вдруг становились немыми и не могли пошевелиться, как будто и их кто-то заколдовал. Но они хорошо помнили, кто это чудище. Слишком свежими в их памяти были воспоминания.
Случилось все много десятков лет назад. После смерти королевы Алиллеи, которая для многих таггирцев была словно вторая мама, на престол взошла ее родная сестра Афелия. Жители сначала смотрели на нее с надеждой. Думали, что она будет такой же доброй, как ее предшественница. Вот только на деле все вышло не так.
Новая королева оказалась весьма капризной особой. На жителей Таггирии она смотрела свысока. А некоторых из них даже за малейшую провинность выгнала на улицу из вагемов - небольших домиков, крыша которых напоминала трехглавого змея. И, после, видимо, упиваясь своей властью, ввела драконовские законы. Жизнь смелых и гордых таггирцев, вынужденных смириться, ухудшилась в несколько раз. Но мало помалу привыкли они и к этому.
Однажды, где-то года через 3 после восхождения на трон Афелии, таггирцев вызвали на пленатиум (собрание, на котором с жителями обсуждались самые важные дела государства). Удивляясь, что же могло произойти, они собрались возле замка. Но весть была неожиданной и очень радостной - королева объявила, что у них с ее нареченным скоро будет наследник. В стране наступил великий праздник.
Глава 2. Амион
Наследный принц появился на свет спустя 9 месяцев. Его сразу одели в тагзу (специальную одежду для новорожденных) и положили в специальную люльку, стоящую на каменьях и украшенную красивыми цветами и травами. Этот ритуал необходим был, чтобы всемогущий Акрера (бог благополучия и душевного здоровья) мог испустить на него свой милостивый дух. В течение целых суток малыш забирался из люльки лишь для кормления, успокоения и переодевания. После чего его клали обратно.
Конечно, все это происходило не в присутствии обычных таггирцев. Им будущий правитель был представлен лишь через год. Так как по закону страны показывать любого малыша (даже не королевского) до этого времени было нельзя. А вдруг в толпе мог найтись человек, который бы пожелал плохого и наслал болезнь да несчастья? Нет, никакие родители не могли подобного допустить.
Воспитываемый своенравной королевой, мальчик и сам рос заносчивым и избалованным. Да и разве могло быть по-другому? Афелия, души не чаявшая в своем отпрыске, приказала слугам исполнять все его прихоти и избавлять от проблем, да и сама хорошо баловала сына.
В то же время королева внимательно следила, чтобы Амион не общался ни с кем из простого народа, кроме слуг. Благо, что законы Таггиррии, введенные ею самою, позволяли принцу до 15 лет не присутствовать ни на каких государственных собраниях и не вести никаких дел. Поэтому о страданиях таггирцев он ничего не знал. Да они его и не интересовали.
Маленький Амион был довольно любопытным мальчишкой. Но слуги, вышколенные до нельзя, опасались и рта открыть при нем, так как за это могло последовать наказание. Нет, их не выгоняли из дворца, наверное, для королевы это было бы слишком просто. Их бросали на пару месяцев в темницу, расположенную в подземелье Драконов. Этого было вполне достаточно, что при любых попытках мальчика расспросить слуг о происходящем за высоким забором, те старались сразу ретироваться.